沈和打了个哑谜，明衍一时不解其意，便将手里两坛烧刀子放在桌案上。

“潼关的规矩，过命的交情得喝血酒拜把子。”他割开掌心，血滴入酒坛，“沈大人若嫌脏，现在滚还来得及。”

沈和抽出小刀刺破指尖，血珠坠入酒液：“少将军只要不在酒里下毒，在下这便先干为敬。”

三日后明衍恰好前来约酒，两人浅谈两句便开始执子下棋。

墨洗掀开帘子进来，低声道：“鸢苓已散出消息，如今连三岁孩童都会唱‘二殿下孝感动天’。”

“还有呢？”沈和皱眉反问道：“东宫那边可有动静？”

“确有一事，太子约了二皇子于菩提寺中为陛下祈福。”

烈酒灼喉，明衍突然压低嗓音：“太子在菩提寺约见二皇子，说是祈福，大概是为验药。”他指尖蘸酒在案上画出一个疑问的符号，“九死还魂草若真能救陛下，二殿下便是‘仁孝’，若不能……”

“若不能，便是‘欺君’甚至是‘弑君’”沈和用袖子将桌案上的水痕抹掉，“把水搅浑，才好摸鱼呀。”沈和抚过面上皮具浅笑：“不过……孝子该有孝子的命数——立刻准备启程回京，该给太子殿下送份‘大礼’了。”

两人对视一笑，酒坛相撞。

马车碾过官道上的薄冰，车帘被寒风掀起一角。沈和望着窗外蹒跚的流民，妇人裹着破絮背婴儿，孩童赤脚踩在雪地里，脚趾冻成青紫色。远处坟堆旁，几个佝偻的影子正刨开冻土，挖出半截发黑的树根。

“主子，这已是第三袋碎银了。”墨洗攥紧空瘪的荷包，剑眉紧蹙，“离京越近流民越多，倒像是……有人故意赶着他们往京城涌。”

沈和未应声，指尖蘸着胭脂在颧骨处描出一道淤痕，又用炭笔在脖颈勾出指印。铜镜里映出张凄惶的脸——唇角开裂，眼下乌青，俨然一副遭人凌虐的模样。

“您这是？”墨洗愕然。

“明小将军的投名状。”沈和冷笑，将染血的帕子塞入袖袋，“他若不对我‘动粗’，太子怎会信他归心？”

茶馆檐角的冰棱“咔嚓”断裂，砸在流民支起的破锅上。沈和掀帘下车时，踉跄一步，露出腕间伪造的勒痕。

“听说了吗？二殿下跪宫门三日献药，陛下今晨竟能下榻了！”

“太子殿下仁孝啊，亲自在菩提寺为陛下祈福七日，这才感动上苍……”

茶客的议论声混着炭火噼啪响。沈和垂首饮着粗茶，茶汤里浮着未化的冰碴。墨洗压低嗓音：“太子竟真让陛下用了药？”

“药是真的，但‘病愈’未必。”沈和指尖蘸茶在案上画圈，“九死还魂草药性极烈，若与旁的什么药同服，初时精神焕发，数日后……”她忽然碾碎茶碗，瓷片割破掌心，“便是‘毒发’，太子救驾之时。”

她眼神涣散看向角落里几个瑟瑟发抖的流民，脑中浮现暗卫上报的那几个字，突然道：“不对，去查一查粮草，不论谁的。”

入夜，墨洗翻窗进入客栈厢房，斗篷上沾着浅浅一层雪：“旁的都无异样，只是二皇子此次请调的粮草，比往年多三成，说是要赈济南疆雪灾。”

“粮草无毒？”

墨洗突然大惊失色道：“毒？二皇子他会给自己的粮草下毒不成？”

沈和叹气扶额：“不论这毒是何人下的，若是有毒，便要出了大事了。”

墨洗沉默半晌低头答道：“如今就算有毒也无从知道了，”他对着烛火指出户部批文，朱批的“准”字边有两个小字——已结。“二皇子他早已把粮草领走了，若是有毒，二皇子应该早就知道了啊。”

沈和指尖的炭笔“咔嚓”折断，铜镜里那张青紫交加的脸骤然扭曲：“备马！今夜我们从乱葬岗绕道进城！”

夜色如墨，沈和策马踏过冻僵的流民尸骸，灰黑色的雪粒子混着冰碴割破地面。墨洗忽地勒住缰绳：“主子看！”

前方岔路口，两具粮车翻倒在地——正是二皇子请调的“赈灾粮草”。

“太子动手了……”沈和攥紧袖中进城令牌，“他要让这批救命的粮变成‘毒粮’！”她转头看向墨洗：“局已做好，如今做什么都于事无补。且看二皇子能否破了这局，不然咱们的戏也无法继续唱了。”

话毕，沈和策马长驱入城，墨洗紧随其后。

阵阵马蹄声踏碎了官道上的冰凌。