柳闻莺将茶盏轻轻推向沈和，青瓷杯底与石桌相撞的脆响中，三粒未化的冰糖沉在碧色茶汤里。

沈和未置一词，端起茶盏便往嘴边送，茶杯刚碰到嘴唇，又突然顿住。

“大人觉得茶里加三颗糖，是不是更香？”

沈和捏着杯盏的手纹丝未动，喉结处的伪装却渗出细汗：“姑娘说笑了，下官不嗜甜。更何况，这碧螺春本就是好茶，再加旁的，总是坏了味道。”

“是吗？”柳闻莺只是浅笑，“听闻南疆之外名叫大秦，百姓各个富庶，就连茶的苦都吃不得，要在杯子里加上三颗冰糖呢！”

“太子曾与我说过，”柳闻莺放下手里茶盏，“他说：这个沈和啊，不喜喝茶，时常偷偷往茶盏里扔糖……”

沈和不接话，却放下茶盏静静地凝视着她。

“听闻多年前，户部尚书还姓百里的时候，娶了一位大秦富商的女儿。算算年岁，姑娘与百里瑞的长女年岁一般无二。不过，这也是我暗自猜测的。若有出入，姑娘勿怪。”

沈和突然轻笑，“姑娘这般聪慧，怎会不知怀璧其罪的道理？”

柳闻莺忽的正色，站起身来，对着沈和跪下正正经经地叩首道：“姑娘身怀大恨，我愿做姑娘的谋士、姑娘手里的刀，助姑娘报百里氏的血海深仇！”

沈和怔愣在片刻，略一思量，只是动手将她扶起来，“为何？柳相早已将你记作早夭，姑娘的命从来不在族谱上，而在自己手里。”

窗外忽有乌鸦惊飞，墨洗的剑鞘在暗处轻叩三声。

柳闻莺猛地攥住沈和手腕，力道大得惊人：“我早与柳氏一刀两断，我愿助姑娘，不过是想要自由。十年前，太子以莫须有的罪名将我囚禁在此，不过是想要磨平我的傲骨，可这么多年，我无时无刻不想着逃离他，更想……杀了他！”

更漏声碎时，沈和将柳闻莺发髻上的一朵珠花放入掌心：“姑娘的命，从今日起归我了。”

沈和转身欲走时，衣袖被拉住，柳闻莺低声道：“明日早朝，二皇子有难，大人只做个看客便好。”

四方馆的烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，沈和独坐暗室，指尖摩挲着柳闻莺发髻上取下的一朵珠花。恍惚间又将她拽回菩提寺的初逢——

那日柳闻莺跪在佛前敲木鱼诵经，素白僧袍被穿堂风掀起一角。

窗外的风声忽大。

“这般玲珑心窍，偏要扮作佛前泥塑……”

翌日，早朝。

龙涎香从鎏金兽炉中漫出，明成帝倚着龙椅，枯瘦的手指摩挲着佛珠，难得泛起几分红润的面色映得龙袍上的金线刺眼：“二郎赈灾有功，该赏——”

话音未落，严九霄的月白锦袍已如鬼魅般飘至殿前：“陛下！微臣冒死进谏！”他抖开一卷染血的麻布举在头顶，黢黑的黍米间泛着诡异的靛蓝，“二皇子申请下调的赈灾粮中被掺了剧毒，如今净重流民已横尸遍野！”

“胡言！”二皇子玄甲未卸，单膝砸地时震起几粒尘埃，“儿子愿以性命担保，粮草出府时绝无异常！”

严九霄忽地击掌，四名禁军抬着口黑棺闯入大殿。棺盖掀开的刹那，腐臭味在大殿至上炸开——尸首的胸腔内赫然塞满毒黍米！

“此乃入京流民的尸身！”严九霄用小刀划过尸首溃烂的咽喉，“前夜他冒死闯入我府中，亲口指认二殿下以赈灾之名行屠戮之实！”

明成帝的佛珠突然崩断，菩提子滚入血泊：“逆子……你连百姓都敢屠！”

二皇子咬牙，只得磕头道：“儿子不曾做过此事，还请父皇给儿子一个辩驳的机会！”

明成帝粗喘几下，将手里佛珠扔到地上：“你且说罢。”

二皇子以头抢地，回道：“儿子半月前领了赈灾粮，本打算带去南疆赈灾，然而这些日子见京中流民之患俞重，便斗胆，想先将这批粮食解了眼下困境，再上报不迟。却没想到今日竟出了这样的事……”

“可儿子因为国库空虚，半月前领的粮尽是糙米。如今国舅爷呈上来的所谓证据与糙米似乎半点关系都无吧？”

明成帝眉头微皱，抬手唤户部尚书：“账本拿来。”

户部尚书赶紧将账本呈上，上面果真是有记载：糙米五百石。

明成帝冷笑出声：“那国舅呈上来的米是什么米啊？”

此刻户部侍郎走上前去，仔细辨认片刻后，道：“回陛下，这是精米。”

精米，那是上贡给太子吃的米。

“精米？”明成帝扶着随身太监颤颤巍巍地站了起来，“太子！你说说这是怎么回事？”

太子脸色骤白，跪下道：“儿子不知啊，前几月连下大雪，东宫闹了耗子，少了不少米。这些日子儿子也是节衣缩食，才勉强度日啊！”

“是吗？”二皇子抬起头来，冷眼看他，“看来太子丢的米，是被手无缚鸡之力的流民偷去吃了，如今中毒死了还是替殿下挡了灾呢！”