他终于露出一个挑衅的笑来：“您在等什么呢？等他迷途知返叩头认罪么？”

太子面露迷茫之色，隧站起身来，指向身后挂着的一副书法，上写着——吾有三德，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。

“舅舅当年赠孤笔墨，难道便是希望孤做个屠戮之人？”

严九霄摇头轻笑：“殿下还不懂么？”

“二皇子手握兵权，又有仁孝之名。日子久了，他心中难免不会生出旁的心思。我想法子将他的兵权断了，仁孝的名声毁了，他便再无夺位的可能了！”

太子跌坐在软塌上，眼角流下一滴泪，一双眼睛紧闭着，身子痛苦地团成一团。

“孤只剩下这么一个弟弟了！”

严九霄满脸震惊，拍案而起：“他算是哪门子的弟弟？他是萧贵妃所生，身上留着的是萧氏的血！”

太子闭目摇头：“若是太傅在此，定不会说出这样的话。”

严九霄终于无言，他站起身来拱手便要告退，最后他还是留下一句：“你性子单纯，从小便是太傅教导长大的，如今他常年称病府中，闭门谢客。这其中道理，我定会将他重新请出来，让他亲口告诉你。”

太子呆坐内室，直到月亮西斜，身旁的蜡烛被小太监点着，一簇火光打在脸上。

“殿下，沈大人求见。”

太子神色淡淡，抬手示意让人进来。

沈和进了内室，竟发觉内里只点了一盏灯，也只能模糊看见太子的一个侧脸。

“近来雪灾，烛火贵，孤既要自省，便只点一盏了。”太子神色淡淡，示意沈和坐下。

“潼关的事情孤都听说了，”太子抿了口茶，“听闻你去后不久便遇敌袭，看来是无事了。”

“是，”沈和低头，“托殿下的福，臣捡了条命这才能回来复命。”

“舅舅今日又提起靖儿了，”太子语气悲痛，“他大概是嘲讽孤软弱，连处死杀害亲弟弟的凶手也下不去手。”

沈和只低头附和：“殿下有德。”

太子摆了摆手，“自他进了东宫，孤一直将他闲置在那间院子里。你且替孤去看看他，万不能死了。”

沈和抬眸，见烛火在太子脸侧晃动两下，便站起身来，应声离去。

沈和踏入芜衡院时，特意换了双蜀锦软底鞋。鞋面绣着百子千孙图，踩在满地碎雪上却像踏着白骨前行。八名哑太监抬着鎏金铜盆跟在身后，盆中冰水泡着三把很有年头的柳叶刀，刀柄缠着宫里独有的青蚕丝。

“苏侧妃可还安好？”她掀开织金帘帐，正撞见苏子承在撕扯绣满往生咒的锦被。

铜盆落地声惊得苏子承蜷缩床角，沈和却端起案上半冷的药盏：“这安神汤里，可都是上好的药材，怎的只喝两口便放着了。”

“沈大人真是稀客，”苏子承垂下眸子，脖子瑟缩了下，“您今儿来还要如何折磨在下？”

沈和坐下来，叹了口气：“有件事情我确实很想问问你。”

一股窒息弥漫苏子承心口，压得他喘不过气来。

“你究竟为何要杀了靖王？”

烛泪在青铜仙鹤灯上凝成血痂，沈和指尖擦过灯羽，将最后半寸月光也掐灭了。苏子承蜷在墙角，锁链随战栗哗啦作响，像是追魂索命的亡者之音。

苏子承恐惧地睁大眼睛，口中呢喃着：“不是……不是我！是我姐姐，是她！”

沈和身后一个太监立刻一掌扇了过去。

“若无证据，我不会在这。”沈和淡淡摆手，几个太监便上前抓住苏子承，将他从床上拽了下来。

“是他逼我！”男人喉间发出困兽般的呜咽。

沈和已示意哑太监按住他四肢。冰水浇透纱裤时，她拾起柳叶刀递给为首的太监轻叹：“苏侧妃可知？宫刑用的弯刀本该淬火，但如今炭火珍贵，给你这样的人用了也是浪费。”

第一刀落下时，苏子承的惨叫惊飞了檐下血鸦。沈和盯着溅在窗纱上的血点，恍惚看见十四岁那年，苏家暗卫也是用这样的弯刀挑断她脚筋。铜盆渐渐染成暗红，最后一刀收势时，她突然将染血的青蚕丝塞进苏子承口中。

“放心，我不让你死。”沈和擦拭着苏子承脸上的鲜血，抬眼便瞥见墙角供着的送子观音，“你得好好活着，用你苏侧妃的身份，替你姐姐，还有你自己赎罪。”

苏子承彻底昏死过去，痛苦呢喃着。直到太监们端着桐盆出去时，她隐约听清了两个字：“阿宁……”

沈和压下唇间冷笑，一个太医此时匆匆忙忙地跑进院子里。她侧过身去，让太医进去。阳光透过皮面洒在她那张易容过的脸上，流下一道金色痕迹。

苏子承此刻刚好睁开眼睛，那道金色晃得他眼泪横流。

“阿姐……何苦……”