陶勉拎着京城最有名的春华楼的绿豆糕，这是他方才在回刑部的路上，特意让赵霆在街口排了两个时辰的队才买到的。

他二人刚走到刑部的后院，便瞧见李长曳和阿月正坐在院子里，笑成一团。

院角的树下，斑驳的阳光照在她二人身上。李长曳不知道说了什么，阿月竟笑到直拍大腿，整个人差点从石凳上滑下来。这一幕，倒不像在刑部，更像是寻常人家里两姐妹嬉戏，叫人忍不住多看两眼。

陶勉脚步一顿，竟有些晃了神。

若是能有一个家，能这样和她一起过上寻常温暖的日子，倒也算是世间一桩美事。

陶勉正沉浸在自己这点见不得人的小心思里，阿月突然不知道从哪里摸出来一根人骨，啪一下拍到桌子上。

陶勉：“……”

赵霆：“……”

李长曳眼角抽了一下，皱眉道：“你怎么把验尸房里的东西拿出来了？”

阿月举起那根人骨，一本正经地说道：“这是左大腿骨，方才我都跟里面的仵作前辈们说好了，以后就去他们那儿学，他们挺乐意的，还送了我这个当见面礼。”

她说得理所当然，刚走到院里的赵霆却听得头皮发麻，还顾不上和李长曳问好，就后退一步，差点把手里的绿豆糕抖掉。

陶勉想说点什么，最终只是无奈地叹了口气，递上绿豆糕，对着阿月说：“你且把手洗了，再吃。”

李长曳看着阿月心满意足地跑去洗手，轻轻一笑。算了，孩子大了，随她去吧。

她转身，目光落在陶勉身上，笑着问道：“怎么，这个时辰来寻我，是血社火那边出了什么事？”

陶勉轻叹一声，点了点头：“终究是逃不过你的眼睛。”

他顿了顿，接着说道：“我安排过去的人，今早来回禀，说那边倒没什么异样，戏班子的人大多安分守己。但唯独沈老三，这几日频频外出。”

李长曳挑了挑眉，来了兴致：“可查到他都去见了什么人？”

陶勉目光微动，缓缓道：“禁军的王监丞。”

李长曳微微一愣。

这沈老三，竟与王监丞有牵连？

她沉吟片刻，抬头问道：“那，可曾查到他们说了什么？”

陶勉摇头道：“禁军布防森严，我们哪那么容易查得进去。不过有一点可以确定。沈老三这次回来，手上多了一大笔银子。而且，他住的那宅子，房东正是王监丞。”

李长曳闻言，眉头微蹙，边思索边说：“原本瞧着他们也不算宽裕，可这些日子的伙食费，吴林死后家属安抚银钱一样不少，倒是阔绰得很。原来王监丞竟是他的熟人。”

陶勉轻笑了一声，神色此时倒是有些意味深长：“可不止熟人呢。我让人查了一查，你猜沈老三是什么来头？”

李长曳抬眼看他。

陶勉嘴角微勾，慢悠悠地说道：“十几年前，他也是禁军。”

李长曳神色微变，刚要开口，陶勉又道：“还有吴林，他以前，也是禁军。”

听到这里，李长曳的眼底闪过一抹冷意。

这几个人的关系，竟是这样的！

陶勉见她沉默不语，顺势问道：“你呢？有何发现？”

李长曳仍在思索，半晌才抬头道：“我大概能确定，杀吴林的人是谁了。但还需要去那宅子里再查一遍。”

陶勉闻言，神色一正：“那就好，我们早些动身，免得夜长梦多。”

李长曳点点头，握紧了腰间的佩剑。

可她心底仍有一丝挥之不去的不安。她似乎漏掉了什么重要的东西。

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沈老三原本想着，吴林这一死，干脆就不演了算了。可转念一想，自己筹备了这么多年，手底下这些人也练了这么多年，就这么散了？不说他自己，光是班子里的小晋、小江、小首、小发，这些个人，哪个不是盼着借着这次社火一举夺魁，往后演出不断、银钱滚滚？现在临阵退缩，岂不是白费了这些年的苦功？

可眼下麻烦不少，吴林的丧事、家属抚恤银钱、这一路上东奔西走的开销，样样都要银子。偏偏，囊中羞涩，实在拮据得很。

难道就这样打道回府？沈老三自己都舍不得。

正发愁呢，前一日，沈老三出了趟门，不知从哪里筹得了一笔钱财，回来时满面春风，走路都轻快了几分。

只是刚一进宅子，就被杜青和柳娘拦住了，拉进屋里说了半天。

杜青的意思，是想试试扮鬼面将军。

沈老三一听，脸都黑了，立刻摆手：“不行！”

最后，杜青让柳娘避开，独自留在屋里与沈老三密谈。至于他们到底说了什么，外人不得而知。只知道，沈老三终究还是答应了。

柳娘好奇杜青到底是怎么说服沈老三，杜青也只含含糊糊地说，是自己主动放弃这次的工钱，沈老三才松了口。

柳娘虽然觉得奇怪，但转念一想，杜青要真能顶替吴林演上鬼面将军，那今后在戏班子里可就有一席之地了。再往后，自己一嫁，嘿，不就成了大角的娘子？那时候，有的是享不完的福气。她一乐，也就不再细究。

她却没注意到，从屋里出来的沈老三，脸色黑得像锅底。

不过，钱有了，人选也有了，沈老三也顾不得那么多。毕竟，这已经不是他一个人的事，而是整个戏班子的事。戏还是得唱，社火还是得办。再说了，停演哪有银子？于是，他心一横，带着人连夜排练起来。

院子里鼓声震天，锣响不绝，戏班子里的人个个都打起了精神。

可正当他们排练到最紧要的关头时，门口突然传来声响。

再一抬头。

李长曳和陶勉就站在门口。

沈老三到底是行走江湖多年的，立马换上笑脸，拱手道：“哎哟，两位官爷，今儿怎么得闲来看我们？”

李长曳笑了笑，语气随意：“前几日还听说你们不比了，怎么，这几日又转了兴趣？”

沈老三嘿嘿一笑，摊手道：“这不是杜青自告奋勇，愿意扮鬼面将军嘛。有了人，自然还是得好好参加，省得浪费了这些年的准备。”

李长曳挑了挑眉，倒也没多言，抬脚便朝着后院的戏台走去。

戏台前的空地上，几人正穿着戏服排练，场面颇为热闹。正中央，杜青脚踩一丈多高的高跷，身姿笔挺，犹如一座耸立的小山。他身着戏服，脸上戴着那张插着斧头的鬼面具，活像个从地狱里爬出来索命的鬼神，好不威风。

旁边，陆望正打着鼓，鼓声铿锵有力。再看旁边的几个乐手，吹唢呐的，拉二胡的，热闹得倒像真要开演一场惊天动地的大戏。

陶勉盯着那双高跷，眉头微微一皱：“这未免也太高了些吧？”

沈老三叹气：“鬼面将军要比别人更高大雄伟，所以高跷自然也会更高一些。所以能扮成鬼面将军的都要高、瘦。这是个技术活，整个戏班除了吴林和我，也就以前在别的戏班子干过的杜青能扮得了。”

李长曳听罢，想起吴林那副单薄的身板，心里琢磨着这其中的门道，不动声色地点了点头。

看了一会儿，李长曳扫了扫四周，说道：“我记得这高跷是杜青自己做的。”

沈老三答道：“是啊，正是吴林死的那日运回来的木料，这两天才做成高跷。”

李长曳微微颔首，若有所思地开口：“那剩下的木材呢？”

沈老三愣了一下，显然没想到她会问这个，一时间还真没反应过来这位李大人要那废木头作什么。但他到底是个老江湖，心里虽存疑，面上却不显，压低声音道：“两位随我来。”

三人一路左拐右绕，走到了紧挨着后门的角落处。这里堆满了近几日的杂物，破旧的戏服、折断的道具，连戏台上拆下来的旧木板都随意堆在一处。

沈老三指着角落里一摞乱七八糟的木头块，低声道：“就在这儿，都是削下来的废料。本来想着过几日天冷了，当柴火卖点小钱儿，结果这几天事情多，一直没顾上。”

李长曳听了一半，早已自顾自蹲下身，在那堆木料里翻找起来。

陶勉瞧她这架势，也不废话，随手挽起袖子，伸手便开始帮忙翻。

沈老三站在一旁，眼珠子转了又转，想问又不敢问，只好耐着性子等着。

两人翻了半天，李长曳这才终于找到了一块不起眼的小木块。

她仔细一瞧，眼底微微一亮。

木块边缘隐隐带着一丝暗红，像是被什么东西沾染过一般。更要紧的是，还粘着几根细微的发丝。血迹已经很淡了，若不是她仔细盯着看，怕是早就错过了。

她抬眼看向陶勉。

“找到了。”

沈老三瞥了一眼李长曳手中的木块，脸色微变。混迹江湖多年，他一下子就明白过来。

这木料是那日杜青带回来的，而李长曳来查的，是吴林的死。

莫非，吴林不是被鬼面将军所杀，反倒是被这木头打死的？

那就是说，吴林是被杜青所杀！

他脑中思绪翻涌，脸上却不露声色，刚要开口打哈哈，李长曳已然冷冷看着他：“怎么，沈老板是舍不得自己手底下的人？”

沈老三忙堆起笑脸，连连摆手：“哪能呢，李大人说笑了。”

“那还不带路？”李长曳目光一沉。

沈老三讪讪一笑，转身在前头引路，眼底却闪过一丝意味不明的笑意。

三人往戏台方向走去，谁知才刚走了几步，忽然听到前头传来一阵急促的鼓点。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”

鼓声越来越急，像是有人在催命一般。

沈老三也皱了皱眉：“怎么回事？”

李长曳目光一凌，脚下步子快了几分。刚走到戏台前，便见到台上扮作鬼面将军的杜青，踩着高跷摇摇晃晃，身形不稳，像是随时都会倒下来。

杜青刚想稳住身形，却察觉到高跷微微晃动，仿佛承受不住自己的重量。

李长曳心下一沉，暗道不好！

话音未出，只听咔嚓一声。

一只高跷突然断裂，杜青整个人从半空直直摔了下来！

他没来得及挣扎，整个人朝着地面砸去，头先着地，重重撞在坚硬的院内青石板上。下一个瞬间，断了的高跷直直横穿过他的身体，血迹迅速染红整个地面。

杜青戴的鬼面具也被甩了出来，一只破裂的鬼脸，在阳光下，倒像是露出了一个讥讽的笑。