议政殿里气氛肃然。

除沈辕、谢林之外，所有官员都退了下去。

胡大监奉上一杯热茶，顾青禹闭眼沉思不语。

过了不知道多久，顾青禹心中方有了决断。

“左相右相，以为此事如何？”

谢林一拱手：“陛下，官员贪腐乃历朝历代不可断绝之事，可此次盘查下来，数额巨大可称之为大盛立国以来最大的贪腐案件，涉及官员不胜其数，最为可怕的是，一个小小的吏部侍郎，居然关联着如此多的中、上层官员，可见问题严重。”

顾青禹甩了一下佛珠。

他明白谢林的意思。

华榕当年是以榜眼的身份外放出京的，按理说他一个小小七品，又出身寒门，是不可能短短几年取得如此大的政绩直升京官，说到底，还是因为皇帝有意栽培他。

华榕殿试惊人一答，给很多人都留下了深刻印象。

华榕出身江南一处穷苦县城，南方多雨，每至雨季常常淹没农田，毁坏房屋，当地官员想了不少法子，都无法彻底解决这一问题——其实治水并不难，难的是治水之外的事。

而华榕，自小就跟随家人饱受水患困扰，因为水患，他流离失所，甚至失去双亲……有了这样的遭遇，他自己少年早慧，善于学习，又极愿意下苦功——他花了一年的时间探查河流走向、旧河道存在的问题，心中早有构想。

因此，当年殿试题目“治水之法”一出，华榕便滔滔不绝，引起众人侧目。

——可惜他出身寒门，为了权衡，皇帝不曾点他为状元。

华榕身为榜眼理应入翰林院，但他志不在此，自请外放，上的折子里字字深刻力透纸背，可见其人骨气刚直。皇帝看重他，江南水患已然成了大盛的心头之患，便有意将华榕放置在了江南的一处水镇。

他到任不过三月，水患来袭。华榕苦等圣旨不到，先行打开了仓库，这才救下了大部分百姓的性命——这件事当时并未追究，此刻却成了华榕的又一桩罪过。

洪水退去，华榕有功，升任知府。此后四年间大刀阔斧，清河淤，建水库，改河道，组织百姓迁离原址、另寻他地安居……

顾青禹对他是十分重用，赞叹有加——可此时，呵，顾青禹冷笑。

华榕政绩突出，又是皇帝的人，乃是寒门中掌有实权的新秀。而谢林代表世家势力，如今皇帝扶持的寒门中人出了这样大的事，大而推之，不就是皇帝识人不清了吗？

这可是打压寒门的好机会。

顾青禹扫过案上的折子，上头牵连的，大部分都是寒门中高级的官员。

世家，未免太嚣张了一些！

影宫查探出来的名单，可与这上头的名单，相差极大啊。

沈辕眼见皇帝脸上冷意，不慌不忙上前一步：“陛下，如谢相所言，此事牵连甚广，因而更需要仔细查探，以防牵连无辜，最后反倒酿成党同伐异之祸。”

顾青禹往靠背一靠：“沈相说的有理，谢相呈上来的名单，说起来不过是与华榕交涉较为亲密之人，华榕之罪，不可如此轻易定夺。”

“再者，”顾青禹轻飘飘但实际上目光如刀，“春闱将至，吏部也出了丑事，却迟迟不见调查的结果，这吏部，也干净不到哪里去。”

他把折子丢到地上，谢相八风不动，心有成竹。

世家挺立多年，他底气很足。

寒门在陛下的扶持下渐渐爬上了朝中高位，他作为世家之首，自然要对其做出反应——这次就是极好的机会。

顾青禹心底冷笑，面上肃然：“黄躜乃是此次春闱的主考官，他既涉事，那么主考官之人，就要重新选定。”

沈辕不说话，老狐狸已然嗅到了火药味，自觉安分站好，一声不吭。

谢林眼珠子一转，也没说话。

他盯紧的就是这个主考官之位，但到了这个时候，他肯定不能太过张扬。

却没想到，顾青禹早有成算，且留下他们并不是商量人选——而是，坐山观虎斗。

·

满室墨香，砚石站在一旁看着顾晦一脸严肃地盯着字帖，可手下却歪歪扭扭一点形状都没有的字体，忍不住扶额哀叹。

也就沈先生好脾气，要换作大学士，非得把手敲断不可。

顾晦看着手下的丑字，默默搁下了笔。

好难……用笔写字和用刀杀人，还是……

他的鼻间仿佛又闻到了血腥气。

明亮如昼的牢房里，凌宇紧绷着脸，不敢弄出一点声响。

阁主洗干净了手上的血污，顾晦冷着脸站在一边，摩挲着手下的短剑，耳边囚犯的惨叫声不绝于耳，血水遍地，顾晦站在血泊中，只觉反胃。

“哼，还不死心？”段恕甩干净水，凌淼递上帕子。

段恕坐在椅子上，瞥着顾晦：“少主，风云楼可不是风雨阁，虽说重隐脑子不好行事糊涂，但杀你的命令可是数十年未曾变过。”

“可阁主虽口口声声称呼本殿为‘少主’，却不见一点尊敬之意，”顾晦转过身来，凤眸凌厉，“若非本殿有利用价值，想必阁主也不会留我。”

段恕沉默着，眯着眼仰视着眼前自己培养了多年的，武器。

顾晦：“我很清楚我的价值在哪，阁主不必时时提醒，就如今日——我说了我要亲自审，怎敢劳阁主脏了自己的手？”

话毕大步向前，腥臭的血沾湿了皮靴和统一的风雨阁制服，顾晦目光如电，手下利落，一刀插进犯人的心口。

凌宇抖了一下，段恕眼珠滚动，瞳孔震颤，倏然低笑一声。

果然是她的种，错不了。

无论他如何教导，有意偏移，顾晦还是会固执地坚持着一些根本不必要的东西。

教不坏，真烦人。

顾晦闭了闭眼，重新集中注意力练字。

但是集中不了，顾晦一段一段的回想着那日凌宇同他说的话——华榕一案复杂，牵扯众多，只能是死。

——但是看沈穆的样子，他似乎对这个人很是重视。

那本账本写的内容……他得想法子暗中查一查。

砚石敲了敲桌子，顾晦回神，看着自己笔下的鬼画符，心说还是用刀杀人比较简单。

“殿下……知行的字写得很好。”

沈穆赞赏着点点头，顾知行含蓄收笔，皇后抚掌而笑：“是沈先生教得好，沈先生教导有方，知行才能进步那么快。”

“皇后谬赞了。”

皇后带着沈穆来到了茶室，她亲自为沈穆斟茶，顾知行坐在一旁。

“殿下读书很认真，是很勤勉的孩子。”沈穆一手扶着茶桌，微微弯了一下腰身。

皇后注意到了沈穆的动作，便叫人拿了软枕垫在椅背。

“沈先生带着伤来给孩子们讲课，属实是辛苦。”皇后微微一笑，“本宫听说了沈府的事，也真是惊奇，沈相这只老狐狸，竟然能同时拥有一个极聪明和极蠢笨的儿子，当真是……”

似是看见了顾知行还坐在这里，不应说这些事，皇后看了一眼素华，素华领着顾知行离开，顾知行只得一步三回头——皇后看他这般，对心中的打算略有迟疑。

既然皇后主动开了这个话头，沈穆便接了下去。

“世上之事，大多如此。”

沈穆垂眸浅叹：“皇后所出的一对双生子，不也是天差地别吗？”

皇后当然知道沈穆想要说什么，但她没打算答应。

“沈先生何意？”皇后淡淡回道：“顾晦乃灾星降世，而我的知行，出生时就有吉兆，是天命之子，他们二人如何比较？”

“沈先生，你应该知道，本宫纵然身为皇后，也有许多身不由己之事——当年若非知行出生带来吉祥意兆，本宫产下灾星，你以为我们母子能安然活下来吗？”

沈穆转了转杯子，心底一沉。

古人多迷信，女子地位低微，又不幸产下一个众所周知的不祥灾星，可想而知下场会是如何。

沈穆并不是女子，没经历过生产的痛苦，也不是这个小世界的原住民，心里再明白也清楚，自己永远都无法对女子所遭受的压迫感同身受。

可，皇后无辜，顾晦也无辜。

“可是皇后，”沈穆与她对视，却反常的显示出强势来，“二皇子也很无辜。”

皇后想到了什么，脸上显露出一丝轻蔑来。

“他无辜？”

“是，他很无辜。”

沈穆微微绷直了身体：“没有人能够选择自己的出生、自己的生身父母，更无法主导外面对他命运的判定。二皇子自出生起便经受种种，他当然无辜。”

秋风轻柔吹过，却吹不散皇后心中陡起的杀意。

“臣在进宫前，曾去信问过观星台关于二皇子取血之事，国师说，观星台从未有此要求。”

沈穆敛下目光，把声音放轻。

“皇后怨恨二皇子为您带来灾难，正如武姜难产，厌恶庄公。”沈穆把手里的茶杯放回到桌子上，“皇后是明理之人，二皇子不是让皇后痛苦的罪魁祸首，而是一样的受害者。此后，请皇后不要再为难二皇子，也不要再派人取血了。”

“二皇子同样不适合影宫，”沈穆抬眼望去，“他年纪还小，过多的鲜血和杀戮会影响他的成长，臣同样请求皇后，让二皇子从此做个简简单单的孩子便好。”

皇后没忍住笑出了声。

是嘲讽，也是对沈穆犯上的警告。

“若本宫不肯呢？”

“皇后会肯的，”沈穆平静接受着凌厉带刀的目光和隐隐按捺不住的怒火，“二皇子现由臣来教养，他的所有事，都由臣来负责。”

“臣是一定要护着他的。”

皇后重重放下茶杯。

“沈穆，你不要太放肆。”

以母子亲情来劝显然是不成的了。

沈穆握着扶手坐直：“皇后所思所想，臣心里清楚。”

“此次来不止是为着二皇子的事，但也与二皇子相关。”

“臣想与皇后做个交换。”

“华榕一事，臣大致听说了一些。世家与寒门之争，臣也知晓。”

沈穆偏头咳了两声：“臣不通政务，无奈被卷入其中，既然如此，臣很愿意为寒门献上一份力。”

皇后不动声色：“说说看。”

“臣并没有什么好的法子，只是一介平平无奇的教书先生，只懂教书而已。”

沈穆摊手：“大盛朝虽行科举，但入仕所占名额大头，仍紧握在世家手中。缘何如此，不必臣多说。”

世家垄断教育，普通百姓想要求学难上加难。

但沈穆清楚自己几斤几两，并不打算凭他自己挑战整个体制。

“臣近日，新发了一笔横财。”

“臣想兴教育，办学堂，在京城建造藏书阁。”沈穆绷着腰背坐直，缓缓说道，“臣手头上有三万两黄金，愿捐出所有相助。”

皇后笑了一声：“办学堂简单，但建造藏书阁……”

沈穆：“臣早已去信徐州沈氏，昨日收到回信，族长同意将沈氏藏书献出，以作表率。”

“沈氏是徐州大姓，族长义举，徐州几个世家纷纷响应。”

皇后挑起一边眉梢。

世家垄断教育，最重要的手段就是将大部分书籍收归己有——沈穆补充道：“臣尽阅青梧书院藏书，已修书一封送于青梧山，只消等待院长回信即可。”

皇后心中惊讶：“你的意思是……？”

“院长心怀天下，一心为学，”沈穆掩唇咳了好一会儿，“院长，咳咳咳，他会同意臣将所读书籍一一抄录，让好学之士得以一览。”

皇后心下算计了一番，沈穆这做法……可当真是大胆，也将自己，摆上了与世家对立的位置上。

但却很好的与青禹的想法一致。

沈穆将自己的想法凝结于笔端，他将图纸和基本构想，甚至是材料用度、人员安排、调度都写了个大概。

皇后感兴趣地挑眉，是有备而来啊。

“臣身体病弱，亦缺乏统筹本领，故而想劳动皇后娘娘统管此事。”

这件事于皇后而言没什么坏处，沈穆出钱，她负责统筹人工帮忙，而这也是她比较擅长的。

还能博得美名……皇后心中计量，沈穆是想借这件立功扬名之事换顾晦那个贱种不再取血。

知行现