内。既然我成了一把‘双面刀’，那我何不将计就计，装作帮西川军的忙，暗中以保护家人的名义控制住陈家——”
祝龙的嗓子眼突然一卡，难以置信地望向二爷，“——母子。”
二爷方才笑起来，“既然四哥自己都把答案说出来了，那你现在觉得，傅赢的话可信么？”
“可、可信！”祝龙倒吸几口凉气，也不知道怎么回事，自个的脑子又被这人拎着绕了一大圈，起初一堆的疑难杂症，竟最后莫名其妙地被自己解惑了。
成天跟姓烈的待在一起，得被他坑成什么样子啊……
祝大当家扶扣着自己的下巴，不禁担忧起靳王殿下成亲后的光景，啧，日子应该不好过吧……
“你看我做什么？”
“哦……没什么……”祝龙忙尴尬地咳了一声，将那点乱七八糟的腹诽清空，“对了，你去恒城要带多少人？我这就去给你拣兵！”
“一个都不要，你全部带走！”
“别胡闹！”祝龙急了，“你一个都不带，王爷命我带来这么多人干什么？”
“听我差遣啊。”
“你……”又呛人！
瞧祝龙吃瘪，二爷暂时没理，转头问一边的属下，“鹿山和那个女人呢？”
“回二爷，我们将鹿公子抬回了西边的软帐，还没醒，那个女人就在他隔壁。”
“好。”二爷这才看向祝龙，正色道，“四哥，我这一回不光要助陈寿平平定淅川，帮他夺回老陈家的制兵权，还得拦住那批被太平教人运去京城的金鸣砂矿，所以你带来的一兵一卒尤为珍贵，一个都不要留给我。”
祝龙听出他话里带话，暗暗问，“你的意思是……让我带上那臭小子？”
二爷语声微沈，意味不明地笑了笑，“只要你把小鹿带在身边，那个女人即便你不绑她，她也会跟着你。西川高原路杂地险，我从未涉足过，所以舆图方面爱莫能助。但只要那个女人在，你们就等于有了一张‘活地图’，便一定能追上太平教的运砂车。”
祝龙有点没听明白，“咝……那女人跟臭小子什么关系，为什么要听他的？”
二爷隐晦地笑了笑，没接话。
随后，起兵开拔的命令吩咐下去，众人一刻不敢耽搁，立刻收拾行装，准备拔兵北上。
二爷牵着马，随着马车走出一段，送祝龙他们走出蒂连山，“四哥，这一趟西川之战路途凶险，你一定要保重自己，保护好他们。再就是……”
“行了行了！”祝龙打断他，“以前也没见你这么啰嗦，成了亲就是不一样，可惜啊……你俩在一起也生不出个小娃娃，给哥哥抱抱！”
“……”二爷无奈摇头。
这天底下，恐怕也就他祝老四舌门不上锁，敢这么光明正大地调侃他。
然而怕就怕在，二将军记仇。
二爷始终维持着不与他斤斤计较的微笑，一跃上马背，侧眸往马车翻动的车帘里看了一眼，认真地嘱咐，“四哥，小鹿最近心绪不稳，我怕他半路醒了，知道我一个人去了恒城，非闹着要来保护我，你不一定拦得住。”
“笑话！我怎么拦不住？！云溪是他干娘，我就是他干爹！做儿子的，还能忤逆老子！”祝龙作势扬起下巴，耀武扬威得不行。
二爷笑着看他，“他认过你吗？”
“怎么没认过！”祝龙那张嘴从来比他的脑壳硬，立刻举起银枪，忿忿道，“老祝家这支烛山银枪老子早晚要传给他，他敢不认老子！”
二爷稳当当地扯了扯马缰，一本正经地叹了口气，“他连亲娘都不认，认你啊，难。”
“亲他娘的——你说什么？！”祝龙声调猛地拔高，眼珠子差点没掉进张大的嘴巴里。他忽然想起后面马车上那个昏死过去的女人，眉毛都变色了，“你说那个女的是臭小子的……是他的……！”
二爷俯下身，决定再往他心坎上深深扎一刀，“我们是生不出小娃娃，四哥同样任重而道远——你我还真是难兄难弟，同命相连。”
“……”真他娘的记仇！祝龙磨着牙瞪他。
二爷调转马头，急催了两声，“记得，这一路北行一定要把小鹿和那个女的分开，他要实在不听话，四哥也别担心，我给你搬了个‘救兵’，一出蒂连山就能看见他。走了！”
赤松马犹如一道雪烟，不多时，一人一马便消失在了广漠深处。
祝龙望着烈衣疾马而去的身影，不自觉一笑，仿若回到了十年前的云城东河，那人鲜衣怒马，也如这般一骑绝尘。
往昔不愿回首，祝龙不敢再想，转身撩开车帘，看了一眼熟睡的鹿山，顿觉心累，“臭小子的脾气比驴还犟！什么‘救兵’能降得住他！”
行军即出蒂连山，沙海间夕阳西下，漠色如烟。
——“祝大当家！！”
忽然，远处传来一声叫喊，祝龙抬眸远眺，只见从蒂连山口奔来一匹枣红高马，不多时，便来到了马车旁。
李世温风尘仆仆地跳下马背，笑着迎上来，“祝大当家，别来无恙！世温一接到将军的信就疾马赶过来了，还好赶上了！鹿兄呢？鹿兄怎么样！”
说着便急着要往马车上跳，祝龙一把拦住他，“你就是他说的‘救兵’？”
“什么‘救兵’？”李世温眨了眨眼，丈二和尚摸不着头脑。
祝龙撇了撇嘴角，明显不服气，“一根蠢木头，能治得住这小疯子？”
李世温大约是听明白了，“祝大当家，将军在信中吩咐过，如果鹿兄醒来后不听话，让我打晕了带走。但世温想着不能这么鲁莽，我会给他讲道理的！”
“去去去，谁要听你念经！”
“鹿兄听的，他真听！”李世温根本没觉察出祝龙的脸像是刷了层桐油，就快黑成炭了，还在那认真地解释，“我一念，他就睡，可灵了！”
“……”祝龙气得眉毛眼睛错了位，怒火快把头顶烧着了。
却见李世温钻进马车，毫不犹豫将鹿山扶靠进怀里，从此维持着一个姿势搂着他，一动不再动。鹿山竟然不怎么皱眉了，舒展开身体，真的比方才安稳不少。
祝龙透过车窗看了一阵，气哼哼地转过头，“妈的，老子比不上他亲娘也就算了，连一根木头都比不上！”
一边的手下看了全程的戏，没大没小地上前递话，“一边是亲妈，另一边是他好大哥，大当家，您您可不是哪边都比不上么！”
“滚滚滚！”祝龙对着手下人劈头盖脸就是一顿臭骂，“没事干了是吧，都来消遣老子！召集所有人马，向西启程！”
残阳如血，留下人世难得一抹温情，简直比滚滚岩浆还要烫。
傅赢带着那群手续爱跟着祝家军走出了蒂连山，在快要转道西川的沙海上停了脚步，祝龙打马回行，来到他们面前，“你们几个以后有什么打算？”
傅赢对着西川的方向望而却步，“大人，能不能放我们走……我除了贪钱，真的没干过坏事，我们真的不敢回西川了……”
说着扑通扑通跪了一地，纷纷求饶。
祝龙遥望西川的方向，长出一口气，将一袋银子扔到傅赢面前，“季卿让我随意处置。这样吧，就当老子没救过你们，也没听过你跟你师父那些事，以后要是再贪，你就拿命偿！往北走吧。”
傅赢猛抬起头，眼泪瞬间飙了出来。
等祝龙打马走了片刻，傅赢又追上来，往他怀里丢了一卷羊皮纸，“大人，小的没什么值钱的玩意孝敬您，这卷西川地图是我从西沙黑市上淘来的，比他们军队的地图绘得细致，您应该用得着！”
祝龙将那卷地图揣进怀里，“谢了！”
夜色低沉，繁星在天悬泛滥，犹如快要泄地的流瀑。
二爷一口气疾马奔出数十里，忽然见一簇信火在远处腾空，只亮了一瞬就消失了。二爷继续催马赶路，终于在月上中天时，抵达了应忠以南三十里的一处绿洲，从这里再往南去，就逐渐出了荒漠，走上了人来人往的官道。
绿洲水畔有一座没名没姓的驿站，粗糙简陋，连客房都没有，棚子底下就摆了几张能饮水的桌子，旁边是一个马厩。
“西出阳关无故人，等您很久了。”
二爷将风帽取下，坐到那人对面，抬手递了钱给老板，“劳烦您帮我把马喂了。什么时候到的？”
“半日前。”那人的脸隐在斗笠下，左右警惕地看了看，“立州出事了！”
“我知道。”二爷打量着他，“这么急着见我，是关内传来什么要事吗？”
“暂时没有。”那年轻人快言快语，没有一丝犹豫。
“那你放什么响火。”二爷脸色一冷，“在丹霞关的时候我就告诉过你，响火只在要命的时候用——凤言，凤大人。”
那个名叫“凤言”的年轻人这才将斗笠取下，笑着说，“若不用响火召您，您怎么可能来这里见我这个无名小卒。”
却见他的脸皮上乱七八糟地划拉着炭灰，根本看不出原本的样貌，再加上一路沾染的风沙，就算是相熟的人，一眼也认不出来。
凤言抬头看了二爷一眼，在心中权衡片刻，试探着说，“二将军，我看您的人马已经驻进应忠，想必应忠府已经拿下了。”
二爷意味不明地笑了笑，未答。
凤言又殷勤地凑过去，“我看您是一个人到此，您需要人吗？丹霞关南北三百余里，都有我兄弟，我可以——”
“不必。”二爷毫不犹豫地打断他，端起不远不近的客套话，“凤大人的好意，烈某心领了，但眼下西北战局散乱，我自己都还没摸清状况，实在不需要多一个人搅进这趟浑水。”
凤言收起眼底的暖笑，眼角一垂，“您不信任我。”
二爷倾身过去，轻轻敲了两下桌案，“我连您的恩师韩孝韩三司都不太信，况且，你我只有过一面之缘。”
“现在不是‘一面’了。”凤言丝毫没觉得自己唐突，又开始想方设法地竭力说服他，“您一个人独闯恒城，很危险的，我真的可以——”
“你到底想说什么？”
凤言低头想了片刻，快速从手边的包袱里拿出一叠纸，“啪”地一下，押在二爷的水杯下头，“这是我全部的身家，都押给您！”
二爷被他弄得一愣，垂眸一看，好么——地契、房契、家产数额、生辰八字、家族族谱，甚至连京师当行的当票都夹着一摞。
二爷轻揉眉心，实在有些哭笑不得，“凤大人，您这是做什么。”
“卖命啊！”凤言急得眼角发红，又不敢太大声，“您看在我一口气跑了几百里马腿都快跑断的份上，瞧一眼我的诚意吧……”
二爷抬手略翻了一遍那摞纸，眼皮微微一抬，“投名状啊。”
“对！”凤言连忙又从袖子里掏出一张地图，展开在二爷面前，语速极快，“您从应忠方向去恒城必经此地，我是提前两日出发，疾马到这里候着您的。现在的恒城草木皆兵，立州那边之前陈维同的旧部几乎都被陈维真押去恒城了，大部分被他软禁在内城的总兵府，包括陈寿平的生母许氏。恒城的三个城门也已经被他锁死，就只剩恒丘矿山的后丘开了一个运砂的小门，有矿兵守着，只出不进。您如果想进城，只能走这个门——我弄来了通行令，可以帮您。”
凤言的态度当可用“赤诚”来形容，眸光闪动，好像再不答应他，下一刻他就要急哭出来。
可二爷依旧面无表情，眼中连一丝丝波动都不见。
“求您信我……我真的、真的是来投诚的！”凤言换坐到二爷手边的长凳上，试着靠他再近一些，“二将军，靳王殿下北定封疆仅仅用了三年，乾坤大定，指日可待。正所谓良禽择木而栖，良臣择主而事——近两年来，凤言一共往京师递过无数封家书，劝老师亲往幽州府看一眼这位远镇北疆的封王，不要总盯着东宫和南疆！可那死老头一直没回我的信，他就这么把我流放边陲不闻不问，一放就是五年！直到前日我突然收到他的来信，嘱咐我为您在丹霞关开门，我知道时机成熟了……二将军，凤言将身家性命押在靳王殿下坐庄这盘棋上，绝无反悔。”
二爷一丝不苟地听完凤言的话，默默起身，换坐到他对面，依然与他隔着一张桌案，然而方才锋利戒备的眼神明显转淡，跟着温和地笑起来。
“凤大人人在西北，似乎这些年一直都盯着北疆的战局。”
凤言微微点头，“北方疆域辽阔，数年来受鹘军滋扰，不胜其烦。伦州大战时，原本我以为镇北军驱杀鹘军既成定局，只要乘胜追击