，闪身躲开他撞过来的身体，以刀柄隔挡的同时侧身一个箭步，一把接住老夫人栽落的身体，将她稳稳护在身前，然而后腰不慎落空，被急转而回的陈维真情急之下随手捡起的石头狠狠砸中后腰——

“呃……咳……”

二爷猛然向前趔趄了一下，膝骨一弯，重重地磕在雪石上，喉头一紧，双唇抿不住滚血，一滴滴砸在抬起的手背上，他没管，轻轻抿了一下。

陈维真暴跳如雷，气急败坏地吼着，“不可能……你……你怎么知道！你怎么——”

“牧羊人。”二爷忽然说。

“什么……”

二爷转头，朝他晃了一下手中的玉锁，沉沉一笑，“你是牧羊人，而这些被你带上山的女眷是‘羊’。”

“……”陈维真霎时像一只被拧断脖子的干尸，往后摇了半步。

二爷缓缓开口，“我起初一直没想明白，为什么你一个人逃还不行，偏要赶着那么多只‘羊’进山，如此难走的风雪路，不嫌拖累吗？这些女人里有沙匪的女眷，有那杜奂的儿女，那你的呢？”

“我的？”陈维真失魂落魄地笑起来，绝望道，“我的妻儿早就死了，在把恒城献出去的时候就死了……”又抬起血淋淋的手臂，指向二爷，“拜谁所赐？到底拜谁所赐！”

二爷事不关己地笑了一下，勉强以刀撑地，站起身，“自你妻儿死后，这些年你一直未娶，伯母给你介绍过，你不要，说是一心扑在恒城的战事上，没心思。可你哪里是没心思？你是怕，你怕再若婚配，你的妻儿又将成为高凡用来要挟你的软肋，所以你秘密在身边‘养’了她——这个玉锁的主人。”

“……”陈维真犹似被热蜡烫烂了喉，只会张嘴，不会发声了。

二爷胃疼得不行，实在没功卖关子，直截了当地说，“恒城府的正对面有一个杜奂平日用来‘养人’的‘观’，你帮他修的。你以此来收买他，让恒城的军、政、民逐渐沦为你陈维真一个人的棋。然后那座‘恒丘矿山’的采砂权便顺理成章地从杜奂手里暗暗转移到了你这。可他高凡精明得很，虽然这些年你一心帮他做事，但他还是不放心你。因此一直想抓住你的软肋，谨防有朝一日你倒戈背叛。这几年他安插在你身边的眼线，不少吧？”

二爷扫了陈维真一眼，一针见血道，“为了避开这些眼线，即便你续了弦，有了新儿女，也只能把他们藏起来。不敢藏得太远，也不能留在身边，一定要藏在你一开窗就能看见的地方——于是你把他们光明正大地藏进了那个‘观’里。”

陈维真呼吸一滞，难以置信地看向他。

“既然有‘观’，就必有‘守观人’。”二爷冷冷地望着他，语速逐渐加快，“那位每日晨起扫朱门，傍晚鸣观钟的男孩是你的儿子；那位帮八仙台添贡酒，门亭外栽花的女孩是你的小女儿；而那位每日往‘观邸’送餐食，负责帮杜奂那个老脏畜‘养护人丁’的女人，就是你这些年新续的弦——你们四人，帮杜奂‘筑观’、‘守观’、‘栽观’、‘养观’，这么多年，过千人掩埋于此！如此，你既瞒过了杜奂，瞒过了老陈家所有族亲，也瞒过了高凡。”

二爷的语速缓下来，“那座‘观’既是他杜奂为纵兽|欲的逍遥窟，也是你陈维真为延续香火点的炉！你亲自动手掘坟，任无数良人血溅了满身，不烫吗？”

陈维真大口喘息，已经快上不来气了。

二爷掂量着手里那块碧玉锁，遗憾地叹了一声，“只可惜，你逃跑的时候太急了，根本来不及销毁军府里留下的罪证，于是只能留下尊夫人善后。你自己则亲自带上一双儿女，将他们混在这些‘羊’里，以‘牧羊人’的身份趁乱逃出了恒城，来到了这。尊夫人则混隐在被我们从‘观’里救出的三百二十四人中，装模作样地在血状纸上画了押，以为自己能以受害人的身份瞒天过海，可她怎么竟忘了从脖子上取下这枚刻着陈氏族徽的玉锁呢？”

“什么……”陈维真愕然失声。

“而这一路进山，沿途被你抛弃的尸体，一方面是为了掩盖方位，误导我们；另一方面，则是要用自己为‘饵’，故意把我们引到这里，给你那双儿女做掩护，延长他们逃跑的时间。可你单单忽略了一个人——”

二爷抽|出一块破袖布，用划了刀痕的位置包起那枚玉锁，抬头看向那位被陈维真扼住喉咙的陈老夫人，“当年陈老夫人的夫君被自己的亲弟弟用药暗害，如今竟然又来害她的儿子了，这怎么能忍？于是她趁你不注意，将那两个孩子逃行的路线刮在了沿途那些女尸的袖口上，留下了痕。”

陈维真看向自己正用刀抵着的女人。这女人一路上山连走都走不稳，甚至有几段陡峭的山路，她只能被前面的人牵着锁链拖着走，像一条无能为力的病犬。然而就是这么一个风烛残年，病得快要入土的老婆子，竟然算计了他……

陈维真绝望之极，怒火彻底烧起来，盯着陈老夫人的眼神逐渐化为凶残。他猛地扬起手中匕首，就要往老夫人的喉咙上扎，二爷立刻翻转燹刀，快速挑起地上的雪石，朝陈维真的手腕甩去——“砰”的一下！

雪石精准地打在陈维真手腕的麻筋上，他发出一声惨叫，匕首落下时刀路偏斜，刀锋顺着老夫人的耳根划过去，险些伤着人！

陈维真怒喝一声，干脆再次朝二爷猛扑来——“那就先杀你！”

可惜二爷要护人，刀势过招不能全力以赴，眼见陈维真举起一块石头再次朝自己砸来，他躲闪不及，情急之下只能用身体护住老太太，罩子似的挡着她——

“呀——”

“袁清，收手吧。”

蓦地这一嗓，似惊了疯盲的弦。

二爷茫然低头，发现老夫人醒了，该是被陈维真方才撇开那一下颠醒的。

猛然听见熟悉的嗓音，陈维真的双手定在空中，那块石头终究没敢砸下来。

“二嫂……”

“你还知道叫我一声‘二嫂’。”陈老夫人缓缓抬头，嗓音不怒自威，“冲谁呢？自家孩子你不放过，别人家的你也杀？你这狗畜，还不将那脏事儿放下！”

陈维真到底是从骨子里怕她，茫茫然退后，石头从手里滑落了……

陈老夫人暂时没去理他，抬手碰了碰二爷蹭了血的嘴角，慈眉善目地笑了一下，“这是谁家的小少爷，都长这么大了，还俊。我第一次在帅府见到你时，你才三岁，一点都不认生，围着我和应安转圈，淘着呢，晴晴都抓不到你。”

二爷扶着陈老夫人的手臂轻轻一颤，万分克制地笑了一下，薄唇微启，也不知道应说些什么，结果没着没落地来了一句，“……母亲，母亲是跑得没我快。季卿儿时不懂事，冲撞伯母了。”

是啊，眼前这位鹤发发苍苍的老夫人，也曾是他的故人。

“晴晴……”这是母亲的闺名，父亲死后，再没听人这么叫过。

他心里一疼，话就少了，嗓子被自己的血烫着了，又甜又苦。

老夫人拍了拍二爷的手，“我留的线，你叫人去捉了吗？”

二爷点了点头，“师兄应该在找了，雪路难行，那两个孩子跑不远。”

老夫人这才看向陈维真，“来，扶我一把。”

二爷连忙擦净手心，将老夫人扶坐在旁边的石头上。她此刻虽落难至此，却不见一点落魄的样子，那块脏兮兮的雪石倒被她坐得像是忠烈祠上的太师椅。

“袁清，你们三兄弟闹了那么多年，积攒了多少恨，你我都清楚。大哥从始至终没活成个人样，我以为你至少堂堂正正像个人，没想到，二嫂看错你了。”

陈维真的动作慢下来，嘶哑着，恨不得将牙齿咬碎，“二嫂，你别学他说话的样子，他那副道貌岸然的嘴脸我看够了。当年如果不是二哥始终不答应帮他们打开西北的运砂路，我不会被他们盯上！他们拿寿程的命要挟我，我起初不应，他们就一天天地给他放血……我没办法，只好把恒城让了……”

说到这里，陈维真的后背断续抽搐，亲手揭开了陈年的疮，“他们也不真弄死他，剩一口气的时候给我丢回来了。寿程坚持着，又捱了三个月，还是没熬住，死的时候寡得跟两张枯皮似的。那是二哥死的前一年……”

二爷心里“咯噔”一下，泽济十五年……也就是二十一年前。

原来高凡撼动西北官行运路的时间竟提前至那么早。看来陈维真是从那时起就被迫沦为高凡的马前卒了，逐渐，西川军也因为淳王的关系变为傀儡。

所以陈维同也曾如父亲那般拒绝过高凡，若不应，就得死。

他活着，立州军便是强撑西北全境安稳的最后一根净骨，自他死后，整个西北于二十年内悉数沦陷。

老夫人长叹一声，“可这些，你一句都没告诉我，整个陈氏宗亲都以为敏敏和寿程是病死的。”

“一旦上了那条船，就下不来了……”陈维真像是瑟瑟地哭了，风吹起他鬓边的白发，失魂落魄的，“二嫂，你不知道那些人是怎样的恶魔！”

他突然指着二爷，眼神充血，怨毒地说，“他那个大哥，就因为他暗地里来查西北的事，我好心劝了一句，让他别碰，隔日就被高凡的暗线知道了。没过几天，敏敏就‘病’了，他们给她用了一种叫‘行将’的烈蛊，不让她活，也不让她寻死！烈衣，你哥哥……他一个镇守北疆的少将军，为什么偏要来碰西北的脏事！简直跟我那个二哥一样蠢，一样倔！”

二爷呼吸一滞，“我哥……秘密来过西北，他查什么？”

“查刀。”陈维真引着他向雪崖下的深渊看去，声音无端缥缈，“这里是仰山。这渊塚下头曾经养着一个‘铸刀’的铁集——鬼门是高家最早孕育出的死士军，他们的刀是在这雪渊底下铸成的。”

二爷再次看向雪渊深处，仿佛有一团铸刀的铁火戕破雪雾，直撞云霄，灼了天穹，在夜幕上映出一幢幢罔计生杀的鬼影。

——这座仰山雪崖下面，竟然藏着鬼门铃刀的“孕刀池”。

“五百多名徐氏铁匠一直被秘密养在这里，铸铁。”

陈维真猛一提到“徐氏战铁”，二爷打了个颤。

“那两年，‘熔丘’刚刚筑成，高凡一直考虑要将制兵的战地转移到京师，可这不是一件容易的事，要避开所有官路，打通沿途所有关卡。于是他利用从西北过岭南、再到京师这条水路，借助淳王断铸的那条‘金丝带’，势要在那几年间，逐步将这五百多名徐氏铁匠分批、多次运往京城。可好死不死，这件事偏偏被你大哥盯上了——”

陈维真攥紧双拳，“九龙道大战那年，我不知道你哥是怎么知道的。据说是有人给了他一卷地图，图中清楚地标记了高氏在西北埋下的所有据点——蒂连山、仰山铁集、应忠、恒城、金鸣砂、太平教的分布……甚至还有那条通往泅杀渡的‘天关’路，应详尽详。高凡这才知道，自己手下生出了叛徒。他不敢再耽搁，下令以最快的速度清空仰山，否则一旦被烈家人发现，一切前功尽弃。恰好就在一年底，北鹘军府突然向烈家军宣战，扬言踏平九龙道，直捣靖天城。你哥便不得不暂时放下对西北的探查，折返云州督战。还真是不巧，战前又突然传来朝廷的密信，命燕云十八骑兵分两路出征。你哥怀疑此战蹊跷，担心会有危险，于是为了保你，用自己做了替换。我没说错吧？”

二爷轻轻呛了一下，没吭声。

“你哥哥，他可真是个顶天立地的英雄，觉得自己无所不能，能救尽天下人……”陈维真像是在幸灾乐祸，咕哝了一下嘴角，声音陡然间拔高，“可老天偏不承他！不袒他！不开眼！偏教他信错了人！！”

二爷呼吸紧促，“他信错了谁？说……他信错了谁？！”

“那两个焉氏和徐氏的后人。”死到临头，陈维真看戏似的，一点没想隐瞒。

二爷踉跄了一下，“你胡说……你胡说！”

“我胡说？”陈维真大笑起来，“那要不然二将军亲自去‘熔丘’看一眼，看看那两个人是不是还好端端地活着，正埋头帮高凡制兵呢？饮血夹、枕骨钉、鬼门铃刀……可都是他们合起伙来铸的孽！焉同和徐明阳，他二人出卖了烈家、出卖了你哥，是你们燕云十八骑的走狗、叛徒！！”

二爷攥着心腹，胸腔里那颗心就被他从喉咙里快四分五裂地挤出来。掐紧燹刀的指骨也似要被他自己的青筋勒断，人魂分扯，只能撑着刀，才能勉强站稳。

“我陈维真才害了多少人？你哥自诩大义，害了多少人？”

“那焉氏和徐氏，他们又害了多少人！”

“这世间不是只有恶小才会害人，他们这些英雄、豪杰……他们害