在宫中已停留了一段时日的百龄早已不再如初入宫时那般，会为雕梁画栋的奢华惊叹。
然而当踏入毓秀宫，他仍不禁暗自咋舌：“公主果真备是……”
后半句话被吞没在喉间，他拱手行礼，灰白袖袍垂落如飞瀑白练：“贫道来迟了。”
他抬眸，却意外撞入面前鹅黄宫装的侍女眉眼，那幽潭似的眸中仿佛有山风拂过，漾起一丝不易察觉的波澜。
百龄眉心发紧，心中不安的感觉微妙的起伏了一瞬，却终究只是错开目光，道了声失礼。
殿内人似乎听到外边的动静，遥遥传来的声音如淙淙清泉：“道长不必多礼，快请进吧。”
毓秀宫内，珠帘轻摇，那位集万千宠爱于一身公主正懒散倚在紫檀榻上，白玉般的手背贴着额头。她姣好的面容隐于广袖轻纱之下，只露出半只秋水似的眸子，目光深邃而宁静。
见他坐下，乔妤扬起眉头唤道：“玉簪。”
“把门关严实了。”
厚重木门吱呀作响，将炫目阳光挡在门外，室内顿时昏沉下来。
香炉吐出的青烟与道袍下摆纠缠不休，仿佛无形的铁链将他禁锢。安神的沉水香似乎在此刻失去了作用，望着神态自若的少女，百龄焦躁得厉害。
指尖将道袍内衬捏出深浅不一的皱纹，他面上挂着僵硬的笑：“公主似乎颇为偏爱密谈，可这宫内皆是皇家的地盘，何必如此大动干戈。”
珠玉相击的清越声中，乔妤拨开珠帘，指尖在空中划出一道弧线，“别紧张，本宫只是不想浪费冰块罢了。”
过载的大脑惹得百龄满脸通红，仿佛置身于热气腾腾的浴池，里衣早就被汗水浸透。
在乔妤出言提醒后，他才后知后觉将目光投向角落处的冰块，因为长时间的僵直，脖颈在转动时发出咔咔轻响，仿佛生了锈的机关。
明知自己这副模样已是狼狈不堪，但为了维持仅剩无几的风度，他小幅地抬起臂弯，让无声蔓延的冷气顺着气流钻入袖口，驱赶黏在身上湿哒哒的热意。
忽的，紫檀榻上传来声响，百龄收回视线，却见那公主施施然起身，飘起的发间传来一丝异样的冷香。
含蓄地瞥过她脖颈处的微红，回想起前几日毓秀宫下人的严阵以待，他的心中涌起惊涛骇浪——
正值潮期她并没有沾上alpha信息素的味道，可为什么……
“道长在看哪里？”
乔妤踩着莲步走近、裙裾蹁跹，微笑标准得连最遵礼数的闺秀都要逊色几分，但信息素却如可怖的寒针，无孔不入地扎进他的皮肤，几乎能让热气未退的汗在瞬间结为冰珠。
暴虐的寒意排上倒海般袭来，第一次让百龄切身体会到直面死亡的恐惧。他苍白的唇颤抖着，竟生不出一点用信息素反击的心思。
“潮期信息素本就难以控制，还请公主不要拿自己的身体开玩笑。”
“那可真是……”
她拖着长长的调子，猫儿般的瞳孔忽的凑近——
“有劳道长关心。”
乔妤恶劣地勾起嘴角，将这条可怜的性命万弄于股掌之间，暴风雪几乎要把三尺之内的活物冻僵。
因恐惧而分泌出的热泪让眼睫染上白霜，脉搏愈发缓慢，鲜血将将要凝在血管里。就当百龄以为对方要彻底失控，那人却轻巧点地后退，噗嗤一声笑了。
风雪的气息一扫而空，取而代之的是初见时的冷香，若非自己手脚冰凉，他几乎要怀疑刚才的一切只是幻觉。
“你……”百龄惊疑不定打量着她，仿佛在看一个怪物。
“把手里的东西拿出来。”乔妤垂眸，语气笃定不容置疑，“萧衍腺体的提取物？”
面孔血色褪尽，竟比宣纸还要白上几分，百龄瞬间意识到自己被摆了一道。
但这几年的潮期愈发难熬，他早已离不开外物支撑；若是交出，恐怕会难受得失去意识。
“本宫今日召你，便是为了这件事的。”她语气冷淡，眸中杀意一闪而过，“若是不交，道长以为能走出这扇门？”
眉宇间略过挣扎与懊恼，男人终是苦笑一声，认命般低下脑袋。
“公主莫要为难。”将攥紧的手抬到半空，宽大的袖袍盖住半截在生死关头掏出的物件，“若非潮期难熬，贫道也不会做如此伤天害理之事……像公主这般能在潮期自如掌控信息素的，整个汴元怕是找不出第二个人来。”
“你手里的这管东西，怕是只能支撑一回。”乔妤俯视他，嘴角噙着恼人的笑，“可如今他已与你离了心，下次回玄都观，本宫那哥哥恐怕不会同之前那样任你抽取。”
道人脸色愈发难看，但偏偏对方说得在理，让他不知作何反驳。
掌心渗出薄汗，变得有些滑腻，一时恍神便让对方轻易夺过了那支瓷瓶。
“瞧瞧它多漂亮，连一根血丝都看不到。”
乔妤打开盖子，在百龄紧张的目光中轻声呢喃着，葱白指尖轻弹薄如蝉翼的白瓷身，只要稍稍对着光，便能看到其内液体晃动。
“还请道长说说该怎么用？”
命脉把柄都被捏在对方手里，百龄在恶魔的注视下缓缓垂首：“涂抹在腺体上便好。”
“涂抹？看来是滴水未掺了。”她嗤笑一声，意有所指，“难怪萧衍费尽心思想让道长留在宫里，月月有人打着自己腺体的注意，着实难熬。”
“来信的那日贫道已向陛下归顺，事无巨细皆已托出。”他低垂眉眼，将道袍广袖交叠胸前，行了个极恭谨的揖礼，“看在此事的份上，还请公主高抬贵手。”
大概是对海洋般咸涩的alpha信息素过于熟悉，甫一靠近，乔妤竟闻到了他遵循本能般释放的松针清香——
那是百龄信息素的味道，不同于寻常汴元人的浅淡，拥有着连阻隔锦囊都无济于事的强烈存在感。
“百龄么……”她咀嚼着两个字，冷意更甚，檀口的叹息掩在吐气里，“真是个好名字。”
心底的猜想被证实，对他的身世之谜逐渐有了囫囵的轮廓。回想起玄都观破败厢房中的粗制针管，乔妤的指尖止不住的颤抖，对这个扰乱运行秩序的外来者愈发不满。
牡丹花钿灼灼，她从对方眼里看到自己的眉间怒意，九鸾钗簌簌震颤着，仿佛为世间之人鸣不平，“若没有你，汴元恐怕没人会被突如其来的分化缚住手脚，静思道长恐怕不会因过晚的二次分化命丧黄泉！”
“本宫原谅了你，天下人又当如何看待皇室？”
满室寂静，竟是连呼吸声也听不得了。百龄瞪大双眼，眸中盛着不可思议，面色惨淡得仿佛在窑中烧制许久开裂的白瓷。
乔妤冷冷一甩广袖，将香炉升腾的袅袅青烟打散，“陛下不知道的，本宫未必不知，道长莫非真的以为能糊弄过去？”冷冽的清香惹得他一激灵，竟是连大气也不敢出。
“道观里的茶叶，是三月初快马加鞭从静思观旁的茶园里送过来的吧？”染得紫红的指甲正拈着一本薄薄的册子，仿佛还残留着凤仙花汁液的清香，“你久居山林，怕是忘了远行需在官府申请路引。”
“熟悉么？”葱白的指尖捻着纸张，发出蚕食般的沙沙声响，那个他念过无数遍的名字赫然印在其上。百龄喉头发紧，似乎也被那只手掐住了脖颈。
露出一个比哭还难看的笑，他冷汗涔涔如恼人梅雨，将全身都浸在了湿气里：“认……认得。”
“倒是实诚。”乔妤敛眸，陨铁匕首的精光透过她指间缝隙一闪而过，“本宫准备的手段到底是不光彩，不用也罢。”
百龄膝盖一软，竟是直愣愣从圆凳滑到地上，磕在青砖发出让人牙酸的声响。
“公主想要知道什么，贫道都会如实交代。”带着咸涩的冷汗划入眼眶，半盲状态的道人无力跪地，声线颤抖，“还请……饶鄙人一命。”
冷汗濡湿前襟，少女不达眼底的笑隐没在青烟里。
“那便从头开始说起吧。”
她齿间溢出轻哼，语气缥缈如山间雾霭：“你是怎么来这儿的——”
“异世之人。”
*
百龄这些年的遭遇算得上是跌宕起伏了，但当他亲口承认自己便是《汴元百年注》的作者时，乔妤心中还是生起了果然如此的感慨。
“你倒是不算坏。”
眼见这位刁钻的主儿总算有了几分好脸色，百龄也不敢接下半真半假的夸赞。
他搓着手苦笑：“公主真是折煞老夫。写下这本册子，不过是为赎罪罢了。”男人的眼里是少见的悔恨，指关节被捏得发白，咔咔作响，“这一百八十年来，老夫未尝没有在夜深人静时悔不当初。”
乔妤挑眉。
廖百龄，或者说廖昀，的确是有些坏运气在身上——否则也不会在好不容易鼓起勇气尝试飞艇时，不小心被卷入那有去无回的旋涡。
细细想来，β星系如今的存在历史只有α星系的一半；但也是在那时，α星系的各个星球间陆续出现了极具随机性的单向旋涡的。
不过如今，他们已经对这些老伙计了如指掌，就连自己手中的试剂，也是通过人造漩涡传过来的。
“来做场交易吧，只需你知我知。”乔妤温和一笑，冰冷的玻璃管代替精致瓷瓶落到百龄手中，那股熟悉的气息冻得他颤了颤。
“你应当知道这是什么的。”她轻笑着，那双黑白分明的眼睛看透他的心底，“炼丹是假，炼制抑制剂才是真，本宫的捷径，道长走不走？”