门枢转动的吱呀声兀地响起，西斜的金光照亮影影绰绰的昏暗，将幽密氛围打散。
两人谨慎对视一眼，心照不宣将嘴闭得严丝合缝，随后拉开距离，各自远远隔着坐下，仿佛雨中廊下素不相识的陌生人。
百龄顾不上管壁冰凉，迅速将玻璃管隐入粗布麻衣下的袖中，任紧贴着的小臂上慢慢泛起鸡皮疙瘩，冷得发颤。
粗布衣裳与奢华的内殿显得格格不入，逆光而来的少女一眼便看到了蜷缩在椅上的不速之客，她顿时刹住脚步，只是遥遥站着用眼神询问。
“疏桐……”乔妤捏着瓷瓶的手一顿，终是没有将它收起，“你怎么来了？”
本以为是不懂规矩的侍女推门打断两人密谈，但见是行色匆匆的温疏桐，乔妤的心火灭了大半，招手让她进来。
“殿内的寒气几乎要将人冻僵，玉簪便跑来寻我了。”顾不得脸色骤变的百龄，温疏桐担忧的目光落到乔妤身上，却意外发现她呼吸平稳并无异常。
“公主……没事？”
她来的匆忙，竟是连滴茶水都没沾过，甫一开口，喉间便带了沙哑，像拨动松松垮垮的弦。
眼前人含笑摇头，漂亮的桃花眼月牙似的弯着，一如平日里的温柔。
想起方才自己冒冒失失的模样，温疏桐不禁失笑。但提起的心刚要放下，陌生的信息素却如粼粼波纹在房内漾开，宣告着自己对omega的不可或缺。
“这是……”
舌尖舔舐着尖锐的犬齿，领地意识极强的alpha嗅到同类的味道，顿时警铃大作。掌心宝物被觊觎的危机感让她眼眸暗了一瞬，沉沉视线直觉般落在那支开封了的瓷瓶上。
“既然无碍。”温疏桐不着痕迹地移开目光，耷拉着的嘴角颇有股自嘲意味，“那臣女便告退了。”
感受到她突然冷下来的态度，乔妤有些摸不着头脑，倒是一旁的百龄率先发了话：“温小姐莫要误会，公主手中的乃是贫道一时鬼迷心窍做的混账事。”
看着少女逐渐回暖的脸色，他暗自叹了句果然如此，随后恭恭敬敬起身谢罪，“贫道就算是拼上这条命，也断然不敢让此等俗物污了金枝玉叶的公主。”
“牙尖嘴利。”
温疏桐没有表情地垂下眉眼，只是径直走到乔妤身边，赶客的意思很明显。但那股让人胆寒的威压却反而散去了。
气氛转暖，见她一时半会没有离开的意思，两人也不方便继续谈下去，幸而谈话已经接近尾声，乔妤索性起身将百龄送出门外。
“晚膳过后本宫会同你去见父皇。”她指了指袖袍，压低声音交代，“该说什么，不该说什么，想必你心里清楚。”
热风拂过檐角的白瓷风铃，激起一阵兀自晃荡的叮当声响，与少女的话语共同融入炽热阳光里，皮肤灼伤的同时又诡异地舒缓了紧绷的心情。
“若出了岔子……”
当他彻底踏出毓秀宫，少女的声音幽幽从背后传来，存在感极强的信息素带着让他不寒而栗的冷，仿佛是生死关头的重现。
蛇信般的寒一点一点攀上臂弯，绞得他心口发疼，但偏偏那人生了副和颜悦色的面孔，话语温柔。
“以本宫的性子，定不轻易饶你。”
*
“这东西，公主当真没用？”
葱白指尖拨开盖子，琥珀色的眸子望着瓷瓶中晃荡的液体，那股浓烈的气味引得她心中涩意顿起，“莫不是联合那道人诓骗在下？”
“你希望我用么？”
乔妤望着她，笑眯眯地屈起手指整理她散乱的鬓发。带着沉水香的柔软拂过耳尖，竟惹得温疏桐浑身一颤，仿佛被烫到了似的。
“自然是……不希望的。”她在两人的对视中败下阵来，小声嗫嚅着，“但危机时刻顾不上那么多，还得看公主的意愿。”
看来先前自己潮期的反应的确给她造成不小困扰，乔妤叹了口气，指尖随宽袖一同落下，像蝴蝶扇动鲜艳的翅膀，最终栖于花枝之上。
“你多虑了。”
她真假参半地望进温疏桐的眼，语气笃定不似作伪：“今日召百龄前来，不过是意外发现他研究出了抑制潮期的药物。”
芊芊玉指在瓷瓶上拂过，留下一点浅淡的印子，仿佛嘴角那撇尚未收回的笑容，“这只不过是个有违常伦的失败品，于情于理，本宫都不会去碰。”
温疏桐的眼尾勾起轻佻诱人的弧度，那点朱砂痣更显鲜红，带着不自知的窃喜。
“那些赝品画作的事，百龄也都招了。”乔妤望着她，眼中不忍一闪而过，“事关温家，你……”
指尖缠上陌生的温度，她错愕抬眼，却撞进那双琥珀色的眸子。
看懂了她无声的催促，乔妤垂眸，将往事娓娓道来：“在‘百龄’声名鹊起前，玄都观本就是皇室亲封的‘天下第一观’，香火钱自然也是极多的。”
“在那之后便是边疆之乱，国库空虚……”乔妤盯着指尖，嘴角扯出一抹冷意，“它如今虽因‘百龄’赚足了噱头，香客络绎不绝，但也是万万比不上当初的。”
“毕竟当初老国师发觉了他在暗处做的勾当，皇室在几年前便再也不与玄都观往来。”
“由奢入俭不易，所以，他打起了温家的主意。”温疏桐面色一变，嘴唇颤抖着，“对么？”
“老国师离京前的密信除了父皇无人知晓，外界的传言充其量也只是捕风捉影。”喉间压抑的叹息终究化作掐入手心的疼痛，乔妤转过头去不敢看她。
“终究是皇室欠了温家的。”身着华服的少女抽回指尖，用清苦的茶压下内心的酸涩，“是那句‘请温公子出山’的帝王口谕掀起朝堂风云，最终殃及远在琳琅的百年氏族。”
“而那些名家字画，也是在将……洗劫一空后，看着日益高涨的花销，想出来的歪主意罢了。”
“他灭臣女满门，与国师狼狈为奸，搅得天下不宁。”温疏桐惨然一笑，清泪顺着脸颊滑下，没入衣襟，“但即便如此，公主也要同他合作么？”
燃尽香炉内发出细微的哔啵作响，乔妤沉默不语，静静看着最后一丝青烟袅袅升起，融入清甜的空气里。
“你走吧。”
她背过身去，独留一片固执的剪影，仿佛去年养在御花园池中那尾品相极佳的锦鲤，喂的饵料自然是极好的，但难免形单影只。
素色裙裾就要迤过门槛，却有人从身后叫住她。
“本宫同你说的，父皇并不知晓。”
少女的声音散在空荡的雕梁画栋间，仿佛山林的杜鹃啼血，带着不易察觉的孤寂。
“若是有怨，怪本宫便好。”
“公主倒是不怕微臣告密。”
讥讽的冷笑被风托举着传入耳畔，乔妤攥紧散落的袖袍，无声叹息：
玄都观那间不起眼的厢房内，裂了口的木箱盛满各类器皿与泛黄手稿——
炼丹术只是百龄的幌子，他真正想做的，是通过最原始的手段研制出自己急需的抑制剂；一如四十年前他隐姓埋名云游各地，最终在一切的原点、静思观旁的山林中找到“阻隔锦囊”中必不可少的药草一般。
放眼整个汴元，除了这位苦心钻研许久的天外来客，无人有研制出抑制剂的可能。
“这是最后一次了，温疏桐。”
乔妤合上双眼，最终松开那团皱巴巴的锦缎，仿佛下定不再挽回的决心。
“恨意也好，杀心也罢。”
“即便父皇同你站在一边……”
“我也会保住他。”
*
“在下如今归顺公主，但恐怕三殿下早已在短短几日内将一切权柄握在自己手中。”
缥缈虚影鬼魅般缠绕在身侧，那张以“百龄”著称的脸上第一次露出了迟暮之年的灰白，“潮期越发难熬，老夫在十年前就起了寻天下alpha以提取信息素的念头，近些年更是不惜用上占卜来寻人……”
“疯子！”
鲜红的巴掌印打得他偏过头去，但道人只是端起茶水，连同血腥味一并吞下肚去。
望着浑身颤抖的乔妤，他嘴角甚至勾起一抹似有似无的笑，“听闻陛下迟迟不为公主物色驸马，不过是同贫道一样，看不上这些贱民罢了。”
见对方的信息素又有肆虐的趋势，他抖了抖衣角白霜，撇下嘴角，“哎呀呀，草民失言。”
“但公主既然有求于我，还是讲些礼数为好。”
诡谲的眼暗藏风波，如一汪深潭，“八年前引萧衍前来只是一时兴起，没想到他竟成长到如此地步。只是在将他送上高位、以便寻人的临门一脚，却阴差阳错到此等地步。”
“为了自己，竟要将整个汴元的alpha拉入地狱——”
“你这是草菅人命！”
他轻笑一声，不顾乔妤那双因愤怒充血的眼，兀自开口：
“这些年用黄金养起来的利刃，对上皇家的滔天权势，究竟孰胜孰败……”
“恐怕到那天才能分个明了。”
忽有一声尖锐的鸟啼，绝唱般的凄凉如利刃划破梦境，破开浓重黑暗。
乔妤挣扎着挣脱梦魇，坐起身来，才发觉自己早已冷汗涔涔。
她洇干额前汗珠，极力压抑着齿间溢出的呜咽，外边杂乱的脚步却愈发清晰地传入耳畔。
“让开！”
“公主。”
玉簪止住乔妤即将跨出门槛的动作，竟是抱着她的小腿直直跪下。
今夜无月，她巴掌大的脸在宫灯的映照下愈显苍白，颤抖的声线暗藏恐惧，“公主别去！”
alpha的信息素无声笼罩着这座繁华牢笼，炽阳般的信息素使无风夏夜愈发沉闷难熬。
“真是……”
“好算计。”