偌大的宫内一片死寂，唯有几缕青烟从香炉的镂空刻纹中钻出，带着飘飘袅袅的龙涎香。

巳时的日光已然将室内照得透亮，雕花窗棂灰黑的影印在地上，分明是囚笼模样。

蜷缩跪地的青年困于其中，那件为进宫特意挑选的华贵蟒袍早已被剥下，只留月白色的中衣蔽体，空荡荡的襟口处散落着凌乱青丝，俨然是一副斗败的模样。

“进宫觐见父皇时，搜身是最为严格的。”乔妤盯着失魂落魄的青年，忽地开口发难。

纤纤玉指指向呈在托盘之上的凶物，她语气凛然，显然是打算追究到底，“这火折子并非小物件，又是如何带进来的？”

闻言，众人皆是脸色一白，连大气也不敢出，只等着主位上的男人拿主意。

“传御前侍卫。”成德帝神色冰冷，沁着冷光的和田玉扳指磕在檀木桌上发出闷响，“还有，将各宫采买记录都呈上来。”

忽有风顺着尚未阖上的门缝钻入，清甜的丹桂花香冲淡了龙延香的压抑，哗啦哗啦翻动呈至帝王面前的账本，露出几个令人遐想的字眼。

跪地的侍卫神色惊惶，摇头辩解。即使冒着得罪三殿下的杀头大罪，他们还是按规矩细细搜过身，哪里敢有半分松懈。

成德帝的指尖落到那行可疑的记录上，眉间温情在瞬间散开，发紧的喉间似乎含着块千年不化的寒冰。

他居高临下扫了眼寡言少语的萧衍，额角青筋暴起：“传德妃。”

为了避免后宫与前朝扯上关系，今日商议特意没找来妃嫔，甚至连皇后贵妃都未曾露面。

而如今的发展显然已经牵动后宫，那打的便是君王的脸面。跪地众人神色各异，只敢将脑袋一再压低，极力降低自己的存在感。

“陛下，不知召臣妾前来所为何事？”

女人盈盈提裙跪拜，面孔上厚重的香粉胭脂也盖不住此刻的疲惫与失色，仿佛深秋红叶，再如何红得绚烂也掩盖不了叶片的脆弱。

账本上还带着新添笔迹的油墨香，白鸽般在空中翻飞着，最终落到淡绿的芙蓉裙摆边。

“爱妃是有什么难言之隐？连火折子这种早便不用的物件都要买入宫来。”成德帝冷哼一声，语气带着讥讽，“莫非是瞒着朕偷偷建了小厨房？”

悬着的泪落到黄白的宣纸上，晕开点点翰墨笔迹，将那刺目的字眼化为漆黑的雾。

“你可认罪？”

那双昔日偶尔还染着柔情的眸子如今带着不近人情的陌生与防备，她只感觉心脏疼得厉害，剧烈跳动着向下坠。

在众人惊愕地目光中，她忽的站起身来，刺向青年脖颈的的动作是出前所未有的迅速，仿佛觊觎猎物许久的猎豹，想要以此一击毙命。

“咻——”

抬手飞出的袖箭撕裂空气，仿佛夏夜划过天幕的流星，粉碎了德妃歇斯底里的杀意。

“你……”女人吃痛，松开了手。特意被打磨过的银质发簪顺势落到了地上，冷冷的泛着寒光，似是嘲笑她的不自量力。鲜血汩汩涌出，把肩头的布料染得殷红。

“切莫动手，伤了和气。”

在德妃吃人般的目光中，乔妤慢条斯理地放下袖子，环顾四周，眼角漾起微妙的笑意，“若还有人明知故犯——”

“刀枪无眼，本宫可不敢保证，你们的下场会同娘娘这般。”

“萧妤！”

德妃面色铁青，但在对上少女的眼神后仍是忍不住瑟缩一瞬，肩胛处的疼痛和汩汩热流让时时刻刻提醒着她，面前的年轻女孩绝对不是善茬。

她垂下怨毒的双眸，咬牙切齿：“明明同你无冤无仇，你却处处仗着身份加害于人——方才，本宫不过是想替陛下除了这奸佞！”

“是么？”乔妤一笑，“杀人灭口和表忠心，区别自然是极大的。”

“如今既已撕破脸，那本宫便来与你翻一笔旧账——”

她目光灼灼，将对方在暗处的龌龊映得无所遁形，“当初那个刺杀本宫的刺客，是你派来的吧。”

从刺客宅邸暗格中搜出的交易文书上映着通红的手印，开出的千金价格更是令人心惊。除了主导此事的百龄，所有人均是闻所未闻。

“真没想到，本宫的命竟如此值钱。”乔妤皮笑肉不笑地盯着她，将文书递给身侧帝王，“还请父皇过目。”

见女人畏畏缩缩没有反驳的底气，成德帝心里明白了几分，顿时黑了脸，齿关咬得咯吱作响：“德妃，你还有什么想辩解的？”

“日日只会喊着冤枉，龌龊事却半点没少做。朕真是瞎了眼才将你召进宫内封为妃子。”

“你以为，本宫为何一心想杀她？”捂着伤口的女人面露恨意，“同样都是你的孩子，你可曾多分给焕游一点眼神？”

“你利用子嗣争权夺利，真当朕不知道那些小心思？”成德帝指尖颤抖着指向她，“若朕不向着他，在发觉焕游通过购入书画与外界异党暗通曲款时，便早就将他打入大牢了。”

“此事，也是你默许的吧。”年迈的帝王难掩失望，“你明知他买回来的赝品字画原因为何，却偏偏摆出不知情的模样教训孩子，实在可笑。”

“甚至连焕游替你遮掩刺客时，都只当是生母为他除掉绊脚石时的失手；却不知你比他更早便知晓异党的存在……”

成德帝每多说一句话，她的脸便更惨白一分，到最后几乎是毫无血色了。

乔妤看了两人一眼，垂下眼睫默不作声：在萧焕游的事情上，两人各自都有错，不过比起成德帝来，德妃确实理亏了几分，自然辩解不过。

萧衍忽的抬眸，冷不丁出声：“德妃娘娘是何时知晓异党存在的？”

女人身子一僵，仿佛被人下了咒，半分也不动弹。

见她不肯说，萧怀瑾叹了口气，看着狼狈不堪的少年，神色复杂：“今日搜查国师府时，发现府中住着位老妪——与其说住，倒不如说是关押，她所有的行动都被限制在小屋里，这数十年间竟没有被允许迈出屋子半步。”

“巧合的是，这位恰是曾经风头无二答应的身边心腹，却因机缘巧合在姑姑的安排下去了御膳房，最终又以缺人手的由头被招到德妃身边……”

“你是故意的！”萧衍痛苦地以手掩面，几近昏厥，“将年仅7岁的孩子推上绝路，却只是为了给自己做嫁衣，好歹毒的心思！”

他眼眶充血，眸中恨意几乎化为实质将女人千刀万剐，阴恻恻的语气怨毒而诛心：“幸好你那不争气的儿子痴傻愚笨，到头来还不是死在本殿前头？”

“而你自诩机关算尽，却仍旧在今日与本殿一同暴露。”他冷冷勾起嘴角，讥讽更甚，“如今看来，明明与萧焕游并无二样。”

“闭嘴——”

德妃最不爱听的，便是他人讽刺自己愚笨无知，因焦虑而凹陷的眼眶显得浑圆的眸子极其骇人。

“若非当初你生母狗仗人势威胁本宫，我又何必同你计较？”失血过多的女人像地狱青面獠牙的恶鬼，沾满鲜血的唇瓣一开一合，仿佛念叨着邪祟的诅咒，“不过是母债子偿罢了……”

“够了！”成德帝忍无可忍地出声打断。

冰冷的视线随着他目光的移动扫视众人，仿佛天罗地网将人框住无处遁形。跪地不起的臣子心中泛起凉意，止不住得颤抖：

今日这天大的丑闻钻进耳朵里，若帝王迁怒，他们只怕是要看不到明日的太阳。

“赐德妃白绫。穆程包藏祸心，打入天牢，但念及及时悔过，指控有功，祸不及子孙。傅鸿十日后巡街示众、菜市口问斩。”

“至于其他无关人士……”

帝王目光所到之处，侍从护卫纷纷低头，显然是怕极了的模样。他微不可闻地叹了口气，“将此事烂在腹中，再也不可提及。”

待众人离去，空荡荡的宫内只剩下寥寥数人。余光扫到萧衍失魂落魄的模样，帝王撇过头去：“你幼时听信奸人谗言，朕关心不周也是原因之一。念及父子情分，便不治你杀头大罪。”

“朕已将你从皇室中除名，从此永世在大理寺的牢狱中度过，你可愿意？”

萧衍哆嗦着蜷曲在地毯上，朝主位上的人拜谢：“草民……谢陛下恩典。”

成德帝缓缓起身，吩咐萧怀瑾，“朕乏了，先回去休息——后续交给你处理。”

*

如血的残阳里，身形单薄的青年踉跄着走在石板路上。虽然方才乔妤出手及时，但那支锋利的簪子依旧划破了他锁骨处的肌肤，渗出丝丝缕缕的血。

大概是得了上头的默许，从辰时到日暮时分，萧衍始终未曾被允许进食。耳膜因饥饿嗡嗡作响，他走了几步，便忍不住停下来歇息。

“快些走！可别耽误时间。”身后的侍卫骂骂咧咧地催着，完全没有了先前的尊敬。

“是。”少年低眉敛目，越发摇摇欲坠。

踏出宫门的那一刻，他忽地停下了脚步，回头深深凝望着这权力的中心，顾不得侍卫的恶语相向。

宫殿依旧巍峨；琉璃瓦反射着夕阳的金光，端庄神圣。

——此等景象，快十年没见过了。

他神色复杂。似痛苦，又似得到了解脱：

“我将用余生在狱中赎罪，不奢望原谅，只求心安。”