“出什么事了？今早出去时还带着笑。怎么如今公主殿下来了这儿，反倒板起面孔……”
遥遥地就见那人过来，绯红官袍携着料峭春风的寒意，拂过未长出新叶的枝丫。
她神色极淡仿佛游离世外，目光所至之处几乎要凝起一层薄薄寒霜。
“嘘，多嘴。”侍女朝对方使了个眼色，“就不能是累着了么？温大人何时同公主殿下置过气。”
两人细微的交谈声尽数落入温疏桐的耳朵，她顿了顿，随后推开面前的沉重木门。
“大人又要占卜了么？在钦天监当差可真不容易，回了宫还得接着……”
吱呀一声，门稳稳阖上，将窸窸窣窣的声响隔绝在外。
“来了。”琥珀色的眸子失了高光，望着陌生又熟悉的脸庞，温疏桐叹了口气，“公主坐吧。”
萧妤胡乱应了声，不安地抓着衣角坐下，神情忐忑。
“温大人是要寻乔妤姐姐吗？”
“温大人……”温疏桐垂眸，咀嚼着分外陌生的称呼，发出自嘲般的轻笑。
萧妤尴尬地咬着下唇，心道自己怕是说错了话。
前段时间的记忆并未随着乔妤的离去而消散，相反，她记得清清楚楚：
那个陌生的自己机敏、果敢，甚至主导解决悬而未决的大案，将异党悉数清算……这大概是自己无论努力多久，都做不到的吧。
见她又开始不自在，温疏桐敛了神色：“抱歉。”
她递过一柱香，示意萧妤点上。
在烛火的舔舐下，香头很快便跃起一簇极小的火苗，眼见它已然炭化，萧妤抬起手腕将火扇灭了。
线香被那双素白的手捏着插进香炉，温疏桐缄默不语，静静地看着烟雾不着痕迹地融进空气里。
“辛苦了。”示意不知所措的小公主到一旁坐下，温疏桐洗净双手，“接下来的，交给下官便好。”
将绣着二十八星宿的祭祀服披在身上，温疏桐立定桌前，首次对占卜产生了恐惧：
荒唐的想法一旦升起便难以落下；如今恳请与她命运相交最深的公主相助，竟只是为了窥探那人的命数，验证心中的猜想。
如果确为预料中的那般……
温疏桐深深叹了口气，看向内心深处的自己：
你会死心么？
当手背最后一次擦拭额角欲落的汗，焚尽的香也化为细灰，于炉中安眠。桌上只剩下醒目的结果，冰冷得几乎不近人情。
水光氤氲里，少女的话语似乎仍在耳边回响——
“待尘埃落定，你想干什么？”
“报恩。”
“嗯？恩人是……”
“是你。”少女轻笑着，单膝点地替她整理散乱的裙摆，“臣愿护你一世周全。”
“是么？到时候可千万不准反悔。”
“不会的。”
她似是不信，狡黠一笑：“那你说，‘我会在接下来的一年里保护萧妤。’”
“为什么是一年？”
“哎呀呀，你总有自己的事嘛！”
我始终都在——
但如今，是你食言了。
“我终究没有看懂你。”一滴泪悄无声息地滑落，她低声呢喃着，恍如情人离别时的心碎，“谁曾想过，半年前人人称赞的皇城双姝竟缘浅至此……”
只言片语传入萧妤的耳膜，她小心翼翼地抬起眉眼，望着那位失态的年轻权臣：
若是记忆没有出错，“皇城双姝”是在异党锒铛入狱后，清流为乔妤与温疏桐取的名号，大抵是为了称颂两人在朝堂内外肃清官场，让贫寒子弟也有了入仕的机会。
萧妤拧着衣角，不禁迫切地想要逃离——
即便离别之际乔妤也做出保证，承诺会一辈子衣食无忧；但温疏桐此刻恐怕是恨极了自己。
“温大人，我……”
“她不告而别的那日，把这个留下了。”沉甸甸的铁券丹书落到她手里，仿佛有千斤之重，“她命臣代为保管，待合适的时机再交还公主。”
“想必说的便是今日。”
萧妤自然知道这是什么，但并未理解对方的用意：她身为皇室公主，又会在哪里用得着这个？
“当初她在的时候，汴元公主的名声竟是比太子、皇子风头更盛。”
大概是意识到在背后这般议论实在不像是正人君子，温疏桐轻咳一声，“太子殿下自然是宅心仁厚，否则也不会在半年后的问斩前夕应允百龄回玄都观探望的要求。”
“但日后权力更迭，人心难测。她特意问陛下讨要此物，大概也是因为此等顾虑。”
萧妤震惊于她的直言不讳，水灵灵的眼睛小鹿般瞪着，闪动着的微光仿佛从泉水中掬起的一捧清流。
她倒吸一口凉气：“温大人这般说辞，不怕我去与太子殿下通气？”
“半年前尘埃落定那日，下官答应她会保‘萧妤’一年的安危。”温疏桐的目光扫过她的发梢，温柔中带着哀伤，“你是她，亦非她。但无论怎样，许下的诺言在这里永远有效。”
萧妤垂首，纤细的指尖勾起腰间丝绦，轻纱在指缝间悄然滑落，仿佛无可追忆的遗憾：
她本以为关于两人记忆那些一闪而过的亲密只是微不足道的一滴，但今日看来，温大人对乔妤姐姐的情谊，分明是内敛的汪洋……
乔妤姐姐的确有着出色的才能，比那些只会在朝堂上侃侃而谈的官员强了不止一星半点；但在感情方面，倒是有些过于迟钝了。
“温大人。”她想起擦身而过时女人对自己的交代，掏出袖中之物递过去，“这是她特意在毓秀宫留下的——”
泛黄的纸张还带着沉水香的气味，笔角走势分外熟悉，显然是那人亲手写下。
感受到她骤然缩紧的指尖，萧妤退后半步：
“乔妤姐姐说，温大人的……反应比旁人强些，临近潮期的时候按照上面的方子抓药煎取，那样便可好受些。”
言毕，她耳尖泛红，大概是头一回与人光明正大谈论此事，少女盯着脚尖，有些不好意思；
却错过了温疏桐意味深长的一瞥。
面前人的信息素已然不同先前一般浓烈，坚冰似的寒已悄无声息变成春日细雪的柔和。万幸宫内众人对信息素的敏感比不得自己，否则她恐怕很快便会被成德帝察觉异样。
“半年，是她为你准备的在京城立足的时间，也是下官搬离宫内的最后一段时间。”年轻的女官当着她的面打开暗格，其内玄铁宝剑泛着冷冷的光。
“在此期间，下官会护公主周全。”
“我明白了。”萧妤听懂了她的言外之意，攥住冰冷的保命符，坚硬的材质硌得她掌心发疼，“从现在开始，我需要彻底成为她，对么？”
“公主可以像她一般掌握生杀大全，亦可藏拙退居幕后，远离京城的富庶封地便是您最后的退路。”
眉眼冷清的少女淡淡一笑，竟是带了几分骄傲与温柔，“她早已将未来的路铺好，否则又为什么会主动请缨押送百龄回玄都观。”
萧妤一愣，她仔细回想着，才猛然发觉自己关于乔妤的记忆便是在她回玄都观时彻底消失的。
“那日发生了什么？”她望着温疏桐，眼神恳切，“本宫只听说过苍麓山被官兵围住的传闻，其他的一概不知。甚至父皇也对此闭口不谈。”
涉及鬼神一事，自然不会让你知道。
温疏桐看着她，笑而不语。
只是在问斩前的那日回了趟苍麓山，那位毁誉参半的犯人便人间蒸发——
大概是因为他在狱中研制新药有功，在乔妤的求情下，监视他回玄都观时只派了寥寥几位官兵。
但意外总是来的猝不及防。
雷鸣与闪电交织，黑色旋涡凭空出现在苍麓山上空，几乎整个京城都看得清清楚楚。传说中的“仙人渡劫”在此刻成了真，官兵亦是不敢阻拦，眼睁睁看着那位道号“百龄”的男子飞升成仙。
飞沙走石迷了他们的眼，待风静树止，行动不再被束缚，眼前玄都观那棵上了年头的银杏下空留深坑，露出遒劲分明的褐色根系和昏迷不醒的公主。
仙人飞升之事自从建国以来便从未发生过，但亲眼目睹后又教人不得不信。
大概是担心道破天机毁了汴元国运，成德帝并未逼问随行侍卫，只是叹了口气，吩咐宫中内侍好生照看萧妤，日后对她的事百依百顺——
若无她替百龄求情回玄都观，自己恐怕会误杀那位得道成仙的功臣。
回想到火光燃起那日她为自己注入的药剂，那般巧妙的设计并非此间之物，温疏桐直觉飞升一事必有蹊跷；但她最终并未将疑点告知任何人。
对着满脸疑惑的公主，她背过身去：“臣并不知晓。”
晶莹的泪珠最终凝成串，顺着脸庞滑落，将青石砖染成墨色。
许久之后，当你在遥远的那个时空轮回百转，留下属于自己的真正痕迹，也许会忘了曾救过一位名叫温疏桐的女孩。
但于我而言，在此间的狭小天地，除了那位如今唤作温大人的权臣，谁都会对你的计谋深信不疑——
这大概算是我们之间无人插足的秘密。