“爱卿怎的还是不肯成婚？”
萧怀瑾在御花园与温疏桐对饮，金樽相碰晃出剔透酒液仿佛午夜未干的泪，“国师府的门槛都快被说亲的媒人踏破，你却对姑娘们的情意视而不见……难不成还是对妤儿念念不忘？”
帝王支起下巴盯着她，若有所思，“但她执意要去封地的那日，你却未曾挽留半分。”
他口齿不清地咕哝着，自顾自一饮而尽：“真是看不懂你。”
“臣一直把她视作亲妹妹。”温疏桐表情不变，稳稳替他斟酒，“陛下，臣从未对她做出逾矩的行为，您是最为清楚的。”
“是么？十多年前，听风阁那日……”
含笑的声音渐渐模糊、拉长，似是来自遥远的太古；记忆如潮水把她淹没，一想到乔妤，温疏桐便忍不住湿了眼眶。
正值初春，拂过袖袍的清风带起一阵杏花雨，她盯着落到指尖的白色花瓣，蓦然想起那个初遇的清晨——
也是同今日一般的艳阳天，她一身素白经过国师府聘人精心打理过的小院。其内花雨纷纷，时不时飘来沁人心脾的杏花香。
垂下长睫，掩盖住眼眸中不易察觉的怅惘，温疏桐起身作揖：“当时情况紧急，臣实在愚笨，陛下见笑了。”
萧怀瑾呵呵笑着摆手让她坐下：“只是打个趣儿罢了，你可别突然这么严肃……”
他盯着推至案前的酒樽，春风将琼浆吹起细小波纹，一如他此时不平的思绪——
若非心思浮动，他又怎会在休沐日召温疏桐进宫吃酒。
“这些年，你确实对妤儿很好。”
“朕看在眼里，自愧不如。”
“陛下谬赞，公主让温家旧案重见天日，臣自该报答。”温疏桐主动打破逐渐凝固的氛围，重新落座举起酒樽，“这一杯，臣先干为敬。”
醇厚浓香的酒液入口，刺激着敏感的味蕾，她鼻子一酸，泪水竟是夺眶而出。
“怎么了？”
“咳咳咳，无碍。”温疏桐佯装被呛到，脸颊因咳嗽而微微发红，“只是……臣有些喝不惯罢了。”
“倒是忘了你不爱喝这些，是朕的错。”萧怀瑾叹了口气，站起身，“朕陪你走一段，送你出宫。”
“谢陛下。”
稍稍落后萧怀瑾一小步，温疏桐随他踱出御花园——
她清楚地记得，此地不远处便是毓秀宫。
“要去看看吗？”帝王侧身看向她，“朕记得，你当初在那儿住了许久。”
繁华宫殿的主人虽然只是偶尔回京小住，但萧怀瑾每日都安排下人打扫，阳光下的那块苗圃灌木花卉欣欣向荣，焕发生机。
但少了那人的身影，怎么看都似乎少了些道不明的东西。
“不必了。”温疏桐摇了摇头，“听闻御史台那边又参了不少官员，陛下事务繁忙，留步吧。”
萧怀瑾沉默地点点头：“好。”
“对了，臣还有一事相禀……是关于萧衍的。”温疏桐将头低下，没敢看帝王的神情，“若是陛下不想听，那便罢了。”
萧怀瑾望着她，微不可察的叹了口气：“说说吧。”
“听狱卒的意思，他似乎身子很差，坚持不了多久了。”
“朕……知道了。”
对这个弟弟，萧怀瑾一直是抱有复杂的感情的。
每每午夜梦回，乾清宫沉寂无声，月光透过窗棂铺下的银辉恰好让人看清不远处挂着的龙袍，金线钩织的利爪锐利得似乎要破空而出，总是教人抑制不住的心惊——
若当初没有萧妤多次试探发现萧衍包藏祸心，也许今日在狱中的便是自己。
自古以来，成王败寇。
萧衍的谋略不在自己之下；如今落得这般下场，只是没有得到上天的眷顾罢了。
沉吟良久，萧怀瑾勉强笑了笑：“爱卿回去休息吧，一定要注意身子。”
*
“咳咳咳……”不见天日的大牢里，剧烈的咳嗽声回响。
“仁兄，你这状况似乎不太妙啊。”
旁边的囚徒大抵是个江湖混子，最爱称兄道弟。和萧衍才打了几个照面，便自觉将自己划分到“熟人”的范围里，忍不住询问起他的病情来。
“没事，是我应得的。”
“这说的什么话！哎哎哎，这里有没有懂行的兄弟，来帮忙看看啊？”
“闭嘴。”带刀的狱卒走近呵斥，钥匙哗啦作响解开三指宽的铁锁。
满脸横肉的男人将绕了三圈的铁链解开，拉开关押萧衍的牢房后冲他点头示意，“跟我过来。”
“大哥，这位兄弟身子不太舒服，你一会儿……”
抽出腰间佩刀狠狠敲了下铁质牢门，在巨大的嗡嗡声里，狱卒怒目圆睁：“牢里也有规矩，休得喧哗。”
“大人，他也是好心。”
看了眼为对方说话的萧衍，狱卒没有吭声，领着他直直往外走。
“进去吧。”
“辛苦了。”
道谢完毕，萧衍推门走进。屋内摆着木桶，水温不烫不凉；旁边，则是叠好的一套新衣。
看来今天自己要见的人，身份不一般。
沐浴更衣完毕，又有个陌生面孔出现。声音尖细，脸皮白净，一看便是宫里的人。
“且随洒家来。”
拐了几个弯，穿过冷冷清清的走廊，公公替他拉开门，“陛下在里头等着呢。”
听到了背后的动静，那人转过身，望向萧衍：“不必多礼。朕今日，是以你大哥的身份来的。”
“草民早已从皇室除名。”萧衍面孔上带着苦涩笑意，垂首摇头，“陛下的这声三弟，怕是担当不起。”
“听说你的病很严重。”看着瘦脱相的弟弟，萧怀瑾还是心软了，“到底是兄弟一场，朕明日便让太医来帮你看看。”
“陛下费心了。”萧衍虚弱地扯开一个笑容，“但病入膏肓，大抵是治不好的。”
沉默良久，对方问：“你有什么愿望么？”
“苍麓山是个好地方。”
*
不久，萧衍于狱中辞世。
按他的遗愿，萧怀瑾把他葬在了苍麓山。
昔日银杏树根空洞的深坑已被悉数填上，露天的石桌上摆满供品，大多是那些香火客的。
“公主……”
迟疑的少年音在背后响起，萧妤回头，撞上灰袍青年的目光。
“你是？”
她一如初见时的天人之姿，美好得不似凡人。
想起当初将她身边婢女认成官家小姐的乌龙，青年咽下即将脱口而出的过往，垂眸敛目。
“贫道乃玄都观住持。”他说，“听闻公主远道而来，若有需要尽管吩咐。”
萧妤含笑着点头离开，倒是长久跟在她身边的玉簪频频回首，似乎是认出他来。
“在看什么？”
“只是觉着……那住持似乎似曾相识，”她快步跟上，虚虚扶着公主屈起的臂弯，“但要真细想下去，却说不出个所以然来。”
“那便不用想了。”萧妤失笑，“看他的反应似乎也没将本宫认出来。”
华贵的车帘撩起，露出那张花容月貌的面孔，她朱唇开合，似乎是在与路旁的一国之君说些什么。
那日道人飞升引起的波动让一旁的萧妤受了伤，但却被轻描淡写揭了过去。从她苏醒那日起，萧怀瑾便发觉妹妹逐渐寡言，如今更是久居封地不常回京。
他自知问心有愧，也不强留。
耳畔忽的响起成德帝传位于他时的低语：“坐在这张位置上，远近亲疏来来往往不可避免。但你要记住——‘最是无情帝王心’。”
车轮辘辘的声响消失在山间窄道上，空留激起的尘土。
“有哥哥和温大人在，汴元必然会繁荣昌盛。”掩唇轻笑的少女眼中满是笃定，她伸出手指晃了晃，“小妹在封地等你们的好消息。”
他吐出口浊气，忽的想起多年前从女孩手中接过马铃薯的那日——
那份厚实的重量让两人不顾沾着的脏污泥泞，亮晶晶的眼睛对视一眼，盛满了兴奋与期待。
“陛下。”
忽听得身后有人唤他，萧怀瑾回了神。
冷静自持的女官面孔上少见地划过一丝痛苦，但其中蕴涵着的似乎并不是深藏心底的爱意，反倒更像是彻底失去的心灰意冷。
萧怀瑾觉着荒谬，却忍不住勾唇，生起一种与她同病相怜的荒唐感。
“摆驾回宫——”
司礼监掌印尖细的声音飘荡在玄都观上空，惊起林中飞鸟阵阵。
朱漆宫门次第开启，在禁军统领沉沉目光的注视下，八人抬着的龙辇缓缓往深宫的方向去了，未来得及散退的宫女跪列两侧，手中提灯将日暮时分的宫墙阴影照亮。
撞钟声迎着戌时的晚风吹来，萧怀瑾忽的有些释怀：
自幼时起妹妹便个性分明，如此规矩森严的京城，到底只会拘束她了。
*
“她隐姓埋名，只为不动声色给汴元一个太平盛世。”
古稀之年，魏良颤颤巍巍地提笔写下传记，告诉世人潭湘郡调查中，那个智多近妖的谋士姓甚名谁；告诉世人她的丰功伟绩……
更漏声里，魏良在后记中写下一段仅有寥寥数语的对话：
“何为汝所望？”
“河清海晏，时和岁丰。”