慈宁宫内，端坐在主位的女子年过半百仍风韵犹存。做工复杂的镂花长簪斜插在九鬟仙髻上，流苏随着她与宫人的谈笑簌簌轻颤。

忽听得门枢吱呀，紧接着就是一阵寒气涌入——看着长孙被冻得泛红的耳尖，太后无奈摇头，眼底泛起涟漪。

“怎的这么急？”少年行礼的动作被她抬手止住，“炭盆边上暖暖，当心冻坏了脸。”

话音才落，太后倒是先反应过来：这般口吻，原本是常对着那古灵精怪的小孙女说的。

萧怀瑾喉结滚动，低垂着眉眼：“方才孙儿才去了毓秀宫，妹妹担心身上的药味冲撞祖母，希望痊愈后再来慈宁宫小聚。”

“妤儿总是懂事得让人心疼，可惜偏偏遇上……”她长叹一口气，不忍再说下去。

在宫里，极少能养出像她这般有灵气的小孩，但这场无妄之灾过后，恐怕也不会同之前一样了。

萧怀瑾沉默不语，只是幅度极小地颔首。

虽然祖母不提，但在大部分人看来，在这次的事件中，自己也有着极为重大的嫌疑。

“好孩子，哀家相信你。”大概是看出他情绪低落，太后也没有强求，“既然妤儿都这么说了，那便顺着她的意思吧。”

言罢，太后击掌三下，六位宫娥手捧托盘鱼贯而入。

“哀家年纪大了，不知道如今的小姑娘喜欢什么。等哪天来了慈宁宫，再问问也不迟……事先准备的就送过去吧，正好作春衣。”

*

“太后竟然骗本宫这么久！”贵妃凝脂般的脸上染红霞，娇俏的眉眼微微竖起，“当初向她老人家讨要时，怎么都不肯承认还留了月华锦。”

乔妤玉笋般的手指落到锦缎上捻了捻，细腻温软，确实为上好的佳品。

“这个名字真好听。”她歪了歪脑袋，“有什么特别之处吗？”

“若穿着这料子站在月光下……”贵妃抚过锦缎，仿佛有粼粼水波在她掌心流动，"料面会泛起涟漪般的银纹，像把整条银河裁成了衣裳。"

她陷入回忆，重提旧事时的嘴角不禁扬起，

“十几年前，那些高门显贵家的小姑娘，总在正月十五前吵吵着要买到月华锦，以便在逛花灯时成为人群中的焦点。”

“不过如今，它成了有市无价的珍品。除了皇室，恐怕极少有人能拿出这么一大块的料子。”

“若五年前温家……”

贵妃自觉失言，葱白的指尖蓦地缩回，像是被灼伤了手。护甲磕在檀木案几上发出脆响，惊得侍立在侧的宫娥们齐齐垂首。

“温家发生什么事了？”乔妤很快就抓住了话语中的关键信息，“既然拥有能让天下人都念念不忘的料子，恐怕不是家道中落那般简单。”

“妤儿，你年纪还小。”笑意渐渐隐去，贵妃反常地避开目光，“这种事，就不要刨根问底了。”

“可是……”

“妹妹！”大殿门口处，忽听得一道男声。

看到屋内衣装华贵的另一人，萧焕游停下脚步，有些不自在地摸了摸鼻子，“原来贵妃娘娘也在，我倒是来得不巧。”

“既然焕游来了，本宫便不打搅你们年轻人。”贵妃施施然起身，冲两人笑了笑，“不用送了。”

香炉吐出最后一缕青烟，少年“啊呀”一声，连忙让宫女帮忙续上。忙碌的身影斜斜挡住了光，锦缎骤然黯淡，在暮色中泛着幽幽冷光，恍若深秋寒潭。

“二哥有什么事？”乔妤收回目送贵妃的视线，面上浮起恰到好处的疑惑，“几个时辰前，不是才来过么？”

少年陪着笑：“听说太后娘娘特意为你备了礼，托大哥送过来。”

“所以？”

乔妤上下打量了他一番，意思很明显：两手空空，是怎敢大谈送礼一事的？

“我……”

萧焕游被她看得无地自容，耳尖顿时烧得通红。他正要辩解，忽听到环佩轻叩的声响——

不用回头都知道，是萧怀瑾来了。

来人嗓音清清冷冷，带着歉意，吩咐身后众人将物件放在乔妤面前，随后萧怀瑾指尖轻挑，血色珊瑚在西斜的日光中泛起艳丽光泽。

“这块石头是去年国师送的生辰礼，想着珊瑚安神，孤便吩咐人把它雕刻成这般模样……只是没想到，竟比皇祖母送得还晚些。”

通体鲜红的鸡血石几乎没有半点杂质，被细细雕刻成珊瑚模样，连纹路都能看得一清二楚。

乔妤微笑着礼貌道谢。

她对γ星系了解的程度尚浅，对宝石更是没有概念，但这块石头在设计上的巧思显而易见，想必花费了送礼人许多心思。

“好大的手笔！”身旁的萧焕游明显是识货的，忍不住倒抽一口冷气，“前几日大哥向我打听刻石匠，还以为是要用于布置东宫，没想到竟是给妹妹准备的。”

“孤听说你在用完膳后立即出了宫，也是来送礼的么？”萧怀瑾看向他，客套地夸了几句，“能让你如此上心的东西可不多见。”

话音落下，屋内的两人都罕见地沉默了。

暗暗咒骂了一句卖家不守信，萧焕游额角渗出细汗：“这次的价格是以往的两倍多。但等到买回来，才从秘书监的人口中得知……是个赝品。”

“德妃娘娘早就因为你买过许多字画赝品颇有微词，但往往不轻易动怒——毕竟都是些无关紧要小事。”萧怀瑾叹了一口气，压抑着怒火，“但这回你怎么还要出纰漏？”

萧焕游眼神闪躲，小声地解释：“那人说，这回的画是何清先生的 《金丝牡丹图》。在众多花卉中，妹妹是最喜欢牡丹的……”

“那也不是你弄巧成拙的理由！”

“再怎么说，这也是哥哥的一片好心——错的人不是他，而是那位卖画人。”

眼看两人就要吵起来，乔妤连忙开口劝架，“画的真假哪比得上哥哥的心意。那幅画我还是照样收下，否则，如果被德妃娘娘知道，二哥这个月恐怕都过不安生。”

望着妹妹狡黠的笑靥，萧怀瑾终是摇头：“罢了，既然收礼人都这般说……”

他睨向几乎要缩进屏风里的弟弟，“还不快将你那宝贝取来？”

*

萧焕游抱着锦盒立在朱漆门槛外，偌大的毓秀宫只剩下乔妤一人。

“大哥走了？”

“嗯。”

乔妤点头。

萧怀瑾那时大概还在生着气，在萧焕游回去不久，便起身告辞了。

宫里长大的孩子都不简单，即使乔妤没有解释，萧焕游也能猜得出他离开的原因。

他让大哥失望了。

空气里的草药味比起之前淡了许多，再过半个时辰，太医就要来这里给乔妤换一次膏药。

少年的目光不由自主地落到乔妤的脖颈处，尽管厚厚的纱布遮挡了狰狞的伤口，但他依然感到十分刺目。

“在看什么？”

少女歪头时鬓间珍珠步摇轻轻一晃，眸光澄澈透亮。

萧焕游慌忙错开视线，却瞥见铜镜里自己泛红的眼尾：据说，那夜毓秀宫的下人用了百八十盆清水才将血迹洗清……

他睫毛微微颤动，垂下头解释：“只是有些累。”

“哦。”她摆了摆手，“那你早点回去休息。”

不知道该说些什么，萧焕游连声应下。

在即将跨出大殿的那一刻，他鬼使神差停下脚步。

“这次是我对不起你。”他听见自己的声音散在渐起的夜风里，“以后你想要的，二哥都帮你带回来。”

“啊？”大概是距离有些远，少女并没有听清，不过还是慢吞吞地点了点头。

这副呆呆的模样，不由得让萧焕游想起了自己幼时养的小猫——它有着柔软的毛发和琥珀般的眼眸。只不过，母妃并不喜欢它；而自己的童年，大概也是随着它的失踪而告终的。

妹妹的童年，会因为这件事悄然结束么？

他不得而知。

心里有些发苦，萧焕游遥遥挥手：“走了。”

*

此次任务的执行与先前大为不同——为了保证对γ-735行星的影响达到最小，系统作为执行任务过程中的重要辅助手段，并不能随着乔妤的精神力一同降落。

也就是说，这一次，完全需要靠乔妤自己寻找突破口；系统只不过是作为精神投影的媒介而已。

为了及时应对预期之外的突发情况，每隔七天，空间站将会对乔妤的脑部进行一次扫描读取。

今天正是首个关键的第七日。

空间站比往常似乎更加繁忙，身着白大褂的研究员来来往往。难以言说的焦灼几乎划为实质，包围着空间站中部的那间精神投影室。

“准备扫描。”

“是，仪器已准备到位。”

“扫描键启动，开始读取。”冰冷的电子音从机械上方传出。

“精神投影是否会促成该世界人类的分化？”

“γ星系出现ABO三种性别的人类是正常的吗？”

几行字一出，立刻引起一阵骚动。

“乔队，请注意查收——”项目负责人环视一周，示意大家安静后，才冷静地打字回复，

“γ星系从未出现过这三种性别。”

“按照当前所知，精神投影在理论上并不会加速人类进化进程。但既然出现了此等问题，空间站建议两方非必要不沟通，以减少电波对该星系人类的影响。”

“乔队认为呢？”

即使对方看不到她的表情，乔妤还是下意识地抿唇：“可以。”

“研究人员更倾向于以下原因——那个世界，在过去或是现在，一定存在着β星系及以上的高维世界人类。”

“乔队，祝你好运。”