“贵妃娘娘。”
贴身宫女文竹将青瓷茶盏轻搁在紫檀案几上，双手交叠于海棠红宫裙前，屈膝时鬓边衔珠步摇纹丝不动，“毓秀宫寅时便掌了灯。”
“又彻夜未眠？"贵妃望着案上未动的冰糖燕窝羹，眉心蹙起深深折痕。
“今日卯时，公主派人去藏书阁拿了好几册书，大概是读了许久。”
闻言，贵妃的眼里毫无欣喜，看起来反倒更加疲惫：“这股劲儿放在先前，本宫定会心生宽慰。”
凤尾金钗上的东珠簌簌颤动，一如女人不平的思绪，“但如今这般作践身子，怕是还记着那日的……”
文竹慌忙奉茶，借着递盏的姿势轻按主子颤抖的指尖。
主仆二人相处多年，她哪里猜不出对方的心思，“娘娘放心，太医院说公主脉象已渐趋平和。能平安度过一番劫难，定是有福之人。”
“话虽如此，本宫还是放心不下。”
替主子系上狐裘，文竹扬声唤人抬来步辇，转头却见贵妃已扶着门框立在阶前。
她攥着昨日才从高人请来的碧玺十八子手串，望着毓秀宫的方向喃喃低语：“凶手不得影踪，本宫的心里越发没底了……不知何时是个头。”
*
素手掩住呵欠时，眼尾沁出的泪珠将睫毛染成鸦青色。乔妤合上扉页，口齿不清地咕哝：“总算看完了。”
温氏一族的记载单薄得可怜，不到短短两个时辰，便足够乔妤把它们都翻阅完毕。
她垂下眼睑，沾着水汽的长睫盖住眸中闪动的微光：温家灭门一事，似乎并没有想象中那么简单……
”吱呀——”
朱漆殿门卷进料峭春寒，惹得乔妤忍不住打了个寒噤。尚未抬眼，便见织金牡丹裙裾迤逦着过来。
迅速调整好表情，女孩做出乖巧的模样，绽放出盈盈笑意：“母妃，您来了。”
“贵妃娘娘金安。”
毓秀宫的宫女急忙为她布茶，随后悄悄退出殿外，不打扰母女两人叙旧。
“母妃今日来是为了何事？昨日您才答应过妤儿，要先注意自己的身体的。”
贵妃的目光掠过凌乱案，最终落在手边书册上，惹得乔妤默默挪动身子挡住，“总不会是这些东西引得您大动干戈吧？未免也太夸张。”
贵妃葱白的指尖已点上她眉心：“本宫从嬷嬷那儿听闻，你昨晚深更半夜才入眠……没想到今日又为读书起了个大早，实在是用功。”
乔妤眼神微闪，只是笑。
看她这副模样，贵妃也明白自己多半是不动了——这姑娘随她，只要认定了一件事，九头牛都拉不回来。
握住乔妤有些发凉的手，她叹了口气，声音浸染着春夜的寒意，“若是还不来管你，身子恐怕又要累垮。本宫这个当母亲的，如何能安得下心？”
“母妃说笑了——儿臣向来珍惜自己的身体。”乔妤从袖中掏出一支发簪，狡黠地眨眼。
由上好和田玉打造的簪子被捧至眼前，簪身是纯净温润的洁白，雕刻着栩栩如生的彩凤；簪头则微微偏绿，一朵牡丹悄然绽放其上。几缕纯金打造的流苏从簪头坠下，飘雅出尘。
“这是赔礼。”
看着女儿睫下未散的青影，她表情有些无奈——没办法，每次见到她古灵精怪的表情，怒火就会不由自主地熄灭。
“早就猜到本宫会来？”
“不呀。”乔妤笑，像只得逞的小狐狸，“是我故意早起念书，引母妃过来的。”
“方才您还在气头上；我要是对您说实话，免不了被批评一顿。”
“那现在呢？”
瞥了眼对方手中的簪子，她哼哼：“拿人手短嘛！”
“……”
先前的焦虑与忧思一扫而空，女人的眼底终于染上笑意：“好了，老实交代把本宫骗来的目的吧？”
小心翼翼地观察着贵妃的表情，乔妤斟酌着字句：“温家灭门，到底是怎么回事？真的到族人无一幸免的地步了么？”
“好端端地怎么提起这些，身边是来了什么嘴碎的奴才么？”贵妃眼神一冷，话语间透出隐隐杀意。
乔妤自然不可能实话实说：“儿臣对温家的情况实在好奇，母妃又不肯说，于是动了自己查阅古籍的念头——”
“从十多年前温老国师告老还乡，到五年前一夜之间全族覆灭，这不长不短的几年史书上却是一片空白，似乎是唯恐避之不及……作为以占卜闻名于世的大家族，似乎不应该出现这种情况吧？”
对方语气淡淡，一副习以为常的模样：“温家退出权力中心，找不到记录，是再寻常不过的事了。”
“但六年前，温家长子来过京城，与父皇相谈甚欢，甚至引起了不小的轰动——而他送给儿臣的生辰礼，就在那里。”
顺着乔妤示意的方向望去，尘封许久的木箱早已被擦拭得干干净净，沐浴在阳光里；原本置于其中的物品，也被摆到了一旁的木桌上。
“你……竟想起来了。”
贵妃极其缓慢地眨了眨眼，嘴角带着些许苦涩，“当初你把它们锁起来放到角落的时候，说实话，本宫甚至是有些高兴的——温家的事情牵扯太深，即便是你的父皇，都对幕后真凶一无所知。”
“难怪儿臣听说，上一任国师同父皇私交甚好；而面对这么大的事儿，皇室却迟迟没有动作。”
乔妤看向她，眼神里充满着希冀，“但史书上没有记录的，皇室未必不知，只是碍于各种原因不可公之于众。”
刚才还顺着她的母亲忽地撇过头，只留下一个冷淡的侧颜：“妤儿，你不要再深究了。”
“就算母妃执意不肯告知，但潜藏在暗处的敌人，真的甘心蛰伏一辈子吗？”
少女毫不避讳地指着自己的后脖颈，字字玑珠，“一味地逃避根本解决不了问题——我就是一个很好的例子。”
“你！”
广袖扫落案上的青瓷盏，她胸口剧烈起伏着，鬓间金步摇簌簌震颤如风中枯叶，最终却在女儿灼灼目光中颓然垂首。
“妤儿，尽管不知你此番打听的用意，但母妃确实不希望你卷入这些是是非非。”
她以袖掩唇，像是要捂住即将脱口而出的秘辛：“在温家灭门前的半个月，陛下曾多次在朝堂上提及温恒。”贵妃指尖深深掐入锦缎，“但每每谈及国师之位，众大臣缺似乎突然对此失去了兴致。”
“当陛下终于下定决心拟下圣旨，传回的却是那样的消息……”
乔妤忽觉寒意刺骨。
“母妃认为凶手是谁？”
“此等大事，本宫不敢断言。只能说，温家灭门后的最终获利者，是现任国师。”
国师傅坤地位超然，行事乖张，有时甚至连皇室都不放在眼里……
对方似乎还想劝她，苦口婆心：“尽管只有一丝风吹草动，你所做的事，也势必会让暗处的人知道。”
*
“傅大人可真是会给贫道添麻烦，连身边的小东西都训不好。”主位上的男人不怒自威。他懒懒地掀开眼皮，神情寡淡。
“大人息怒。”见他责问，傅坤立刻跪到冰冷的地面上，哪里还有平日里的威风，“在下罪该万死，请大人责罚。”
地面虽冷，傅坤的眼神更冷。
他的十指死死扣着地面，面目狰狞：
明明三番五次交代过，可温疏桐非要作对，这回又偏偏拿中了赝品……若不是那公主蠢笨，主动遮掩，这头的事恐怕会让皇室查到。
一切都是温疏桐的错——如果不是她，自己又怎会跪在这里苦苦谢罪？
“呵呵呵，再怎么说也是多年的老友。”似乎没有看到傅坤愤怒的神情，道人依旧是一副慈悲的模样，“给你两天的时间，后天，贫道要在这里看到她。”
“大人是想亲自审问么？她不过一届贱民，未免也……”
“傅坤。”道人失去了耐心，直呼其名，明显动了怒，“你一再拖延着把人送过来，难道是存了其他的心思？”
“万万不敢！在下能走到今天的位置，都是大人的功劳！”接连着磕了几个响头，傅坤慌乱地抓住他的衣角，“只是温疏桐对在下太重要了，若是没了她，今后的占卜……”
“是么？”他极其轻微地一挑眉，语气又恢复了先前的平淡，似乎是同意了，“你先起来吧。”
还没得等傅坤站稳，身后的木门便发出一声轻响——
身着白衣的少年长身玉立，捧着刚劈好的竹片，推门而入：“您要的东西……啊，傅大人也在。”
似是被他衣冠不整的模样吓到，少年不由得向后退了半步；察觉出自己的失礼后，他才面带愧色地对傅坤赔了罪。
“刀钝了？好几片看起来都不大能用。”道人并不在意年轻人的礼数不周，旁若无人地挑选着符合要求的成品，“衍儿去忙自己的事吧。”
“是，义父。”少年的目光落在他的脖颈上，微微顿了顿，随后转身离开。
道人的眉间的冷意转瞬即逝，他把次品摆在傅坤面前，意有所指地感慨：“傅大人有认识的刀匠么？是时候换把趁手的了。”
傅坤表情一僵，难以置信地望着眼前的男人。
“没必要拿这种眼神看我，方才只不过是在试探你。”道人抿了口茶水，似笑非笑，“忘了同你说，窥探天机的人极易受到反噬——如果我猜的没错，你府中那人记忆已然受损，恐怕早就忘却占卜为何物。至于拿错了画卷么，不过是件小事……”
他顿了顿，试图让声音平静下来。但微微颤抖的手却泄露了主人的兴奋，“她能活着，就是最大的价值！”
“大人……是从何处得知这些的？”
“呵呵呵，”他把茶盏搁置到桌上，清透的茶水轻轻地在杯中摇晃，将诡异的笑容晃得支离破碎，“你可知，当初京城那几位名术士，为何最后都悄无声息没了踪影？”
傅坤呼吸一滞，遍体生寒。
“不过，你府中的小家伙似乎没有性命之忧。”他咧嘴，“倒是与那几人不同。”
“后日，后日就把她送过来。”他听见自己仿佛被操控了一般，发出的生涩声音，“虽不知大人在谋划什么，但若能帮到您，在下万分荣幸。”
*
“你真的想好了？国师也许只是个幌子，真正的幕后黑手，可能是个手眼通天的棘手对象。”
贵妃漂亮的眉头紧锁，神情中满是不赞同，“虽然贵为公主，也不能保证你能全身而退。若能远离这浑水，独善其身，自然是最好的。”
“若是儿臣执意要去做呢？”
女子轻叹，风华绝代的脸上也露出了一丝疲态：“妤儿，你是母妃的血脉，是我朝大将军唯一的外孙女，本宫自然会竭尽全力保住你。只是，母妃希望你能永远无忧无虑……”
“母妃，覆巢之下焉有完卵。”乔妤反握住对方的手，似是安抚般轻轻捏了捏，“您的苦心，儿臣明白。”
贵妃定定地望着她，仿佛是透过乔妤看到了另一个人。
半晌，她回过神来，轻启朱唇：“罢了，终究拦不住你……时候不早，本宫也该回去了。”
“母妃保重身体。”
走出殿外，看到身旁的婢女，贵妃忽而莞尔一笑：“文竹，你瞧，都说女大十八变，妤儿也与幼时大有不同。”
“是呐，”文竹轻轻为她披上大氅，“不过公主的眼睛，倒是同娘娘极像，几乎从未变过。”
“是吗？”似乎想起了什么，女子轻叹一声，“文竹可曾记得本宫进宫前的模样？十多年过去，终究是不同了……”
记得，她当然记得——
那时的贵妃尚未入宫，有的只是久经沙场的骠骑大将军和同她一道守边的妻女。
十余年前，胡人聚集于汴周边境，将军奉皇命迎敌。
胡人大败，向后迁地七百余里，不敢再犯。
将军的女儿也在那时立下赫赫战功：她带领身手矫健的少男少女，趁着夜色潜入敌人后方，将粮草烧了大半。
前线战况本就不利，后方又遭到敌袭，瓮中捉鳖的战术使胡人几乎到了山穷水尽的地步。
自此，他们退居漠北，不敢再犯。
巧合的是，勋章与荣誉加身的少女，也在那时分化了——
出乎所有人的意料，不同于她的两位母亲，少女成了omega。
继续留在军中并不是明智的选择。单