毓秀殿内烛影摇曳，氤氲的水汽裹着沉水香在幔帐间流转。
“方才在偏殿，国师可是给了你什么？”
沐浴完毕，乔妤斜倚在鎏金缠枝榻上，湿漉漉的鸦青长发蜿蜒垂落，在锦缎间洇开暗色水痕。
温热的水汽把她的脸庞熏得微红，如同熟透的蜜桃，支着下颌打量屏风前站得笔直的温疏桐，石榴红的广袖滑落，露出半截皓腕。
精致脆弱的少女似乎不好意思看她，扭过头去：“并无。”
“哦，那你为什么不肯脱外袍？”乔妤托着下巴，懒洋洋地轻嗤一声，“还不快去沐浴？备好的水都凉了。
“本宫身边的人，可不是用来陪你折腾的。”
“是在下考虑不周，给公主添麻烦了。”感受到对方带着探究的眼神，温疏桐微微错开视线，恭恭敬敬行了一礼，“只是臣女有怪癖，沐浴时不喜欢身边有人服侍，还请公主通融。”
安静地看完了她的独角戏，乔妤不置可否。
“国师给的什么好东西？”她尾音拖得绵长，指尖叩在檀木小几上发出轻响，“值得你这般藏着掖着？”
温疏桐攥紧袖口后退半步，后腰撞上雕着并蒂莲的青铜灯架。烛火在她素白的面庞上跳动，将垂落的睫毛投成细碎的阴影。
细若蚊蝇的声音讷讷：“没有……”
乔妤忽地笑出声，赤足踩在地毯上步步逼近，惊得温疏桐又往阴影里退了退。却不料对方突然扣住她手腕反剪身后，玉似的指节正正压住命门。
还没来得及看清女孩的动作，藏在袖中的瓷瓶便不翼而飞了。
“……你！”
待乔妤松手，少女的手腕上已是一片通红。她挣扎着起身，漂亮的眸子里满是惊慌。
这幅模样似乎勾起了乔妤的恶趣味，她的指尖若有若无的擦过温疏桐的下巴，眼眸弯起：“得称呼‘公主’才是。”
女孩的身影倒映在她琥珀色的瞳孔里，带着权贵特有的恣意张扬，却让她生不起一点厌恶的心思。
“何必呢？”乔妤颠了颠手的瓷瓶，摇头叹息，似乎替对方感到不值。
“本宫自认脾气算不得好，既然进了毓秀宫，那便应该乖乖听话才是……”
手下败将理好了微皱的衣襟，一字一句地强调，“这只不过是平日里随身携带的药罢了。”
瓶子做工精美，雕花繁复，身为国师府的阶下囚，温疏桐怎么可能有这么好的待遇？
乔妤自动忽略她的狡辩，语气冷静：“他舍不得将这般上品的瓷瓶给你。”
温疏桐：……
见对方吃瘪，像只气鼓鼓的河豚，乔妤忍不住弯了弯眉眼。不过，为了给人留点面子，她也没继续逗人，又把注意力转移回手上的小物件上去了。
指尖挑开瓶塞的刹那，浓烈的苦辛味激得她眼尾泛红，简直连天灵盖都能被掀翻。
“你受伤了？”
乔妤用手扇着风，嫌弃地把它盖上。若不是怕被抢走，她甚至不想握在掌心。
温疏桐心头一跳，看向被苦味熏得直皱眉的女孩，薄唇抿成了一条线：糟了，这事要是被皇室知道……
“不足挂齿的小伤，让公主看笑话了。”她伸出手，“公主金枝玉叶的身子，还是不要接触此等粗俗之物为好。”
表情虽然依旧云淡风轻，甚至连面部肌肉也没有什么变化，但温疏桐眼底压抑着的阴翳却如墨般浓重，几乎要凝成实质。
乔妤冷笑一声，欺身身上前，染着丹蔻的指尖抚过她紧绷的侧颈：“本宫最讨厌两件事——”吐息间甜香萦绕，“一是撒谎，二是……国师府的腌臜气味！”
织锦外袍在拉扯间坠地，温疏桐锁骨下泛红的伤痕在雾气中若隐若现。乔妤瞳孔微缩，面上仍噙着漫不经心的笑：“温姑娘还不快去沐浴更衣。若是三刻钟后还未出来……”她晃了晃手中瓷瓶，“本宫就拿这个喂池中锦鲤。”
待屏风后水声渐起，乔妤倏地敛了笑意。
时间一分一秒地流逝，估摸着差不多了，乔妤招来自己的贴身宫女：“玉簪，去请个嘴严实的太医过来。你就说，本宫头疼得似乎要裂开，一点都耽误不得。”
“呸呸呸！公主怎么能这样咒自己呢？您可是有福瑞之气护佑的……”看着对方的笑意一点点消失，玉簪的唠叨声越来越低。最终，她还是妥协了，“是，奴婢这就去办。”
乔妤勾了勾手指，继续交代，“动静要小，千万不能惊动其他人。明白吗？”
*
片刻后，太医院的人匆匆赶到。
“公主，您快快坐下，千万别加重了病情呐……”见她就要起身相迎，太医远远摆手，“使不得，使不得！”
等走进灯火通明的殿内，白发苍苍的老者一时间愣了神，进也不是，退也不是——
对方神采奕奕的模样，哪有半分病容？
“殿下这脉象……”指尖虚搭在乔妤腕间，太医的话音戛然而止。雕花窗棂透进的月光与烛火在她脸上交织，映出鬓边细密的冷汗。
乔妤反手扣住欲缩回的枯瘦手腕，青瓷药瓶轻轻磕在紫檀案几上：“本宫害的是心病。”
“这瓶子里到底装了什么药。”
倒出些许粉末置于瓶盖上，放在鼻尖嗅了嗅，太医随后拱手回禀：“公主，以微臣愚见，这应该是活血化瘀之物。”
“可与平常的有些不一样？”
见对方蹙眉，她脸色微变，就要跪下。
“太医宽心，本宫不轻易治人的罪。”
过了半晌，老妇人似乎看出了名堂，斟酌着开口：“公主，此物好像是与平日用的略有区别——这药略略刺鼻了些，兴许是药剂用量不大一样。”
“哦？此话怎讲？”
“是药三分毒。它虽然确实有治疗损伤的功效，但用量未免过大了些——尽管见效快，但用起来反会因为刺激而不适。”
沉吟片刻，太医合上瓶盖：“还有一点，不知公主是否发觉……”
她不着痕迹地往宫女的方向看了一眼，乔妤心中明了：“玉簪，你先退下吧。”
待掩上门，太医才斟酌着开口：“老臣多闻了几次，便感到身子不适，腺体隐隐发烫。调配出这副药的人，恐怕别有用心。”
腺体微微发烫，那岂不是omega处于潮期前的反应？
她稳了稳心神，压下心中的怒火：“您是陈太医？”
为了后宫安稳，这百年来，所有的太医皆是未分化的医者，或是不会散发信息素的beta。但当今的太医院唯有一位omega被破格录用的——那便是陈太医。
“正是。”老妇人把瓷瓶放到远离乔妤的地方，“幸好公主没有把盖子长时间打开，否则后果不堪设想。臣即便如今上了年纪，接触过后也仍然感到不适……”
她叹了口气，浑浊的眼中是显而易见的担忧，“此人手段阴毒，公主务必小心。”
“那太医现在……感觉如何？”乔妤看到她额上的汗珠，不免有些担心。
“比方才稍稍好些。再过一盏茶的时间，便可恢复。”她有些后怕地呼了口气，“老臣学艺不精，差点在公主面前出糗——实在挂不住脸。”
“仅凭片刻的观查与细嗅来判断成分，实在是难为您了。”一想到国师在药中动过手脚，乔妤表情微冷，“这东西本宫会让玉簪带回太医院，明日告知父皇后，自然会安排合适的人来研究。”
闻言，陈太医躬身行礼：“公主还有什么吩咐么？老臣一并记下……”
“此时还不是回去的时候，劳烦陈太医且在偏殿小坐片刻。本宫这里，还有位‘特殊’的病人要请您出手一治。”
“公主言重了。”
*
片刻后，温疏桐沐浴完毕。
宽大纯白的睡袍松松垮垮地裹着少女的身躯，让她看起来像坠入人间的谪仙，又带着些不谙世事的懵懂，让人无故起了亵渎的心思。
乔妤走近，调戏美人的心思蠢蠢欲动：“温小姐，一会儿可就要宽衣咯。”
少女慌了神，攥着衣服不知所措。一瞬间，便红了耳垂。
在对方的注视下，红霞逾烧愈烈，蔓延到了脸颊。她支支吾吾地开口：“臣女……”
乔妤见好就收，“在想什么？本宫只是提前告诉你，一会儿得让太医看看身上的伤罢了。”
温疏桐刚刚有所平复心情又瞬间跌到谷底，想起国师的威胁，她背过身子，一副拒绝沟通的模样，“不必了，公主让太医回去吧。”
“人已经到了，让她看看也无妨。”乔妤压着性子好言相劝，“你的那瓶药，怕是不太好用。”
少女的声音恢复了先前的平静，似乎并不在意片刻前自己的无理。
但这份求之不易的安稳，是她期许已久的港湾。
温疏桐咬了咬唇，眼神渐渐暗下去：为了安稳活着，国师的命令，我又怎敢违抗呢？
“公主身为人中龙凤，自然是看不上臣用的东西。”她心一横，不易察觉地打了个颤，“请太医过来，只不过是一厢情愿罢了。”
瞬间，空气似乎停止了流动，焦灼与煎熬密布到整片空间。温疏桐几乎不敢呼吸，唯有心脏的跳动声占据她的整片脑海。
良久，才听到一声自嘲般的嗤笑。
“和本宫摆谱？只是方才心情好同你商量，便觉得自己有资格在这里出言不逊？”
烛泪在灯台上积成透明的一层珀，温疏桐踉跄撞上鎏金缠枝镜架，菱花镜中映出两人交叠的身影。她看着乔妤掐住自己脖颈的手，喉间溢出破碎的喘息：“公主，不可……”
“不可？”乔妤玩味地勾起唇、虎口收紧，引得对方脸上泛起呼吸不畅的红，“仅凭那瓶药，本宫便可给你按上勾结异党、谋害皇室的罪名。”
“它有问题？”少女的声线微微颤抖，她转过身，眼里满是不可置信。
“诱发omega潮期的药物，你也敢带进宫里？”乔妤眼神淡漠，仿佛在看萍水相逢的陌生人，“怎么，除了本宫，连贵妃、德妃都要一同陷害么？”
“不……”眼神慌乱的少女试图走上前小声解释；但一接触到对方冷漠的表情，刚举到一半的手臂又无力地垂落下来。
松开掐住命脉的手，乔妤面无表情看着少女痛苦地干呕，退后半步：“本宫再问你一遍——这瓶药，真的只是你自己的么？”
乔妤的手逐渐移到身侧，与她熟悉的人都知道，这是她抽刀的前兆。
回答她的，依旧是少女的沉默。
“父皇待你不薄，你却这般报答他。”
银光一闪，宝剑出鞘。锋利的刀尖划破睡袍，鲜血随之流下。
“嘶——”少女吃痛，捂着伤口跌倒在地。
“太医在偏殿，去不去随你。”乔妤冷静地擦去刀口的血迹，转身离开，不带一丝留恋。
她不是她，只是长得有几分相似的陌路人罢了。
她不是她，所以被压弯了脊背、丧失勇气。
乔妤敛了眸色，沉沉叹息。
“从今往后，本宫不会再对你有任何要求。”