在Z区边陲，远离帝国“铁壁”防线与虫族前哨的灰色地带，一片由废弃矿星改造而成的混乱聚居地隐匿于小行星带阴影中。这里龙蛇混杂，帝国流亡者、虫族散兵、星际走私贩与各类变异种族在此苟且求生。

一道身影如鬼魅般掠过堆满垃圾的狭窄巷道。他身形矫健，兼具人类的直立骨架与虫族特有的关节灵活性，裸露的皮肤上覆盖着暗沉的几丁质甲片，面部的复眼结构在昏暗光线下折射出冰冷的多重光泽——这是虫族与人类基因强行融合后留下的、不稳定且痛苦的痕迹。

他迅速闪入一栋看似废弃的能源中转站，穿过错综复杂的管道，最终抵达隐藏在最深处的密室。

室内已有数人等候。他们形态各异，有的肢体异化严重，有的保留了更多人类特征，但无一例外，身上都带着明显的虫族基因改造印记。

“三十三，怎么这么慢？”一个手臂完全变异为镰刃状、编号二十的个体不耐烦地开口，声音嘶哑。

“轮不到你管。”三十三号复眼冰冷地扫过对方，径直走到属于自己的位置。

“你……！”二十号镰刃般的肢节危险地抬了抬。

“够了。”坐在主位的个体——编号六——发出低沉的声音。他的变异程度相对较低，面容依稀可辨人类轮廓，但额角延伸出的感知触须和背后收拢的残缺翅膜昭示着他不是纯粹的帝国种族。

“最新情报，‘铁壁’防线外的虫族先遣队中，出现了一名王虫。”六号的目光缓缓扫过在场每一个面孔，“而且是极其特殊的‘原初之子’。”

密室内的呼吸声明显一滞。原初之子，那是虫族传说中与虫母近乎同源的存在，力量深不可测。

“我们的目标，”六号一字一句道，“取得他的活体血液样本。这将是推进‘蜕变计划’的关键，是我们获得真正、稳定、强大力量的唯一希望。诸位，有何想法？”

短暂的沉默后，一个身材矮小、眼睛却异常硕大的个体（编号十五）尖声道：“浑水摸鱼！帝国和虫子们本来就在互相猜忌，我们正好可以利用这矛盾，让他们斗，我们找机会下手！”

“说得轻巧。”三十三号冷笑，复眼转动，“王虫身边必然戒备森严，还有帝国军团虎视眈眈。怎么摸？拿命去填吗？”

“可以用信息素。”先前与三十三争执的二十号忽然开口，语气变得认真，“实验室那边，不是已经成功合成了‘拟态虫母信息素’的初级版本吗？虽然不稳定，但足以在一定范围内引发低阶虫族的本能骚动，甚至可能……干扰到更高阶虫族的判断。”

他停顿了一下，眼中闪过算计的光芒：“这次虫族大张旗鼓过来，对外宣称的理由就是‘搜寻虫母踪迹’。如果我们‘适时’地，在某个微妙的地点，释放出经过处理的、指向性的信息素痕迹……你说，会不会引来有趣的关注，甚至制造出我们需要的‘混乱’与‘机会’？”

六号残缺的翅膜微微震动了一下，他那双混合着人类理性与虫族冰冷的目光中，第一次露出了清晰的赞赏。

“不错的思路，二十号。”他缓缓道，“不仅能制造获取血液样本的机会，操作得当的话……或许还能从两边都‘收获’更多我们需要的‘材料’和‘情报’。让帝国和虫族，都为我们的事业‘贡献力量’。”

“大人谬赞。”二十号微微低头，镰刃肢节却兴奋地轻轻摩擦，发出细微的嘶响。

阴影，正在向看似平静的边境蔓延。

帝国与虫族之间的首轮边境会谈，在数日的反复拉锯与谨慎试探后，终于告一段落。双方就临时活动范围、信息通报机制及冲突预防流程达成了初步框架协议，虽远未触及核心问题，但至少为紧绷的局势暂时套上了一层脆弱的规范枷锁。

对于莱萨拉而言，这意味着李曦之即将离开。

送别时，银发的王虫站在使馆回廊的阴影里，紫眸一眨不眨地追随着那道渐行渐远的黑色军装背影，指尖无意识地蜷缩又松开。一种陌生的、钝重的情绪堵在胸口——他清晰地感知到那份名为“不舍”的灼痛，却无法像攫取猎物或摧毁障碍那样，用力量将它轻易抹除或占有。

他不能强行留下赛里斯。不是做不到，而是……“不能”。这个认知本身就让莱萨拉困惑。他隐约明白，如果那样做，赛里斯会“生气”。而他，竟然如此在意并畏惧着对方的“生气”。这种为了他人的情绪而克制自己绝对欲望的感受，对他而言全然陌生，却又带着某种不容忽视的重量。