那声音并非持续的，而是间歇的，沉闷的，每一次响起，都像一记重锤，隔着厚实的土层和岩石，敲在人心深处最紧绷的那根弦上。
“咚……咚……”
间隔时间似乎并不完全固定，有时长些，有时短些，但每一次都让阿洙指尖的冰冷感加剧一分。她甚至能感到身下粗糙的毡布，都传来极其微弱的、几乎难以察觉的震动。那不是错觉。她的血脉与那地底深处某种存在之间的感应，在这死寂的深夜里，被放大了无数倍。
云青的手无声无息地按在了腰间的短刃上。他微微侧头，凝神细听，同时用眼神示意阿洙噤声，目光锐利如鹰隼，扫过窑内横七竖八躺倒的众人。
守夜的护卫似乎也察觉到了某种异样，其中一个竖起耳朵，疑惑地望向窑内地面，又看向同伴。同伴摇了摇头，示意自己没听到什么。
可紧接着，那“咚咚”声的频率，似乎快了一点。而且，声音传来的方向，似乎不再是正下方，而是……稍稍偏向了炭窑入口的方向。
阿洙的心脏猛地一缩。她感到那股冰冷、痛苦、带着浑浊水汽和怨愤的脉动，正在缓慢地、坚定不移地……向上移动。不是水，不是纯粹的液体，而是混着泥浆、裹挟着地下阴河寒气的……某种东西。
“窸窣……”
这一次，是极其细微的、仿佛湿漉漉的沉重物体拖过泥土碎石的声音，来自炭窑入口外侧的斜坡下方，极其靠近。
值夜的两个护卫也听到了！他们霍然转身，拔出兵刃，火把的光芒照亮了他们骤然绷紧、带着惊疑的脸。
“什么声音？”其中一个低喝，向前逼近一步。
另一个护卫立刻吹响了示警的竹哨！尖利短促的哨音撕裂了炭窑内沉闷的空气。
窑内沉睡的人们被惊醒，茫然、惊惶地坐起。胡掌柜一个激灵爬了起来：“怎么了？！”
周头领已如猎豹般窜起，几步抢到窑口，与两个护卫并肩而立，目光如电扫向外面的浓雾和黑暗。“抄家伙！背靠火堆！”他低吼一声，声音带着不容置疑的威严。
伙计和护卫们反应迅速，纷纷抓起身边的武器——刀、短矛、甚至柴刀和扁担，迅速向窑中央聚拢，将胡掌柜和几个非战斗人员护在中间，面朝各个方向，尤其是窑口。那对投亲的夫妻吓得瑟瑟发抖，郎中紧紧搂着小童，脸色惨白。
云青拉着阿洙迅速起身，退到人群靠后的位置，背靠着弧形窑壁，既能观察窑口，又能兼顾身后。他的目光没有停留在外面，反而更多地在窑内地面和墙壁上梭巡。这炭窑废弃多年，地面是夯实的泥土和炭灰，墙壁是烧硬的土层，有不少细微的裂缝。
“窸窣……窸窣……”
拖拽的声音更清晰了，就在窑口外，很近很近。还伴随着一种“咕嘟咕嘟”的、仿佛泥浆冒泡的细微声响。
浓雾被搅动，一股浓烈的、混合着河底淤泥的腥臭和甜腻腐肉的气息，随着夜风灌入窑内，令人作呕。
“是……是水里的东西吗？”一个伙计牙齿打颤，声音发飘。
周头领没有回答，只是死死盯着窑口外那片被火把和窑内火光勉强照亮一小块的区域。他的手稳稳握着刀柄，青筋毕露。
突然——
一只惨白浮肿、覆满暗绿色水苔和滑腻泥浆的“手”，猛地从窑口外侧下方的斜坡边缘探了上来，五指箕张，指甲乌黑断裂，抓住了斜坡边缘的泥土和碎石！
那根本不是活人的手！肿胀变形，皮肤呈现一种被长期浸泡后的死白和溃烂，隐隐能看到皮下青黑的脉络，却又诡异地带着一种水光般的滑腻。
“啊——！”有人忍不住发出短促的惊呼。
紧接着，是第二只同样的手，扒住了另一处边缘。
然后，一个头颅……或者说，一个类似头颅的轮廓，缓缓从斜坡下方升了上来。
火光照在那东西的脸上，饶是周头领这等见惯生死的老江湖，也禁不住倒吸一口凉气。那脸上几乎没有完好的皮肤，肿胀溃烂，眼窝深陷，里面没有眼球，只有两点浑浊的、仿佛沉淀了泥浆的暗绿色幽光，死死“盯”着窑内的众人。嘴巴大张着，露出黑黄的、残缺的牙齿，和深不见底的、泥浆流淌的喉咙。它的头发，不，那不是头发，而是纠缠在一起的水草、烂泥和不知名的絮状物，湿漉漉地贴在头皮和脸颊上。
它的脖子以下，还隐在斜坡下方，但仅仅是露出的上半身，就散发出令人窒息的阴寒和死气。那种甜腻的腐臭，正是从它身上散发出来的。
“水……水傀！”胡掌柜失声叫道，声音因为恐惧而扭曲。
话音未落，那水傀猛地发力，整个上半身攀上了斜坡，以一种扭曲的、关节仿佛错位般的姿态，朝着窑口爬来！它的动作并不快，甚至有些滞涩，但每一步都带着沉重的、拖泥带水的声响，和一股悍不畏死、或者说根本没有“生死”概念的压迫感。
“挡住它！”周头领暴喝一声，不退反进，手中长刀划出一道雪亮的弧光，狠狠劈向那水傀的脖颈！
“噗嗤！”
刀锋砍入，发出砍进湿烂木头般的闷响，却没有鲜血喷溅，只有黑色的、粘稠如沥青的液体从伤口渗出，散发出更浓郁的恶臭。水傀的动作只是稍稍一滞，那两点幽绿的光芒转向周头领，被砍中的头颅以一个诡异的角度扭动，张开大嘴，发出无声的嘶吼，双手猛地抓向周头领！
周头领反应极快，抽刀侧身，刀锋顺势横撩，斩向水傀伸出的手臂。同时，两侧的护卫也咬着牙冲上前，刀矛齐出，攻向水傀。
“噗！噗！噗！”
利器入肉（如果那还能称之为“肉”）的声音接连响起。水傀身上瞬间多了好几道伤口，黑液流淌，但它似乎不知疼痛，动作虽然受阻，却依旧顽固地向前爬动，双手挥舞，力大无穷，一个护卫的刀被它抓住，竟发出“嘎吱”的金属扭曲声！
“刺它眼睛！或者头颅！”云青的声音在人群中冷静地响起，不高，却带着一种奇异的穿透力。
周头领闻言，眼中寒光一闪，避开水傀抓来的一爪，身形疾转，长刀如毒蛇吐信，精准无比地刺向水傀左眼窝那点幽绿光芒！
“嗤！”
这一次，声音不同。仿佛刺破了某种充满粘液的囊泡。那点幽绿光芒猛地一暗，随即剧烈闪烁了几下，熄灭了。水傀半边头颅肉眼可见地塌陷下去，动作顿时僵硬了更多，发出一种“嗬嗬”的、仿佛漏气般的怪声。
有效！
周头领精神一振，正欲刺向另一只眼睛。就在这时——
“窸窣窣……咕嘟嘟……”
窑口斜坡两侧，黑暗中，更多的拖拽声和泥浆冒泡声响起！一只，两只，三只……至少四五只同样惨白浮肿、覆满泥浆水草的手臂，从不同位置探了上来，扒住了斜坡边缘！
不止一只！它们从地底，从靠近水源的斜坡下，摸上来了！
“后面！窑壁！”云青的厉喝再次响起。
几乎同时，阿洙猛地转头，看向他们身后所靠的窑壁。就在离他们不到三尺远的一处裂缝处，潮湿的泥土正在簌簌落下，裂缝以肉眼可见的速度扩大，一股阴寒的水汽和腐臭味，正从里面透出来！
这炭窑并非完全密闭，地下可能有空洞，或者之前挖炭时留下的缝隙，竟然也成了这些东西潜入的通道！
“闪开！”云青一把将阿洙拉向身侧，同时短刃出鞘，寒光一闪，狠狠刺向那正在扩大的裂缝！
“噗！”
短刃刺入，似乎扎中了什么东西，阻力很大。裂缝里传来一声低沉的、仿佛野兽般的闷吼，泥土崩落得更快了，一只覆盖着黑色鳞片和湿滑粘膜、指端带着尖利勾爪的怪手，猛地从裂缝中伸出，胡乱抓挠！那爪子乌黑发亮，腥气扑鼻，一看便知带有剧毒或邪秽。
云青手腕一翻，短刃绞动，猛地拔出，带出一蓬黑液。那怪手吃痛般缩回少许，但裂缝已被撑开更大，一张更加丑陋、布满瘤状凸起和鳞片、几乎看不出人形的面孔，正试图从里面挤出来！两点猩红的光芒，在它应该是眼睛的位置闪烁，充满了暴戾和饥渴。