亨利皱着小脸思考：“可是安娜姐姐为什么会去裂缝出口？”

“她可能不是‘去’。”里奥调出平板电脑上的分析图表，“还记得安娜的姑妈吗？那个据说在纽约、但从无人见过的有钱姑妈。

亨利，你姐姐说过，安娜提起她时总是很模糊，只说‘小时候见过，后来再没联系’。”

“你觉得姑妈不存在？”

“我觉得姑妈可能存在过，但‘被消除了’。”里奥放大一组数据，

“如果安娜小时候和姑妈一起经历了某次微小的裂缝辐射——比如在纽约，裂缝可能出现在任何地方——姑妈受到的影响大，被世界修复机制抹除了。

而安娜影响小，只是留下了某种……‘印记’。一种让她对裂缝能量更敏感的体质。”

梅奇接上思路：“所以当裂缝在米尔顿活跃时，拥有‘印记’的安娜会无意识地被吸引，走向裂缝出口。

就像铁屑被磁铁吸引。”

“而泥巴基质，”里奥指向地图上的森林枯地，

“它来自裂缝，本质上是一团高维时空的‘原生质’。

它对同源的‘印记’会有更强的吞噬欲望——不仅是作为食物，可能作为一种……‘回归本源’的本能。”

三个男孩沉默地消化这个推论。

这意味着安娜的失踪不是偶然，而是一种可悲的必然。

“所以如果我们想找到泥巴的巢穴，”梅奇总结，

“我们需要一个比安娜‘印记’更强、更能吸引它的东西。”

他们同时看向彼此。

“339。”亨利小声说。

“她是活体裂缝导航仪，她身上的‘异界’气息比安娜强烈无数倍。”里昂点头，

“如果泥巴基质对同源气息有偏好，那么339对它的吸引力，就像灯塔对迷航的船。”

“但339会愿意吗？”亨利担心地问，“用自己当诱饵，太危险了。”

“我们得问她。”梅奇说，

“而且我们得有计划。不是硬碰硬，是设陷阱。

找到它的巢穴，在它休眠时定位安娜的位置，然后……”

他没有说下去。

然后怎么样？他们不知道。但三个男孩眼中，有种属于这个年龄的、近乎天真的决心——以及被理性压到最深处、但仍存在的恐惧。

镇南旧工业区，下午4：20

“你确定是这里？”汤姆看着眼前锈迹斑斑的铁皮仓库，门上用喷漆涂鸦着难以辨认的字符。空气里有废机油和化学品的刺鼻气味。

“我表哥说的。”

“你表哥？？？那个游戏厅的管理员？

凯蒂压低声音，“他去年惹麻烦时来过。别出声，跟着我。”

她推开一扇虚掩的侧门。

仓库内部堆满废弃机械和木箱，唯一的光源来自高处几扇积满灰尘的玻璃窗。

一个穿着油腻工装裤的光头男人坐在旧轮胎上，正在擦拭一把猎枪。

他抬头，露出缺了颗门牙的笑容。

“学生仔走错地方了吧？”

“我们来买东西。”凯蒂说，声音稳得出乎汤姆意料。

她从背包里掏出一叠现金——那是她省下的所有打工钱，加上昨晚从母亲钱包“借”的（她留了借条），以及今天中午软硬兼施从汤姆那里“搜刮”来的全部零用钱。

“汤姆，把你钱包里那张你爸给的应急信用卡预支现金也拿出来。”凯蒂头也不回地伸手。

“那是给我修车——”

“你想让我修理你吗？”

凯蒂转回头，眼睛里的东西让汤姆把话咽了回去。

他嘟囔着掏出钱包，抽出现金。

光头男人数了数钱，吹了声口哨。“小丫头挺有钱。要什么？”

“枪。”凯蒂说，“能放倒野猪的那种。”

男人打量着她瘦小的身材，笑了。

“你？扳机都扣不动吧。这小帅哥倒是可以。”

他看向汤姆，从货架上取下一把泵动式□□，

“雷明顿870，经典款。打野猪？一枪掀翻。”

汤姆看着那黑沉沉的金属，喉结滚动。他碰过父亲的猎枪，但那是用于打飞靶的。眼前这把枪透着纯粹的暴力感。

“不要那个。”凯蒂却说。

“那你要啥？”

凯蒂指向男人身后墙上挂着的一把长枪。

它比□□更修长，枪管厚重，枪托是军绿色的合成材料，看起来更……专业。

“AR-15？”男人挑眉，“丫头识货。但你知道这玩意儿多难控制吗？后坐力能把你肩膀撞脱臼。”

“我知道。”凯蒂平静地说，“5.56毫米口径，半自动，30发弹匣。我要这个，外加四个弹匣，两百发子弹。”

汤姆瞪大眼睛：“凯蒂，你疯了？那是军用——”

“民用版，合法。”光头男人打断，但他看凯蒂的眼神多了点兴趣，“你会用？”

“学过。”凯蒂没多说。

她没说的是，去年暑假她在波特兰的射击俱乐部打过零工，那个退役海军陆战队员的老板闲着没事教了她不少东西，说她“有天赋，可惜是个女孩”

——这句话让她练得更狠。

男人取下枪，检查，然后开始装箱。

汤姆则被塞了一把特制砍刀和一把□□。

“冷兵器，靠谱点，小子。枪玩不好容易打着自己人。”

走出仓库时，汤姆背着装冷兵器的包，凯蒂拎着沉重的枪盒。

夕阳把两人的影子拉得很长。

“你怎么会……”汤姆忍不住问。

“Tom boy，我住在贫民区。”凯蒂拉开枪盒，快速检查部件，动作熟练得让汤姆咋舌，“我妈和我，两个女人住那儿，你以为靠什么平安活到现在？”

他们在镇郊废弃的采石场练习。

汤姆挥舞砍刀，劈砍竖起的木桩。橄榄球队的训练让他力量充足，但武器的陌生感让他动作笨拙，几次差点砍到自己脚。

凯蒂则组装好AR-15，戴上耳罩，瞄准五十米外的旧轮胎。她单膝跪地，姿势标准。

第一枪，后坐力让她瘦小的身体明显后挫，但准头不错，打在轮胎边缘。

第二枪，她调整呼吸。

第三枪，轮胎中央爆开一团橡胶碎屑。

汤姆停下动作，呆呆地看着。

凯蒂退弹匣，换新，上膛，再次瞄准。这次是三连发短点射，三个轮胎应声炸裂。

枪口火焰在黄昏中闪烁，映亮她专注的侧脸。

“你……”汤姆咽了口唾沫。

“Tom boy。”凯蒂放下枪，揉了揉被枪托撞得生疼的肩膀，嘴角居然有了一丝极淡的笑意，“生活不只有舞会和恋爱”

她看着汤姆目瞪口呆的表情，终于忍不住笑出声——这是安娜失踪后，她第一次笑。

笑声很快止住，但气氛轻松了些。

“我负责远程火力压制和致命一击。”凯蒂说，语气恢复严肃，

“你负责近身掩护和搬运。我们是一个小队，汤姆。别拖后腿。”

汤姆握紧砍刀，点头。

他忽然意识到，这个他一直认为在学校里不起眼的底层女孩，可能是他们救出安娜的最大希望。