“里奥就像钢铁侠！”亨利兴奋地打断，他好不容易有个机会在339面前展示他更熟悉的领域，

“聪明！有钱！能做各种酷毙了的发明！”他指了指里奥背包里露出的各种自制设备。

里奥的脸微微泛红，推了推眼镜，没否认，但嘴角有一丝不易察觉的弧度。

“梅奇就是美国队长！”亨利转向沉稳的黑人男孩，“可靠！有领导力！总是照顾大家，制定计划！”

梅奇不好意思地挠挠头，咬了口汉堡：“我可没盾牌。”

“我呢？”亨利眼睛亮晶晶的，带着一点羞赧和巨大的期待，

“我……我想成为蜘蛛侠！他虽然有时候胆小，但为了朋友和正义，就能变得特别勇敢！而且他……”他比划着发射蛛丝的动作，“嗖嗖嗖！在城市里荡来荡去，多酷啊！”

339认真地听着，目光在三个男孩脸上移动，似乎在重新认识他们。

她看向亨利，轻声问：“那我……像谁？”

亨利愣了一下，然后非常认真地打量了一下339——她娇小的身材，光头，大大的灰色眼睛，还有那种安静而神秘的气质。

他想起绿巨人平时是温和的班纳博士，但一旦愤怒或需要保护他人时，就会变成拥有无穷力量的浩克。

“你像绿巨人！”亨利脱口而出，觉得这个比喻非常合适，“平时很安静，但你有别人都没有的巨大力量！你是我们找到裂缝、对付怪物的关键！就像浩克总是团队里最厉害的那个！”

为了加强说服力，亨利还拿出自己的手机（里奥改装过，在森林深处居然还有一格信号），快速搜了一张绿巨人的图片给339看。

339接过手机，看着屏幕上那个肌肉贲张、通体绿色、正在愤怒咆哮的巨大人形。

她沉默地看了好几秒，然后，非常轻微地、几乎难以察觉地……瘪了瘪嘴。

她把手机递还给亨利，小声但清晰地说：“……丑。”

“啊？”亨利没料到这个反应，有点慌，“不是，他，他只是看起来……很有力量！他是英雄！好几次都是他打赢了最厉害的反派！”

看到339依然不太开心的样子，虽然表情变化细微，但对情绪向来敏锐的亨利就是能感觉到。

亨利急中生智，补充道：“而且你看，班纳博士不想变成浩克，但浩克的力量保护了大家。

你也不想要你的能力吧？但它现在能帮我们救安娜姐姐，保护小镇。你……你就是我们的秘密武器，最核心的那个！”

339抬起眼帘，看着亨利急切而真诚的蓝眼睛。

她似乎理解了他想表达的意思——不是外貌，而是内在的角色和力量。她慢慢地点了点头，低声重复：“……核心武器。”

“对！”亨利用力点头，松了口气，露出灿烂的笑容，“最厉害的秘密武器！”

这时，梅奇温和地插话，将话题拉回现实：“不过，英雄们也得吃饱了才有力气战斗。339，多吃点，我们等下……可能需要你的力量。”

339点点头，继续小口而专注地吃她的汉堡，喝她的可乐，仿佛在品尝一种名为“普通人的快乐”的陌生能量。

阳光在她的光头上投下温暖的光晕，这一刻，她不像一个危险的实验体，更像一个第一次参加朋友野餐的、有些内向的古怪女孩。

里奥默默地将自己没动过的薯条推到339面前。339抬头看他，里昂只是推了推眼镜，看向别处。

短暂的温馨在林中弥漫，像一层薄薄的金色光膜，暂时隔绝了不远处森林深处那日益浓重的、非自然的黑暗与低鸣。

他们都知道，休息时间快结束了。

米尔顿东郊森林，昨天“见到”安娜的空地边缘，傍晚6：15

夕阳将森林染成一片昏黄与暗紫交织的诡谲颜色。

凯蒂和汤姆站在那片空地的边缘，昨天安娜被泥浆吞噬的地方，此刻只剩下一片颜色略深、寸草不生的圆形区域，土壤细腻得不自然，摸上去依旧残留着一丝冰凉的、不属于这个季节的寒意。

空气中似乎还萦绕着那股淡淡的臭氧与腐败混合的怪味。

“什么都没有。”汤姆的声音干涩，他用手电仔细照过每一寸地面，除了那异常土壤，连个脚印都没留下，“就像被彻底打扫过。”

“不可能。”凯蒂咬着下唇，眼神执拗，“她在这里存在过，挣扎过，一定留下了什么。哪怕……不是物理上的。”

绝望和一种近乎偏执的希望混合在一起，催生出了荒唐的念头。

凯蒂想起小时候听祖母讲过的一些“民间办法”，关于如何召唤迷失的灵魂或显现隐藏的痕迹。当时觉得是无稽之谈，此刻却像抓住救命稻草。

“我们……试试别的办法。”她低声说。

汤姆疑惑地看着她。

凯蒂从背包里翻出一小包盐（本是用来应急消毒），绕着那片异常土壤洒了一圈，嘴里念叨着从老旧恐怖片里看来的、半生不熟的驱魔咒语片段：“……以圣父、圣子……不对……驱逐黑暗，显现真实……”

毫无动静。只有风吹过盐粒，发出细微的沙沙声。

汤姆叹了口气，但看着凯蒂紧绷的侧脸，他没说出打击的话。他想了想，从脖子上取下自己的橄榄球队护身符——一个小小的银质头盔吊坠。

“也许……需要个人物品？安娜知道这是我的。安娜一定很想我！”

他将吊坠轻轻放在盐圈边缘，双手合十，闭上了眼，嘴里低声说着：“安娜，如果你能听见……告诉我们你在哪里……求你了……”

安静。吊坠一动不动。

凯蒂不甘心，又尝试了更离谱的：她用匕首划破指尖，疼得她嘶了一声。挤出一滴血滴在土壤上，念出她在网上找到的寻人咒语。

她让汤姆用手机播放安娜最喜欢的一首流行歌，音量开到最大，在寂静的森林里回荡，显得格外突兀而悲伤。

结果除了惊起几只乌鸦，引来汤姆一阵压抑的、不知是笑还是哭的颤抖，什么也没发生。

那种努力想抓住什么却一次次扑空的无力感，混合着眼前毫无变化的死寂空地，让气氛从最初的紧张期待，滑向了一种近乎滑稽又无比沉重的挫败。

“我们真傻。”凯蒂终于停下来，靠着旁边一棵树滑坐在地上，沾满泥土的手捂住脸，“这根本没用……我们就像两个在玩过家家的疯子。”

汤姆也疲惫地坐下，捡回自己的护身符。

“也许……也许我们昨天真的只是产生了集体幻觉？压力太大，加上森林里光线不好……”

“不。”凯蒂猛地放下手，眼睛虽然红肿，但眼神却锐利起来，“不是幻觉。

艾娃的话虽然难听，但她说对了一点——我们不能只依赖‘感觉’和‘希望’。得用脑子，用眼睛。”

她强迫自己冷静下来，不再看那片让她心悸的空地，而是将目光投向四周。

昨天的追逐、混乱的痕迹在哪里？

怪物被溶解后，泥浆渗入地面，但其他痕迹呢？被踩踏的灌木，折断的树枝，慌不择路时留下的刮痕…

她站起来，像警探一样开始以空地为中心，扩大范围仔细搜索。

汤姆也振作精神，从另一侧开始。

十五分钟后，汤姆在一丛远离空地、几乎贴着一条几乎干涸小溪的蕨类植物下，发现了一点不寻常的东西。

那是一个小小的、被踩进松软泥土里的痕迹，不是鞋印，更像是……赤足的脚印前部，非常浅，非常小，几乎要被落叶覆盖。

“凯蒂！来看这个！”

凯蒂跑过来，蹲下身。那痕迹确实不像他们或任何穿鞋的人留下的。

而且，它指向的方向，是沿着溪床向上游，通往森林更深处、更黑暗的方向。

“这不是动物的。”凯蒂仔细辨认，“昨天安娜真的出现过！”

然后，就在距离这个脚印不到一米的一棵山毛榉粗糙的树皮上，凯蒂的眼睛捕捉到了一丝极其微弱的反光。

她凑近，用手指轻轻拂去上面的苔藓和灰尘。

是一小缕线头。非常细，浅蓝色，和她记忆里安娜那天穿的裙子颜色一模一样。线头的一端似乎被树枝勾住，然后被用力扯断，残留了很短的一截，几乎与灰褐色的树皮融为一体。

“是安娜的裙子！”汤姆的声音激动起来。

凯蒂的心跳加速。

她观察着线头悬挂的高度和方向，又看了看那个浅浅的足印。

“不是昨天留下的。昨天我们没来过这边。而且如果是昨天被拖走，痕迹应该更混乱、更明显。这个……”她用手指比划了一下足印和线头的关联，“像是不久前，有人从这里经过，不小心被勾到了裙子，匆匆扯断，继续往前……脚步很轻，有点……踉跄？”

“安娜？她还活着，还能走？”汤姆难以置信。

“或者……是别的什么‘穿着’安娜的东西在走。”凯蒂说出了更可怕的猜想，但眼神更加坚定，“不管是哪一种，这是我们唯一的线索。它往上游去了。”

两人对视一眼，之前的颓丧被一股新的、混合着希望与恐惧的动力取代。

他们最后看了一眼那片空洞的死亡土壤，然后转过身，握紧手中的武器，沿着干涸的溪床，向着森林心脏更幽暗的腹地，追踪那细微得几乎不存在的痕迹而去。