布莱恩转身走向一扇侧门，似乎毫不担心维德会反抗。维德犹豫了一秒，跟了上去。士兵无声地跟在后面。

侧门后是一个小型的简报室。布莱恩示意维德坐下，自己站在投影屏前。

屏幕亮起，显示的正是米尔顿镇的卫星地图，上面密布着红点和连线，几乎与里昂手绘的图一模一样，但更详尽，甚至标出了桑德斯家地下那条未激活的次级裂缝。

“你们监视全镇。”

“我们监视‘异常’。”布莱恩纠正，“裂缝能量就像墨水，滴在时空这张纸上会晕染。晕染的地方，就是异常点。而我们，”他指向地图上几个闪烁的蓝点，“正在清理这些墨渍。”

画面切换，出现几个模糊的影像：一个金字塔般的轮廓在沙漠中移动，所过之处，沙粒凝结成晶体；一团不定形的黑影在都市巷弄里穿梭，被它触碰的人会僵直数小时，声称“看到了无限循环的噩梦”；最后，是森林中那不断扩大的枯死区域，以及偶尔闪过的一滩深色泥浆。

“裂缝产物，我们称之为‘基质’。”布莱恩说，“它们来自我们无法理解的物理法则，大多数无害，甚至脆弱。但有些，像基质-7，具有侵略性和复制能力。还有些，像‘恐惧基质’—3，他指向一张石雕的影像，虽然不吞噬物质，但会扭曲精神场，制造范围性的集体癔症或恐慌。”

他看向维德：“索伦森博士想把这些都变成武器。他以为能控制它们。

但他错了。基质-7的本能是吞噬和复制。它已经复制分裂出许多子体，在森林里自发狩猎、成长。你见到的那些怪物，就是他的衍生物。

基质-3，我们管它叫恐惧基质。它在四十多年前通过裂缝来到了米尔顿，虽然还在沉睡，但它的‘梦境’已经开始渗透——你镇上那几个因为频繁噩梦而不得不去疗养院的孩子，就是证明。”

“安娜·米勒呢？”维德问，声音干涩。

布莱恩调出安娜的数据。

“她小时候生活在纽约，和她的姑妈一起遇到过裂缝。受到当时裂缝的影响，她的姑妈被世界清除，她因为能量弱而存活下来。

但一旦接触过裂缝，就会产生物质交换。

她的‘印记’让她成了基质-7最渴望的‘催化剂’。

完全同化她，基质-7可能会进化出更棘手的能力，甚至发展出初级智能。

我们必须在她被彻底消化前，把基质-7从这个世界‘移除’。”

“移除？”

“扔进另一个时空。”布莱恩说得轻描淡写，“而我们需要339号来完成这个‘投递’。

布莱恩再次调出关于339的介绍，图片上是一个白皙瘦弱的小女孩。

“她是唯一能稳定定位并短暂开启裂缝的个体。

之前索伦森并不清楚，加上基地的安保出了问题，所以它与基质-7都逃离了实验室。

索伦森只把她当探测仪，但她是钥匙，也是邮差。”

“你们想用她，再次打开裂缝？”维德的声音提高了。

“定向开启。

用她的能力作为引导，把基质-7‘推’进去，送往一个随机的、遥远的时空。

加上我的能力，能确保她本人留在当前时空。

这是目前最干净的解决方案。我管它叫时空监管。让一切恢复秩序”布莱恩走近一步，那双非人的眼睛直视维德，

“但339号逃跑了，而且她正在接触镇上的孩子——包括你暗中关注的那三个男孩。我们需要她自愿回来，或者至少，自愿协助。”

维德明白了。“你想让我说服那些孩子，交出339？”

“我想让你保护那些孩子。”布莱恩纠正，“他们正在主动靠近基质-7的巢穴，带着339号。

他们以为自己是在救人，实则是把自己和339号一起送到那东西嘴边。

我需要你把他们安全带离这场危机，同时让339号明白，合作是她——以及这个小镇——唯一的生路。”

他调出一段实时监控画面。

红外成像下，四个小小的热源正在森林中移动，朝着枯死区域中心前进。其中三个聚在一起，另一个稍大的热源（339）走在前面几十米处，像是在探路。

“他们已经发现基质的真相了。”布莱恩说，“你的选择，警长。是让我的人现在就介入这件事，用可能伤到他们的方式‘回收’339和处理基质-7；

还是你出面，让他们原理七号基质，我们按计划进行‘无害化清理’？”

维德看着屏幕上那些代表孩子的热源。他想起了凯蒂红肿的眼睛，汤姆压抑的愤怒，里奥藏在镜片后的聪慧，亨利那双过于清澈的蓝眼睛……

“我来处理这件事。”他说，“但你的人必须撤出森林至少两公里。任何穿军装的出现在那里，都会吓跑339，也可能激怒那东西。还有，米娅·索恩在哪里？”

布莱恩按下通讯器：“把索恩老师请进来。客气点。”

一分钟后，米娅被一名士兵带进来。她看起来没受伤，但脸色发白，手里紧紧抓着一个已损坏的电磁探测器。

“弗兰克，他们——”

“我知道。”维德打断她，看向布莱恩，“她跟我一起处理。她是学校老师，能帮上忙，也更能取得孩子们的信任。”

布莱恩打量了米娅几秒，点头。“可以。但你们只有两小时。两小时后，无论结果，我的清理小组会进入。到时候，场面就不会这么温和了。”

他递给维德一个小型追踪器。“戴着。定位和紧急通讯用。别耍花样，警长。你炸掉上一个非法实验室的履历，在我这儿不是秘密。这次，我们目标一致。”

维德接过追踪器，看了一眼屏幕上越来越接近危险中心的红点，转身走向出口。

米娅跟上，低声问：“我们能相信他吗？”

“不能。”维德头也不回，“但我们更不能再让那些孩子单独面对那东西。”