一、独闯虎穴
从临淄城门到黄巾大营，三里路。
李衍走得不快不慢，踏雪跟在他身边，马蹄在雪地上留下深深的印子。
三个世家代表跟在他身后，腿都在打颤。
“李......李义士，”一个代表小声说，“待会儿见了孙轻，该怎么说？”
“实话实说。”李衍说，“就说城里没粮了，守不住了，想投降。但有个条件——保全各家财产。”
“他会答应？”
“贪财的人，都会答应。”
正说着，前面来了一队骑兵。
大约二十人，为首的是个疤脸汉子——正是李衍昨晚见过的那位。
疤脸汉子勒马，上下打量李衍：“你就是李衍？”
“正是。”李衍抱拳，“敢问将军尊姓大名？”
“某家孙轻。”疤脸汉子——孙轻，眼中闪过警惕，“听说你昨晚闯营？”
“误会。”李衍面不改色，“在下只是想探探虚实，看看孙将军是否值得投效。”
孙轻冷笑：“探虚实需要打晕我十三个人？”
“那是自保。”李衍说，“孙将军若觉得不妥，在下这就回去，让太史慈继续守城。反正城里还有一天粮，再守个三五天不成问题。到时候贵军死伤多少，就不好说了。”
孙轻脸色变了变。
攻城战最耗人命，他已经损失了三千多人，再攻几天，就算打下临淄，也剩不了多少兵力。
“你想怎么投效？”他问。
“开城投降。”李衍说，“但有个条件。”
“说。”
“城中世家，财产需得保全。”李衍说，“另外，孙将军入城后，需表奏朝廷，任命太史慈为青州别驾——这是安抚军心。”
孙轻和身边的文士对视一眼。
文士低声说：“将军，可以先答应。入了城，再做计较。”
孙轻点头：“好，我答应。”
“口说无凭。”李衍从怀里掏出一份文书，“请孙将军签字画押。”
文书上写着投降条件：不杀降卒，不掠民财，任用太史慈等等。
孙轻看了看，嗤笑：“你还挺讲究。”
他接过笔，签了字，按了手印。
李衍收起文书，又说：“另外，孙将军需带亲卫百人入城受降，以示诚意。大军需在城外驻扎，待整编后再入城。”
“百人？”孙轻皱眉。
“多了怕城中军民不安。”李衍说，“少了又显不出将军威严。百人正合适。”
文士又低声说：“百人无妨。进了城，控制城门，大军随时可进。”
孙轻想想也是，点头：“好。何时入城？”
“现在。”李衍说，“太史慈和各家代表，已在瓮城等候。”
孙轻眼中闪过贪婪：“瓮城？听说那里是临淄最富的地方？”
“正是。”李衍微笑，“各家‘孝敬’的财物，都堆在那里。”
孙轻大笑：“好！走！”
他点了百名亲兵——都是精锐，个个膀大腰圆，手持利刃。
李衍翻身上马，在前面带路。
踏雪似乎感觉到主人的紧张，步伐有些不安。
李衍摸摸它的脖子：“马兄，别怕。咱们又不是第一次干这种事了。”
踏雪打了个响鼻，像是在说：每次都这么说，每次都快死了。
二、瓮城埋伏
临淄城，瓮城。
这里原本是城内集市，街道宽阔，两侧是商铺和民居。
现在商铺都关门了，街上空无一人。
只有太史慈和几个军官，站在街道中央。
他们身后，堆着几十口大箱子，箱盖开着，里面堆满了“金银财宝”——其实是镀铜的石头，上面撒了一层金粉银粉，远看像真的。
孙轻带着百名亲兵，骑马入城。
进了瓮城，他勒马四顾。
街道很宽，两侧民居门窗紧闭，寂静无声。
“太史慈呢？”他问。
太史慈从箱子后面走出来，抱拳：“孙将军。”
孙轻打量他，眼中闪过嫉妒——太史慈虽然憔悴，但身姿挺拔，气度不凡，比他这个山贼出身的强多了。
“你就是太史慈？”孙轻问。
“正是。”
“听说你很能打？”
“不敢。”
孙轻哼了一声，翻身下马，走到箱子边。
他抓起一把“金元宝”，掂了掂，又用牙咬了一下。
脸色一变。
“这是假的！”他怒视太史慈。
太史慈神色不变：“真的在后面库房。这些只是样品。”
孙轻将信将疑：“带我去看。”
“将军请。”
太史慈转身，往瓮城深处走。
孙轻跟上去，亲兵们也要跟。
李衍忽然开口：“将军，库房狭小，人多不便。不如让亲兵们在此等候，清点这些‘样品’。”
孙轻想了想，对亲兵队长说：“你们在这儿等着。”
他只带了四个贴身护卫，跟着太史慈往深处走。
李衍给太史慈使了个眼色。
太史慈微微点头。
两人走到一个拐角处，太史慈忽然停下：“将军，到了。”
“哪儿？”孙轻四顾。
这里是个死胡同，三面高墙，只有来路一条出口。
孙轻脸色一变，意识到不对：“你......”
话音未落，两侧高墙上忽然冒出数十个弓箭手！
箭矢如雨！
四个护卫瞬间被射成刺猬。
孙轻反应极快，拔刀格挡，但手臂还是中了一箭。
“有埋伏！”他大吼，转身想跑。
太史慈已经拔刀拦住去路。
“孙轻，”太史慈冷冷道，“你的死期到了。”
孙轻狞笑：“就凭你？”
他挥刀砍向太史慈。
两人战在一起。
孙轻武功不弱，刀法狠辣，招招致命。
但太史慈更强。
十个回合后，太史慈一刀劈飞孙轻的刀，刀尖抵住他咽喉。
“降不降？”太史慈问。
孙轻啐了一口血沫：“降你娘！”
太史慈眼神一冷，正要动手，忽然听见外面传来喊杀声。
是孙轻的亲兵，发现不对劲，开始冲杀。
李衍大喊：“动手！”
瓮城两侧民居的窗户突然打开，五十名死士杀出！
他们都是太史慈麾下最精锐的士兵，以一当十。
但孙轻的亲兵也是精锐，人数又多。
双方在狭窄的街道上厮杀，血肉横飞。
李衍也加入战团。
他手里没有刀，只有一把从孙轻护卫身上抢来的短剑。
但够了。
身影如风，人未见形，剑光已闪耀四方。
他专攻下三路，砍马腿，刺脚踝，打关节。
所过之处，人仰马翻。
一个亲兵举刀砍来，李衍侧身避开，短剑一划，割断对方脚筋。
另一个亲兵从背后偷袭，李衍仿佛背后长眼，矮身一滚，反手一剑刺入对方小腹。
但敌人实在太多。
死士们虽然勇猛，但寡不敌众，很快死伤过半。
太史慈那边，已经杀了孙轻，提着人头大喊：“孙轻已死！降者不杀！”
但亲兵们红了眼，不但不降，反而更加疯狂。
“守住城门！”李衍大喊，“别让他们打开城门！”
城门那边，几十个亲兵正在拼命推门。
只要城门一开，城外五万黄巾就会涌入，到时候一切都完了。
太史慈带人冲过去，在城门处展开血战。
李衍也杀过去。
两人并肩作战，背靠着背。
“李兄，对不住。”太史慈喘息着说，“把你拖下水了。”
“现在说这个有屁用。”李衍一剑刺穿一个亲兵的喉咙，“专心杀人！”
血，到处都是血。
雪地被染红，尸体堆积。
五十名死士，只剩下十二个。
孙轻的百名亲兵，也死了七十多。
剩下的二十多人，被逼到城门角落，仍在负隅顽抗。
李衍左肩的伤口又裂开了，血流不止。
太史慈身上也有七八处伤。
两人都在硬撑。
就在这时，城门外传来巨大的撞击声。
是冲车！
黄巾军见城内久无动静，开始攻城了！
“完了......”一个死士绝望地说。
太史慈咬牙：“还没完！只要城门不开，他们就进不来！”
但城门已经被撞得摇摇欲坠。
木屑纷飞。
三、冀州来信（侧线）
同一时间，冀州邺城。
崔琰坐在典学府的书房里，面前摊着一卷竹简。
她在整理冀州田亩档案。
这工作很枯燥，但她做得很认真。
因为从这些档案里，能看出很多东西。
比如，袁绍治下，土地兼并有多严重。
比如，多少自耕农沦为流民，最终成了黄巾。
比如，哪些世家在趁机扩张，哪些在暗中转移财产。
她把这些都记下来，整理成册。
青梧站在门口，低声说：“主公，青州密报。”
崔琰抬头：“念。”
青梧展开绢布：“临淄被围已十日，太史慈率三千乡勇死守，粮尽援绝。围城黄巾约五万，但疑似有幽州、冀州势力介入。”
崔琰放下竹简，走到窗前。
窗外，雪下得很大。
“李衍呢？”她问。
“据探子报，李衍半月前离开临淄南下，现下落不明。”
崔琰沉默。
她想起那个在洛阳雨夜救她的人，想起那个在泗水驿与她并肩作战的人，想起那个总是一脸无奈说“我这运气”的人。
他会去青州吗？
以他的性子，一定会。
哪怕知道是死路。
“主公，”青梧又说，“郭图那边有动静。他最近频繁与幽州来的使者接触。”
“幽州使者？”崔琰转身，“公孙瓒的人？”
“是。听说，公孙瓒想借黄巾之手，削弱袁公在青州的影响力。”
崔琰冷笑。
果然是借刀杀人。
青州是棋盘，临淄是棋子，太史慈和李衍是弃子。
下棋的人，在邺城，在幽州，在冀州。
他们喝着热酒，谈笑风生，决定千里之外十万人的生死。
“青梧，”崔琰说，“备笔墨。”
“主公要写信？”
“写两份。”崔琰说，“一份给袁公，一份给曹兖州。”
她走到书案前，铺开绢布。
给袁绍的信，是一封《请调冀北屯田兵赴青州平乱书》。
表面上是为袁绍“解青州之围”献计，彰显忠诚。
实质是逼袁绍公开表态——若他驳回，则暴露“坐视不管”的真面目；若他同意，则可调走郭图一系的兵力，削弱对手。
给曹操的信，只有一行字：
“青州若失，兖州北门洞开。”
这是提醒，也是试探。
她知道李衍在青州，知道曹操想拉拢李衍。
这封信，是给曹操一个出兵的理由。
写完信，她交给青梧：“用最快的方式送出去。”
青梧接过，犹豫了一下：“主公，这样会不会太冒险？”
“冒险？”崔琰望向窗外，“乱世之中，不冒险才是最大的冒险。”
雪还在下。
她忽然想起李衍说过的一句话：“活着就是本事。”
是啊，活着。
但怎么活，是个问题。
四、曹操决断（侧线）
兖州，陈留。
曹操站在地图前，手指划过青州。
郭嘉站在他身边，手里拿着一份密报。
“主公，临淄危矣。”郭嘉说，“太史慈撑不过三天。”
曹操沉吟：“太史慈......此人如何？”
“勇武忠义，深得民心。”郭嘉说，“若能收服，可为大将。”
“李衍呢？”
“应该也在青州。”郭嘉笑道，“以他的性子，不会坐视不理。”
曹操点头：“是个重情义的人。”
正说着，一个亲兵进来，呈上一封信。
“主公，冀州来的密信。”
曹操拆开看，只有一行字：“青州若失，兖州北门洞开。”
落款是“崔”。
曹操笑了：“崔琰这是在提醒我。”
郭嘉凑过来看：“也是给主公一个出兵的理由。”
“怎么说？”
“青州若被袁绍或公孙瓒拿下，兖州北面就多了个强邻。”郭嘉分析，“但若主公救下青州，一来可得民心，二来可得太史慈、李衍二人，三来......可在青州埋下一颗钉子。”
曹操眼睛亮了：“奉孝的意思是......”
“救青州，但不要全救。”郭嘉说，“让太史慈欠主公一个人情，让他继续守青州。这样，青州就是主公在北面的屏障。”
“好计！”曹操抚掌，“派谁去？”
“曹仁。”郭嘉说，“他稳重，知进退。”
曹操当即下令：“传曹仁！”
半个时辰后，曹仁领命，率三千轻骑，打着“奉诏平乱”的旗号，北上青州。
临行前，曹操交代：“记住，你的任务是解围，不是占地。救了人就走，别贪功。”
曹仁抱拳：“末将领命！”
三千骑兵，在雪夜里疾驰而去。
曹操站在城楼上，望着北方。