肖半夜突然坐起来，说听见沙漠里有人唱歌。林芝没睡着，伸手把他按回枕头，问他唱的是什么调子。他说是摇篮曲，穿红衣服的阿姨哼的，声音像风吹过铃铛。林芝没说不信，也没说信，只是把被子往上拉了拉，盖住他肩膀。她知道那不是梦，也不是幻觉。天机阁给的地图上画得清清楚楚，葬沙城底下埋着一位持钥者，最后一位活着走进去的人。

天刚亮，院子里就挤满了人。玉衡子站在最前头，手里攥着一叠符纸，见林芝推门出来，二话不说塞进她怀里。他说这是剑遁符，撕开就能跑，跑得越远越好，别回头。林芝没推辞，收进袖袋，冲他点点头。膳堂大师傅拎着个三层食盒追过来，掀开盖子全是奶黄包，皮薄馅多，还冒着热气。他说小祖宗路上饿不得，特意多加了糖，能顶三天。春杏和秋梨一人捧着件斗篷，说是连夜赶出来的，针脚密实，领口缝了清心草，专防日头晒伤神魂。她们把斗篷披在肖肖肩上，蹲下来给他系带子，叮嘱他别乱跑，别吃陌生人给的糖，别离林芝超过三步远。

肖肖坐在飞行法器上啃糖，两条腿悬空晃荡，赤瞳盯着云层底下移动的沙丘。他说那些沙子堆起来像城堡，窗户是黑的，门是歪的，屋顶插着断掉的旗子。林芝顺着他指的方向看，什么都没看见，只有一片连绵起伏的黄。她没打断他，也没纠正他，由着他继续说。他说红衣阿姨站在最高的塔楼上冲他们招手，头发飘起来像红色的烟，手里拿着一把钥匙，钥匙上有七个孔，每个孔都在发光。林芝握紧焚魂丹，铁盒硌着掌心，凉得发疼。她知道那不是童话，那是命。肖肖的命，压在七处阵眼上的命，现在只剩他一个人扛。

飞行法器降落在沙丘背面，风卷着细沙拍打斗篷。林芝把肖肖抱下来，牵着他往古城方向走。沙地松软，每一步都陷进去半截，走得慢。肖肖不喊累，也不闹，乖乖跟着，时不时抬头看她一眼，确认她在。走到半路，他突然停下，指着前方一片凹陷的沙地说，下面有东西在动。林芝蹲下来，用短剑拨开表层的沙，露出半截石碑，碑文被风沙磨得模糊，只能辨认出几个残缺的字——“守钥人”、“归位”、“七星”。她没让肖肖碰，自己用手擦干净表面，又掏出玉简对照。位置没错，就是这里。

沙地突然塌陷，露出向下的阶梯。空气里飘着陈旧的味道，混着铁锈和干涸血迹的气息。林芝先下去，确认安全后才让肖肖跟上。阶梯陡峭，墙壁上刻满符文，有些还在微弱发光。肖肖走在她身后，小手紧紧抓着她的衣角，呼吸放得很轻。走到尽头是一扇石门，门上嵌着七个凹槽，形状各异，其中一个正好对应天机阁给的鳞片碎片。林芝取出玉盒，把鳞片放进凹槽。门纹丝不动。肖肖凑上前，踮起脚，手指轻轻碰了碰门缝。门内传来一声轻响，像是锁扣弹开的声音。林芝推门，门缓缓向内滑开，灰尘簌簌落下。

里面是个圆形石室，中央立着一座石台，台上躺着一具骸骨，穿着残破的红衣，长发铺散在石面上，早已失去光泽。骸骨手中握着一把青铜钥匙，钥匙末端镶嵌着一颗黯淡的宝石。肖肖挣脱林芝的手，慢慢走到石台边，仰头看着那具骸骨。他说，阿姨睡着了。林芝没拦他，也没催他，站在原地等。肖肖伸出手，轻轻碰了碰骸骨的手指。那一瞬间，整个石室亮了起来，墙壁上的符文逐一苏醒，光芒流转，最终汇聚到钥匙上。宝石重新焕发光彩，钥匙从骸骨手中浮起，缓缓飘向肖肖。

林芝屏住呼吸。钥匙停在肖肖面前，微微颤动，像是在等待回应。肖肖没伸手去接，而是转头看向林芝，眼神清澈，带着点犹豫。林芝走过去，蹲在他身边，低声说：“接住它。”肖肖这才伸出双手，小心翼翼捧住钥匙。钥匙落进他掌心的瞬间，石室震动，地面裂开缝隙，沙土从头顶簌簌落下。林芝一把将肖肖护在怀里，转身往外跑。阶梯在身后崩塌，碎石滚落，砸在斗篷上发出闷响。他们冲出地表时，整片沙丘都在下陷，古城遗迹从沙中浮现，断壁残垣，轮廓清晰。

玉简里提到的沙噬虫从裂缝中爬出，形如蜈蚣，通体透明，头部生着锯齿状口器。它们感知到活物气息，迅速朝两人聚拢。林芝抽出短剑，挡在肖肖身前，剑锋劈开最先扑来的几只虫子，虫尸落地即化为灰烬。但虫群数量太多，源源不断从沙中涌出。她摸出一张护身符箓贴在肖肖背上，又撕开一张剑遁符，准备随时带他撤离。肖肖却挣开她的手，举着钥匙向前迈了一步。钥匙上的宝石骤然爆发出强光，光波扩散，所到之处沙噬虫纷纷僵直，随后碎裂成粉末。