门开，皇帝负手走了进来，已换了一身常服，玄色暗纹的袍子衬得他面色更显深沉。

李德全在门外悄然合上门，将空间留给二人。

温瓷连忙起身欲跪，皇帝抬手制止:“坐着吧。这里没有外人，不必拘礼。”

她依言坐下，脊背挺得笔直。

皇帝在她对面的椅子上落座，目光落在她脸上，像是在审视一件罕见的瓷器:“你父亲可知你今日的胆大妄为？”

“不知。”温瓷如实答道：“民女离府时，只说去慈安寺上香。”

“慈安寺……”皇帝指尖轻敲扶手：“倒是个好借口。三日后你回府，可想好如何解释禁军‘护送’之事？”

温瓷垂眸:“民女会告知父亲，在寺中偶遇圣驾，陛下念及父亲劳苦功高，特赐恩典派人护送。至于其他……民女什么都不知道，也什么都不该知道。”

皇帝眼中闪过一丝赞许:“你比你父亲懂得变通。温正仪为人刚直，是柄好剑，但过刚易折。朝堂之上，有时候需要的是你这样的——懂得什么时候该进，什么时候该退，什么时候该装糊涂。”

这话意味深长。温瓷不敢接，只道:“民女愚钝，只是不愿给家族招祸。”

“愚钝？”皇帝轻笑：“能从厉王的人手中逃脱，能想到直接进宫面圣，能在朕面前对答如流——温小姐，你若愚钝，这满京城的贵女，怕都是痴傻了。”

温瓷心中一凛。

陛下果然什么都知道。连厉王……

“你很聪明，选了最对的一条路。”皇帝缓缓道：

“那份名单若经你父亲之手，朕即便想保他，也难堵悠悠众口。但你送来，就不同了。一个闺阁女子无意中得到的‘密件’，朕可以信，也可以不信；可以严查，也可以暂且按下。进退之间，全在朕一念。”

他站起身，走到窗前。冬日的阳光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。

“厉王在封地经营多年，朝中党羽遍布六部。这份名单……”他顿了顿：“只是冰山一角。朕等这一天，等了太久。”

温瓷屏住呼吸。这是她能听的吗？

“朕知道你在想什么。”皇帝没有回头，声音平静：“你觉得朕狠心，用一条人命，用一场大火，用你这样的无辜女子作饵，就为了钓出几条鱼。”

温瓷指尖发凉。

“帝王之术，从来不是非黑即白。”皇帝转过身，目光如炬：

“厉王若反，死的何止一人？边关动荡，百姓流离，这江山社稷要付出多大的代价？用最小的代价，换最大的安稳——这是朕的职责，也是朕的罪孽。”

他走回案前，拿起那份名单，轻轻一抖。

“这上面的名字，有些该死，有些……还可以用。”他看向温瓷：“你觉得，朕该如何处置？”

温瓷愣住了，额角不断有汗渗出。

这是在问她？一个闺阁女子，议论朝政，还是这等谋逆大案？

“民女……不敢妄言。”

“朕让你说。”皇帝的语气不容置疑。

温瓷深吸一口气。

她知道，这不是真的在征求她的意见，而是另一种试探——试探她的眼界，她的心性，她的立场。

她整理思绪，缓缓开口:“民女不懂朝政，只知一个道理:治病当治本。名单上的人，如同病灶。若只剜去腐肉，而不清毒素，伤口迟早会再溃烂。陛下圣明，当比民女更清楚——谁是腐肉，谁是毒素。”

皇帝眼中精光一闪。

“好一个‘腐肉与毒素’。”他重新坐下：“那你觉得，傅清雪是腐肉，还是良药？”

话题转得太快，温瓷猝不及防。傅清雪？陛下为何突然提起他？

“傅大人……”她斟酌词句：“民女与他并无深交，不敢妄断。只听父亲提过，傅大人勤勉能干，是陛下得力臂膀。”

“得力臂膀……”皇帝重复这四个字，意味不明地笑了笑：“是啊，朕需要这样的臂膀。寒门出身，无依无靠，只能忠于朕一人。只是这样的臣子，用起来顺手，却也容易折。”

他看向温瓷，目光深不见底:“朕前几日，还在想该为他寻一门怎样的亲事。既不能让他攀附世家坐大，也不能让他孤军奋战。最好是个……聪明，识大体，懂得分寸，又能替他稳住后宅的女子。”

温瓷心头狂跳，几乎要坐不稳。

皇帝却话锋一转:“不过这些都是后话了。眼下最要紧的，是处置这份名单。”

他将名单收起，放入一个鎏金匣中：

“三日后，你回府。该说的说，不该说的，一个字都别提。厉王那边，朕自有安排。至于你的安危……”

他顿了顿:“慈安寺的禁军会留一部分在温府周围。这段时日，少出门。”

这是保护，也是监视。温瓷明白。

“民女明白。”她起身，郑重行礼：“谢陛下隆恩。”

皇帝摆摆手:“去吧。李德全会安排你从侧门出宫。记住，今日你只是来为父祈福，恰逢圣驾，得了恩典。其他的，一概不知。”

“是。”

退出暖阁时，温瓷回头看了一眼。皇帝已重新坐回案前，提笔批阅奏章，仿佛刚才那番惊心动魄的对话从未发生。

这就是帝王。谈笑间定人生死，转眼间云淡风轻。

她攥紧袖中的手，一步步走出这座天下最尊贵也最危险的宫殿。