允吉闻言，思路像是被打开了一般。他不禁向怀柔走近两步：“允吉愚钝，还请姑娘赐教。”

冬日的阳光透过窗棂，在两人之间投下斑驳的光影。怀柔继续说道：“北方气候与中原迥异。草原虽广袤，但牧草丛生却几无良田。牛马成群看似富饶，却只有兽皮肉骨，此地生产能力弱，产品种类单一，哪有中原的锦衣玉食。游牧游牧，不过是靠天吃饭罢了。"

允吉顿首，仍有些不解：“姑娘分析的是，但这和平定北方边境又有什么关系呢？那些弯弓射箭的骑兵们吃羊肉也能长得膘肥体壮，穿兽皮也能披铠甲一张。”

怀柔笑了笑，取过一张白纸，提笔蘸墨：“所以，平定北方长久之计或并不在兵戎相见，而在于因势'利'导，在于通商。”

“通商？”允吉恍然大悟，边境通商便可互通有无！北蛮想要的东西可以拿牛马与中原的物资交换。比起烧杀劫掠付出的代价，通商后大家利益相关，钱财的代价总是小过血的代价。

看他一点就通，怀柔眼中露出赞许之色：“正是如此。而且……”她压低了声音，“爹爹和哥哥差不多就该回来了，是时候该你出马了。”

“什么，该我出马了？”允吉惊讶地起身向怀柔走近几步问道：“怀柔，何出此言？”

怀柔笑着看他，目光中带着鼓励：“边境通商，意在怀柔。你身为皇子，既有重兵在侧又不直接带兵，既能彰显我朝威严与诚意，又能主持通商的公平与公道，尽显对异族的宽和。其他皇子都在忙于争夺储君之位，无人愿意远离皇城。你若肯恳求父皇一去，那里对你来说便是天高任鸟飞的天堂。”

允吉第一次感到自己对国家竟有这般作用，心胸不禁起伏。他凝视着怀柔，这个姑娘对他何止是一缕阳光，简直是光芒万丈。自古男儿多壮志，允吉第一次觉得自己不是飞到了天上，而是脚踩着大地。

怀柔对他的反应甚是满意。身为人母的她深知擎天阁一叙若想助白鹭变苍鹰，这孩子便不能永远禁锢在这深宫之中，一定要找机会让他走出去奠定自己的势力。北方之乱恰是一个绝好的机会。爹爹和哥哥已经稳定了前方的战事，奠定了通商的条件。如今朝廷困扰的，不过是战时和战线拉得太长，以致各级官员中饱私囊，损耗国库。此时若举荐允吉去北方，既是建功立业的好机会，也能圆了他冲出樊笼的愿望。

看着允吉目光炯炯有神，怀柔觉得自己做对了。但此事要成，还需要两个人的帮助。

这时，窗外忽然下起雨来。怀柔正向外张望，冰冷的手已经被允吉捂在怀中。