如是又过了两三日，怀柔的身体明显好转，已能在侍女的陪同下，在殿内散心。这日傍晚，夕阳的余晖将庭院染成一片温暖的橘红色，怀柔觉得气力尚可，便独自缓缓走到殿外的廊下，看着庭院中开始凋零的秋色出神。

脚步声自身后响起，不疾不徐。她回头，看到鉴成不知何时也来到了廊下，与她隔着几步远的距离，同样望着庭院。

见她神色清明，他先开了口，声音在暮色中显得格外温和：“姑娘，可曾了解允吉的母亲？”

怀柔微微一怔。允吉的母亲？她只在允吉偶尔流露的只言片语中拼凑出一个模糊的影子，知道那是一位早逝的、似乎身份有些特殊的妃嫔。在季茉篱的认知里，自己就是允吉此生最亲近的人，对于那位早已逝去的故人，她并未，也觉得没有必要去深究。

于是，她如实答道，声音轻柔：“小女……并未可知。”

男子闻声，并未惊讶，反而像是陷入了某种回忆。他沉默了片刻，竟就着这暮色，用一种低沉而平缓的语调，娓娓道来一个故事。故事的主角，是当今圣上与允吉的母亲。

在茉篱的模糊里，皇帝多半是权衡利弊的利己主义者。因此，当故事的开头提及“圣上”时，她并未抱太大期望。然而，随着鉴成的叙述，一个截然不同的形象逐渐清晰起来——一个曾身处逆境、在异国他乡作为质子，尝尽世态炎凉的年轻皇子；一位与之身份同样尴尬的将门遗女，在深宅大院中相互取暖、相知相依，结为连理的真爱故事。那并非传奇话本里的才子佳人，而是两个被命运抛弃的灵魂，在冰冷世间彼此唯一的慰藉与光芒。那段感情，刻骨铭心，却最终敌不过政治倾轧与暗箭难防，以女子的香消玉殒悲剧收场。

怀柔静静地听着，心中受到了不小的震动。她没想到，九五之尊，竟有过如此一段清纯的往事，而允吉的母亲，也并非只是一个模糊的封号。更令她印象深刻的，是眼前这位“皇叔”的坦率与直言不讳。要知道，允吉的身世在宫中向来是一个讳莫如深的秘密，连允吉自己都说不清楚其中关窍，他却能知晓得如此详细，对未见几面的怀柔毫不设防，语气虽平静，细节却饱含情感，仿佛亲身经历。

待他讲述告一段落，怀柔忍不住抬起眼，小心翼翼地试探着问：“阁下……您好像，很少来光合殿？” 她记得允吉在宫中的日子，多数时候是孤寂的。

皇帝将目光从远方收回，落在她带着探寻的脸上，答道：“平日事务繁忙，不便常来稚子寝殿探访，恐惹非议。书信倒有一二。”

想起允吉确实会定期收到某些书信，每次阅后，眉梢眼角总会流露出难以掩饰的喜悦与振奋，怀柔心中一动，猜想那寄信之人，会不会就是他？于是，接下来的话题，便自然而然地集中在了允吉身上。从这孩子幼时略显怯懦的秉性，到他近年来学问上的进益；从此次北上之行可能遇到的困难，到他在宫中这些年的点滴生活，以及未来可能面对的种种……

怀柔惊讶地发现，原来允吉在这看似冰冷的深宫之中，并非全然无人关心。这位看似疏离的“皇叔”，对他的过往竟如数家珍，对他的成长虽不能时常陪伴在侧，却始终关注着他的每一点变化与进步，言语间充满了长辈的期许与不易察觉的维护。这种感觉，让她倍感亲切，多日来因离别和病痛而郁结的心绪，也仿佛被这温暖的夕照融化了许多。一抹轻松而真实的笑容，如同池中沐浴晚霞的荷花，悄然洋溢在她的脸上。

夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。两人在廊下已站了许久。临别前，他们约定，待怀柔出宫后，若允吉在北境有何消息，或遇到难处，彼此可常以鸿雁传书，互通有无。

然而，当话题偶尔涉及到怀柔自己时，她总是言辞闪烁，语焉不详。这也难怪，季茉篱的记忆中，并未留下多少属于“怀柔”这个身份童年的清晰印记，她不知从何说起，也不愿过多编造。更让怀柔内心震动不已的是，如果“鉴成”所讲述的故事属实，那么允吉就绝非简单的“七皇子”，而是当今圣上流落在外、实际上的嫡长子！这个认知让她瞬间嗅到了隐藏在温情叙述背后的、极度危险的气息。可再看眼前之人，他却只是一副轻描淡写的模样，仿佛刚才讲述的，真的只是一段寻常人家的旧事轶闻。

她心中警铃微作，面上却不敢显露分毫，只是微笑着点头，默不作声。无论真相如何，她唯一的愿望，只是希望允吉能平平安安。