秦清霜归府时，镇国公秦渊仍在书房等候。烛火下，老国公鬓边的霜白愈发显眼，见他进门，放下手中的兵书，目光沉沉地落在他泛红的下颌：“陛下在宫宴上，对你动了手？”

秦清霜心头一紧，躬身应道：“父亲多虑，是臣不慎失仪，陛下只是略加训诫。”

“略加训诫？”秦渊冷笑一声，将一封弹劾奏折掷在他面前，“满朝文武都看见了御座上的失态，如今御史台的弹劾本章已递到了朕的案前——不，是递到了陛下案前，说你‘恃宠而骄，惑乱君心’，说镇国公府‘功高震主，意图不轨’！”

奏折上的字迹凌厉，每一个字都像淬了毒的针，扎得秦清霜指尖发麻。他俯身拾起，目光扫过那些罗织的罪名，只觉得喉间发涩。他最担心的事，终究还是发生了。

“父亲，臣……”

“你什么都不必说。”秦渊打断他，语气沉重，“为父知道你与陛下自幼情深，可如今他是君，你是臣，这份情分便是祸根！秦家世代忠良，绝不能毁在‘外戚干政’‘君臣逾矩’这八个字上！”

秦清霜垂眸，指尖攥得奏折发皱。他何尝不知？可虞靖昭的深情是烈火，他的隐忍是寒冰，烈火烹煮寒冰，终究只会两败俱伤。

次日早朝，御史大夫当庭发难，手持弹劾奏折，字字铿锵地控诉秦清霜“借幼时情谊，干预朝政”，恳请虞靖昭“明辨忠奸，削其权柄，以正纲纪”。

殿内一片死寂，百官皆垂首不语。镇国公府手握京畿三分之一兵权，若真要削权，难免引发朝堂动荡；可若置之不理，又恐落下“君为色乱”的骂名。所有人的目光，都落在御座上的虞靖昭身上。

虞靖昭指尖摩挲着龙椅扶手，目光越过人群，落在队列中的秦清霜身上。青年身着藏青朝服，脊背挺得笔直，仿佛那些弹劾与他无关，可微微泛白的指尖，还是暴露了他的紧绷。

“御史大夫所言，可有实证？”虞靖昭的声音平静无波，听不出喜怒。

“实证便是宫宴失态！”御史大夫叩首，“陛下对秦世子异于常人的恩宠，便是最好的实证！臣恳请陛下将秦世子下狱严查，以安民心，以正朝纲！”

秦清霜猛地抬头，对上虞靖昭的目光。那眼底深不见底，有他读不懂的复杂情绪，是猜忌？是权衡？还是……不忍？他心头一痛，俯身跪地：“陛下，臣愿自请卸去左卫率一职，戍守北疆，以证秦家清白！”

他知道，唯有远离这京城，远离虞靖昭，才能平息这场风波，才能护住秦家满门。

虞靖昭看着他决绝的模样，心口像是被重物碾过，钝痛难忍。他想怒斥御史大夫的挑拨，想将秦清霜护在身后，可帝王的理智告诉他，不能。秦家兵权过重本就遭人忌惮，如今风波骤起，若他强行护着秦清霜，只会让“惑乱君心”的罪名坐实，到时候，别说秦清霜，整个镇国公府都难逃覆灭之灾。