“秦爱卿忠心可嘉。”虞靖昭缓缓开口，声音冷得像冰，“既然你愿戍守北疆，朕便准了。即刻卸去左卫率一职，三日后启程，不得延误。”

没有挽留，没有辩解，只有一道冰冷的圣旨。秦清霜僵在原地，眼眶瞬间泛红，却强忍着未曾落泪。他以为自己早有预料，可真听到这道圣旨时，心头的痛还是铺天盖地而来。

散朝后，秦清霜被单独召入御书房。殿门紧闭，虞靖昭一把将他拽入怀中，力道大得几乎要将他揉碎。温热的气息喷洒在颈间，带着压抑的哽咽：“清霜，别走……”

秦清霜浑身一震，所有的隐忍在这一刻土崩瓦解。他抬手，想要回抱，却终究只是用力推开他，后退两步，躬身行礼：“陛下，君无戏言。北疆苦寒，臣定会守好国门，不负陛下所托，不负秦家忠名。”

“忠名？”虞靖昭冷笑，眼底满是猩红，“在你心里，秦家忠名，比朕还重要？”

“臣是秦家子孙，更是大虞臣子。”秦清霜垂眸，声音带着难以察觉的颤抖，“陛下是九五之尊，江山社稷才是重中之重。臣的去留，无关紧要。”

“无关紧要？”虞靖昭猛地掐住他的手腕，指尖力道几乎要捏碎他的骨头，“秦清霜，你给朕记着，你若敢在北疆有半分闪失，朕便踏平北疆，毁了你拼死守护的秦家忠名！”

狠话出口，虞靖昭却先红了眼眶。他怕，怕北疆战火纷飞，怕他一去不返，更怕这一别，便是永诀。

秦清霜望着他眼底的脆弱与偏执，心口的痛密密麻麻地蔓延开来。他知道，虞靖昭的狠话，不过是最深的挽留。可他不能回头，也回不了头。

“陛下保重龙体。”他挣脱开虞靖昭的手，转身便走，没有一丝留恋。

殿门合上的瞬间，虞靖昭无力地靠在书案上，看着他决绝的背影，终究是红了眼眶。他抬手，捂住心口，那里疼得厉害，像是被生生剜去了一块。

三日后，秦清霜启程赴北疆。虞靖昭没有去送，只是独自站在宫墙上，望着那支远去的队伍，直到身影消失在天际。他手中紧握着那枚桃花玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，眼底是化不开的痛楚与偏执。

“清霜，你等着。”他低声呢喃，声音带着不容置疑的坚定，“等朕扫清所有障碍，定要你回到朕身边，这一次，谁也不能再分开我们。”

可他不知道，北疆的风雪，朝堂的暗箭，还有那深入骨髓的君臣礼法，早已织就了一张密密麻麻的网，将他们两人牢牢困住，越挣扎，陷得越深，直到走向万劫不复的结局。