北疆风雪渐歇，蛮族俯首称臣，递了降书盟誓，愿年年纳贡永不犯境。秦清霜伤势渐愈，虽左臂仍需静养，却已能执剑理事，军营上下军心大振，只待陛下一声令下，班师归京。

虞靖昭留北疆半月，一边坐镇安抚边民，一边亲自照料秦清霜，白日同看军情卷宗，夜里在军帐对坐闲谈，褪去帝王威仪与臣子恭谨，倒有几分幼时相伴的模样。只是谈及回京之事，秦清霜眼底总免不了添几分忧色，虞靖昭瞧得明白，握紧他未伤的手沉声道：“有朕在，天大的流言，朕替你挡着。”

启程那日，北疆将士列队相送，龙旗在前，禁军开路，秦清霜随虞靖昭同乘一车，车辇碾过积雪，缓缓向京城方向行去。途中多日，虞靖昭免了他所有君臣礼节，白日里为他暖汤药，夜里怕他畏寒，将他揽入怀中同眠，两人俱是心照不宣，守着这片刻的安稳。

这日车辇入皇城，百姓夹道相迎，皆颂陛下御驾亲征、秦将军守疆有功，锣鼓声震天，可人群深处，却有窃窃私语暗藏，目光在帝王与秦世子同乘的车辇上流连，带着探究与隐晦的非议。秦清霜掀帘瞥见，指尖下意识攥紧，虞靖昭察觉，反手将他的手按在掌心：“不必理会。”

入宫第一日，虞靖昭便下两道圣旨，一是论北疆战功，晋镇国公秦渊为太傅，秦清霜晋镇国将军，赏黄金千两、锦缎百匹，赐居京郊靖安侯府；二是清算太傅余党，凡牵涉构陷忠良、私通蛮族者，皆按律处置，朝堂之上一时肃清，却也让那些忌惮秦家与帝王过密的人，愈发按捺不住。

次日早朝，便有老臣出列叩首，须发皆白的礼部尚书捧着朝笏道：“陛下，秦将军守疆有功，封赏无可厚非，然近日京中流言四起，皆言陛下与秦将军过从甚密，有违君臣礼法，更有损帝王威仪。臣恳请陛下，严守君臣之分，以正纲常，以安民心。”

话音刚落，数位守旧朝臣纷纷附和，“臣附议！”之声此起彼伏，殿内气氛陡然紧绷。秦清霜立在朝臣之列，脊背挺直，上前一步躬身道：“陛下，臣愿辞镇国将军之职，仍归北疆戍守，绝不给陛下添乱，不给朝堂留话柄。”

他深知，流言最是诛心，若他留在京城，这些非议只会愈演愈烈，到头来不仅会毁了他与虞靖昭的情分，更会让虞靖昭落得“耽于私情”的骂名。

虞靖昭眸色一沉，看向殿下跪着的群臣，声音冷冽如冰：“秦将军血战北疆，九死一生守我大虞疆土，朕与他同乘一车，是赏他军功赫赫；朕亲赐侯府，是念他忠勇无双。何为过密？何为违礼？”