秦清霜在宫中养伤已有月余。御书房偏殿被改造成临时寝殿，暖炉终日不熄，虞靖昭每日处理完朝政便寸步不离，亲自为他换药、喂汤，褪去所有帝王威仪，只剩满眼的疼惜与温柔。秦清霜的伤势日渐好转，左臂虽仍不能用力，却已能下床缓步，可两人之间，总隔着一层无形的屏障——宫变时的生死相依让情意愈发浓烈，可君臣礼法的枷锁，也因这份坦荡的关切，变得愈发沉重。

这日午后，阳光透过窗棂洒在榻前，虞靖昭正为秦清霜擦拭手背上的药渍，殿外忽然传来内侍的通报：“陛下，镇国公秦渊大人求见。”

秦清霜指尖猛地一缩，眼底掠过一丝慌乱。他知晓父亲的脾性，宫变之后，京中关于他与帝王的流言虽因叛乱被暂时压制，却从未消散，父亲定是为此而来。

虞靖昭放下锦帕，神色恢复了几分沉稳：“宣。”

秦渊身着朝服，步履沉稳地走进殿内，躬身行礼：“臣秦渊，参见陛下。”他目光扫过榻上的秦清霜，见儿子面色虽仍苍白，却已无大碍，眼底掠过一丝欣慰，随即又被浓重的忧虑取代。

“秦爱卿免礼，赐座。”虞靖昭抬手示意，“清霜伤势未愈，爱卿今日前来，可是为了他的身子？”

“陛下关怀，臣感激不尽。”秦渊坐下后，开门见山，语气郑重，“臣今日前来，并非只为清霜伤势，而是有一件关乎秦家百年清誉、也关乎朝堂纲纪的大事，要向陛下启奏。”

虞靖昭心中一沉，已有几分预感，却依旧平静道：“爱卿请讲。”

“陛下，”秦渊起身再次躬身，语气带着不容置疑的坚定，“清霜此次平定宫变，护驾有功，立下不世之勋，朝野上下有目共睹。臣恳请陛下，以这份军功为聘，为清霜指一门亲事。”

秦清霜浑身一震，难以置信地看着父亲：“父亲！”

秦渊却未曾看他，继续说道：“臣已与吏部尚书沈大人商议妥当，沈大人之女沈落雁，温婉贤淑，知书达理，与清霜自幼便是青梅竹马，情谊深厚。若陛下能赐婚，不仅能全了两家情谊，更能堵住京中悠悠众口，证明秦家世世代代忠君爱国，绝无逾矩之心，也能解陛下被流言所困之苦。”

沈落雁？秦清霜只觉得心口一阵刺痛。他与沈落雁确是自幼相识，沈家长辈也曾有意结亲，却因他常年在外练兵、后又入宫伴驾而搁置。父亲此刻提起这门亲事，分明是想用婚姻作为筹码，彻底斩断他与虞靖昭之间的可能。

虞靖昭的脸色瞬间变得惨白，放在膝上的手紧紧攥起，指节泛白。他望着秦渊，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“秦爱卿，赐婚乃是大事，清霜刚历生死，伤势未愈，此事……可否暂缓？”

“陛下，此事万万不可暂缓！”秦渊语气坚决，“正是因为清霜刚历生死，才更应早日成家立业，为秦家延续香火。况且，京中流言虽暂歇，却如跗骨之蛆，若不及时澄清，日后难免再生祸端。臣身为秦家之父，不能眼睁睁看着儿子毁于流言，更不能让秦家百年忠名，毁于一旦！”

他话锋一转，带着几分恳切与决绝：“陛下，臣知道您与清霜自幼情深，可您是君，他是臣，这份情分只能止于君臣之谊。如今清霜已立下军功，若能得陛下赐婚，既能让他名正言顺地远离宫廷纷争，也能让陛下专心于江山社稷，实乃两全之策。臣斗胆恳请陛下，恩准此桩婚事！”

殿内陷入一片死寂，阳光依旧温暖，却照不进两人之间冰冷的氛围。虞靖昭的目光落在秦清霜身上，带着一丝恳求与无助。他想听秦清霜说不，想听他反驳，想听他说不愿意娶沈落雁，想听他说心中只有自己。

可秦清霜却避开了他的目光，垂眸望着榻上的锦被，指尖死死攥着被褥，指甲几乎要嵌进肉里。他知道父亲的话句句在理，也知道这是目前唯一能彻底平息流言、护住秦家、也护住虞靖昭的办法。宫变之后，虞靖昭对他的关切太过明显，早已引起不少朝臣的忌惮，若再这般下去，迟早会引发更大的风波。

“陛下，”秦清霜缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着刺骨的寒意，“父亲所言极是。臣与沈小姐自幼相识，情谊深厚，能得陛下赐婚，乃是臣的福分。”

虞靖昭浑身一震，如遭雷击，难以置信地看着他：“清霜，你……你说什么？”

“陛下，”秦清霜抬起头，眼底没有丝毫情意，只有一片冰冷的疏离，“臣以为，父亲的提议甚好。如今边境已平，朝堂渐稳，臣也该为秦家延续香火，为自己寻一个归宿。沈小姐温婉贤淑，确实是良配，臣愿意娶她为妻。”