镇国公府别院的晨光刚漫过窗棂，沈落雁捧着一封烫金信封走进书房时，秦清霜正握着幼子阿念的小手，教他辨认木简上的字迹，眉眼间难得染着几分柔和。信封上印着西玥国皇室图腾，不用拆看便知是慕容瑾派人送来的。

“西玥使馆递来的信，该是慕容公主的消息。”沈落雁将信放在案上，目光掠过秦清霜微蹙的眉峰——这半年来，他虽表面平静，夜里却常因胸口毒痛辗转，她都看在眼里。

秦清霜放下木简，拆开信封，信纸之上是慕容瑾遒劲的字迹，字字关乎性命：蚀骨香奇毒难解，此前冰晶玉露仅能压制毒性，欲寻解药需集齐三味奇药，一为极北冰原千年冰莲，二为南疆十万大山血灵芝，三为西域昆仑山顶灼心草，三味药材需同入丹炉，辅以晨露炼制成丸，方能彻底清毒。末尾另附一行小字：旧党余孽未清，君之复生恐引祸端，寻药途中务必戒备。

信纸在指尖微微发颤，秦清霜眼底先是燃起希冀，转瞬又覆上阴霾。三味药材皆生于绝境险地，寻药之路九死一生，更别提旧党虎视眈眈。他刚要将信纸收起，门外忽然传来急促脚步声，侍卫躬身禀报：“将军，陛下驾临！”

话音未落，虞靖昭的身影已踏入庭院，玄色龙袍未卸帝王威仪，眼底却满是急切，进门便攥住秦清霜的手腕：“清霜，慕容瑾的信朕已知晓，寻药之事，朕与你同去。”

秦清霜心头一震，下意识推辞：“陛下，万万不可！寻药之路凶险，朝堂不可无君，且旧党环伺，您若离京，恐生内乱！”

“内乱又何妨？”虞靖昭语气决绝，指尖摩挲着他腕间旧伤，“当年朕未能护你周全，让你身中剧毒、枉担战死之名，此番寻药，朕若不在你身边，余生难安。朕已令丞相与秦老将军暂理朝政，太子监国，一应事宜皆有安排，你无需忧心。”

一旁沈落雁见状，默默抱着阿念退至一侧，轻声道：“夫君，陛下心意已决，你且安心同去，府中与阿念有我照料，定不让你分心。”她眼底虽有不舍，却无半分阻拦，唯有叮嘱，“寻药路上保重，记得按时服药，莫要硬撑。”

秦清霜望着沈落雁的体谅，又看向虞靖昭眼中的坚定，终是松了口，只道：“好，你我同去，只求此行能清毒，归来后各归其位，护大虞安稳，护家人无恙。”

三日后，两人乔装成江湖客，只带十余名精锐暗卫，悄然离京，直奔第一站极北冰原。一路晓行夜宿，避开官道，专走偏僻小径，可旧党余孽早已得知消息——原太傅残余势力，联合当年睿王未被肃清的旁支宗室，正暗中布网，欲借寻药之路除掉秦清霜，再离间帝将二人，重夺朝堂大权。

为首之人是太傅幼子苏珩，蛰伏半年，收拢残部，得知秦清霜要去极北寻冰莲，早已派人在冰原外围设下陷阱，又买通随行暗卫中一人，伺机作乱。

抵达极北冰原时，天地间一片雪白，寒风如刀割，连呼吸都带着冰碴。冰莲生于冰原腹地寒潭中央，四周冰层薄脆，稍有不慎便会坠入万丈冰窟。秦清霜左臂不便，虞靖昭便扶着他步步前行，暗卫在外围警戒，可刚至寒潭不远处，忽然听得一声惨叫，一名暗卫中箭倒地，箭矢之上染着黑血，分明是剧毒。

“有埋伏！”虞靖昭立刻将秦清霜护在身后，抽出腰间长剑，只见雪地里窜出数十名黑衣杀手，个个蒙面，招招狠辣，直取秦清霜性命。

“秦清霜，你这奸佞，当年未死，今日便是你的死期！”杀手首领厉声喝骂，手中长刀劈向秦清霜，“陛下若识相，速速退去，否则休怪我们刀剑无眼！”

虞靖昭剑势凌厉，挡开长刀，冷声道：“尔等旧党余孽，竟敢在此放肆，今日定让你们尽数伏诛！”他护着秦清霜，与暗卫并肩作战，雪地里刀光剑影，鲜血溅在白雪之上，刺目惊心。

秦清霜虽左臂不便，却也抽出佩剑相助，可激战间胸口忽然一阵灼痛，蚀骨香毒性因寒气与厮杀躁动，一口腥甜涌上喉咙，他死死咬住牙关，硬生生咽了回去，可面色瞬间惨白如纸，动作也慢了半分。