废太子李承鄞的存在，像一枚投入死水的石子，在我早已被“往生教”、偷换皇子、前朝玉玺等骇人秘辛冲击得近乎麻木的心湖中，再次激起了滔天巨浪，寒意刺骨，直抵魂魄深处。他站在那幅孤峭的寒梅图下，素袍清矍，目光平静，仿佛只是这府邸中一位寻常的、颇具雅趣的主人，而非史书上那行冰冷的、被圈禁至死的“废太子”。
二十年。对外宣称“圈禁至死”的废太子，不仅活着，而且活得似乎不错，就在这天子脚下，京城腹地，一座看似普通、实则深不可测的宅院之中。父皇知道吗？定然是知道的。不仅知道，还将我和关键人证，送到了这里。这意味着什么？是父皇对这位兄长残存的手足之情？还是一种更为复杂的、不为人知的信任，甚至……是某种早已布下的、应对今日之局的暗棋？
我的喉咙像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音，只能呆呆地看着他，看着他与父皇相似却又迥异的眉眼，看着他眼中那片深不见底的、属于时间和秘密沉淀的沉静。
“昭阳，”李承鄞再次开口，声音依旧温和，却带着一种奇异的安抚力量，穿透我纷乱的思绪，“不必惊慌。此处，是陛下为你安排的安全之地。至于我……”他微微一顿，唇角勾起一丝极淡的、带着些许自嘲意味的弧度，“一个早已是‘死人’的闲人罢了，不足挂齿。坐吧，喝口热茶，定定神。”
他率先在主位坐下，示意我们落座。管家早已无声地奉上热茶，茶香清冽，带着一丝若有若无的梅花冷香。影首领和龙影卫警惕地侍立一旁，目光锐利地扫视着厅内每一个角落。妙真和绣娘女儿被安置在一旁的椅子上，依旧茫然无措。陈太医默默站在我身后侧。
我强迫自己坐下，端起茶盏，滚烫的杯壁传来真实的灼热感，让我冰凉的指尖恢复了些许知觉。茶水入口，清苦回甘，似乎有宁神的功效，让狂跳的心脏稍稍平复。
“皇伯父……”我艰难地吐出这个陌生的称谓，声音干涩，“父皇他……”
“陛下很好，至少目前无恙。”李承鄞似乎知道我要问什么，平静地打断，“宫里的动静，是‘往生教’余孽和一些被他们收买、或胁迫的禁军、内侍，意图趁乱作祟，逼宫夺玺。动静不小，但陛下早有防备，秦老和殿前司的人足以应对。只是难免一番清洗，惊扰了些人罢了。”
逼宫夺玺！他们果然狗急跳墙了！为了那枚前朝玉玺，也为了湮灭证据，竟敢在皇宫之内发动叛乱！
“那父皇他……”我的心又提了起来。
“陛下坐镇紫宸殿，稳如泰山。”李承鄞的语气带着一丝不易察觉的、对弟弟的笃定，“些许跳梁小丑，翻不起大浪。倒是你，昭阳，还有你带来的这两位……”他目光扫过妙真和绣娘女儿，最后落在我脸上，眼神深邃，“你们平安抵达，才是陛下此刻最挂心的事，也是……破局的关键。”
破局的关键？我？还有妙真和绣娘女儿？
“皇伯父此言何意？”我放下茶盏，迎上他的目光。
李承鄞没有立刻回答，只是端起自己面前的茶，轻轻呷了一口，目光重新投向那幅寒梅图，仿佛在欣赏，又仿佛透过那孤峭的枝干和零星的寒蕊，看到了更远的、更复杂的图景。
“二十年前，”他缓缓开口，声音悠远，带着时光沉淀的沧桑，“也有一场滔天风波，牵涉巫蛊，震动朝野。我身陷其中，百口莫辩。先帝盛怒之下，将我废黜圈禁。外界皆传我早已‘病故’，实则是陛下……也就是当时的雍王，力排众议，暗中斡旋，保下了我这条性命，将我安置在此，对外，则宣称我已‘圈禁至死’。”
他顿了顿，转过头，看着我，眼中是复杂的、难以言喻的情绪：“陛下保我，非仅因手足之情。更因，当年那场巫蛊案的背后，同样有‘往生教’的影子若隐若现。只是当时线索太少，对方行事又极为隐秘狠辣，最终未能深究。陛下将我‘藏’起来，一是保护，二来……也是留一个后手，一个在必要时，可以跳出明面棋局、从另一个角度去观察、去应对的‘暗子’。”
原来如此！父皇当年保下废太子，并非单纯的仁慈，而是一步深谋远虑的暗棋！用来暗中调查、牵制甚至反制“往生教”这股潜藏极深的逆党！而李承鄞，这位曾经的储君，这二十年的“幽居”，恐怕并非真正的闲居，而是在暗中经营、调查，积蓄力量，等待时机！
“所以，皇伯父您这二十年，一直在暗中调查‘往生教’？”我恍然道。
李承鄞微微颔首：“是，也不全是。‘往生教’行事诡秘，根基深厚，尤其在江南。我身处‘死地’，行动受限，所能做的，更多是梳理旧案，分析情报，建立一些不为人知的联络渠道，并在京城……布下一些眼线。”他看着我，目光锐利起来，“比如，锦绣坊那位顾绣娘，她能迅速传递消息给你，并非偶然。她，是我早年布下的一枚暗桩。”
绣娘？她是李承鄞的人？难怪她女儿被关在慈幼局，她那般恐惧，却又能在关键时刻，向我透露关键信息，甚至冒险传递“红姑”的动向！
“那老嬷嬷提到的，宫中那位‘手掌生杀大权’、让‘红姑’也颇为恭敬的老嬷嬷……”我追问。
“是太后身边，早已‘荣养’出宫、实则被秘密安置在城外某处庄园的……苏嬷嬷。”李承鄞的声音冷了下来，“她才是宫中内应的核心之一，资历极老，人脉极广，且与江南某些旧族有姻亲关联。陛下已暗中派人控制了她，正在审讯。相信很快，就会有更多线索。”
太后身边的老嬷嬷！难怪老嬷嬷恐惧到那种程度！苏嬷嬷，我记得，是先帝晚年颇为倚重的老人，父皇登基后，她以年老体衰为由出宫荣养，没想到竟成了“往生教”在宫中的关键棋子！父皇竟然能查到并控制她，动作果然迅猛！