“江南那边……”我迫不及待地问起沈晏。
“沈晏做得很不错。”李承鄞的眼中掠过一丝赞赏，“他找到的账册和玉玺，是致命的武器。虽然林夫人被神秘人带走，太湖巢穴扑空，但他顺藤摸瓜，已初步厘清了‘往生教’在江南的几个重要钱粮转运节点和人员网络。陛下已密令江南总督、巡抚，配合沈晏，开始收网。只是……”他眉头微蹙，“那个带走林夫人的蒙面老者，身份成谜。手持‘往生令’，地位尊崇，很可能是‘往生教’的核心人物，甚至就是其教主。他带走林夫人，目的不明，是最大的变数。”
又是那个蒙面老者！他到底是谁？带走林夫人，是想用她来要挟？还是另有所图？
“陛下让你来此，除了确保安全，还有一事。”李承鄞话锋一转，目光落在我身上，带着审视与托付，“妙真师太，是当年被抢走孩子的生母，她的孩子右肩有枫叶胎记。顾氏女，其母是宫中旧线，其本人亦可能知晓部分‘红姑’与宫中往来的细节。她们二人，加上昭阳宫那位老嬷嬷，是揭露调换皇子阴谋、指认宫中内应、以及将来可能指认林夫人及其孩子的直接人证。陛下需要她们活着，清醒着，在必要的时候，站出来说话。”
我明白了。父皇将我们送到这里，不仅是为了保护，更是要将最关键的人证，交给最可靠、也最隐秘的人看管。李承鄞这里，显然比宫中任何地方都更安全，也更利于保密。
“我明白了。”我重重点头，“我会协助皇伯父，照看好她们。”
“不只是照看。”李承鄞看着我，目光深邃，“昭阳，你亲自经历了西山之险，与‘红姑’打过照面，审问过老嬷嬷，接触过绣娘，也听过妙真的哭诉。你比任何人都更了解这些人证，也更了解她们证词中的漏洞、矛盾与关键点。陛下希望，你能协助陈太医，稳住妙真和顾氏女的心神，尽可能让她们回忆起更多细节。同时，你也要仔细梳理你所知道的一切，看看是否能从中发现新的线索，尤其是……关于那个蒙面老者，关于‘往生教’在京城可能还藏匿的巢穴或人员。”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院中渐亮的天光，声音低沉下去：“风暴将至，最后的清算不远了。我们需要尽可能多的、确凿的证据，需要将所有线索串联成无可辩驳的铁链，将那些躲在暗处的魑魅魍魉，一网打尽，永绝后患！这，不仅是为了陛下的江山，也是为了……那些枉死的、被利用的、流离失所的无辜之人。”
他的背影挺直，却透着一股沉重的、仿佛背负着无数往事的沧桑。二十年的“幽居”，二十年的隐忍与谋划，他等待的，或许就是这样一场彻底的了断。
“儿臣……定当尽力。”我站起身，对着他的背影，郑重行礼。
从这一天起，我在这座神秘的府邸中，暂时安顿下来。李承鄞将我们安排在后院一处独立僻静的小院，由他最信任的哑仆伺候，影首领和两名龙影卫负责外围警戒，陈太医则专门照料妙真和绣娘女儿的身体和心神。
我每日大部分时间，都与妙真和绣娘女儿在一起。起初，妙真依旧时好时坏，好的时候能断断续续讲述当年被抢走孩子的细节，坏的时候则眼神空洞，反复念叨。绣娘女儿（她叫小莲）则惊魂未定，问及“红姑”和宫中之事，便瑟瑟发抖，语焉不详。
我拿出极大的耐心，学着沈晏和秦老的样子，不催促，不逼迫，只是陪着她们，听她们说，有时是颠三倒四的呓语，有时是零碎的片段。我用从秦老那里学来的、最简单的宁神香料，熏染房间，让陈太医调整药方。慢慢地，妙真清醒的时间长了，她开始能较为连贯地回忆，甚至画出了当年抢走孩子那两个太监（一个是胖太监，嘴角有黑痣；另一个瘦高，脸上有疤）的粗略画像，以及“红姑”偶尔摘下蒙面巾时（她曾偷看到一次）的大致轮廓——很美的江南女子，眉梢有颗小小的红痣。小莲也逐渐放松，断断续续说出“红姑”偶尔会让她娘绣一些带有特殊符号（她描摹了出来，像是某种变体的莲花和火焰）的衣物或帕子，说是送给“贵人”的。
我将这些点点滴滴，仔细记录下来，连同画像和符号描摹，交给李承鄞。他看了，沉默良久，然后将自己关在书房一整日。出来后，他给了我一份名单，上面是宫中所有眉梢有痣（无论颜色）、以及与江南有旧或行为有疑的妃嫔、女官、嬷嬷的名字，足有十余人。还有一份京城中，可能与那些特殊符号有关的商铺、道观、尼庵的地址。
“你提供的线索很有用。”李承鄞看着我，眼中是毫不掩饰的赞许，“那个红痣的轮廓，缩小了范围。那些符号，是‘往生教’内部用来标识等级和联络的暗记。顺着这些查，或许能有发现。”
与此同时，外面的消息，也开始通过李承鄞那隐秘的渠道，断断续续地传来。
宫里的叛乱，在一天之内就被彻底扑灭。参与作乱的禁军和内侍被一网打尽，牵连出数名早已被“往生教”渗透收买的中低级官员。苏嬷嬷在严审之下，终于吐口，供出了宫中另外几名隐藏极深的内应，以及几条与宫外传递消息的秘道。父皇借着这次清洗，将后宫梳理了一遍，许多看似安分、实则早已被腐蚀的妃嫔宫人，被悄无声息地处置。
江南方面，沈晏的行动取得了突破性进展。凭借账册线索和暗中调查，他们一举捣毁了“往生教”设在漕运枢纽和盐场附近的三个重要钱粮仓库，擒获了数名负责江南事务的“香主”，查抄出大量金银、兵甲、以及往来密信。信中提到，正在筹措一批“重要货物”，准备通过海运，送往“北边”。时间，就在近日。
“北边”？是指关外狄戎？还是……另有指代？
而那个蒙面老者和林夫人的下落，依旧成谜。有零散消息称，曾在长江入海口附近，见过形似之人，但追查过去，又没了踪影。
时间在紧张而有序的暗中博弈中，滑向初夏。京城的局势表面平静，实则暗流汹涌。父皇连续罢黜了几位与江南案有牵连的朝臣，其中不乏二品大员。朝野震动，人人自危。清洗的范围，正在从后宫、京畿卫，向着更核心的朝堂蔓延。
这一日，李承鄞将我唤到书房。他脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝……罕见的激动？