太湖的夜，是墨绿色的。没有月，没有星，只有浓得化不开的、带着水腥气的雾，从无边无际的、如同巨兽黑色皮肤般的水面上升腾起来，黏稠地缠绕着船舷，也将远处那座名为“缥缈峰”的孤岛，模糊成一个更加巨大、更加沉默的、潜伏在黑暗中的阴影。
我们的小船，是渔民最常用的那种“浪里钻”，低矮，狭窄，涂抹了特殊的、能吸收声音和气味的泥浆，像一个漂浮在水面上的、无声的幽灵。秦老亲自操桨，动作轻盈得如同水鸟点水，长桨入水无声，小船便如同离弦的箭，又如同水蛇滑行，悄无声息地切开浓雾，朝着那片阴影悄然逼近。
我蜷缩在船头，身上裹着与秦老、沈晏一样的、用特殊染料浸泡过、几乎与夜色湖水融为一体的黑色水靠，脸上也涂了伪装用的泥膏，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。胸口，那块水红色碎布和胡杨木片，被仔细封在防水的油纸包里，贴着心口放着，带来一丝奇异的、滚烫的安定感。腰间，是秦老给的几样小东西——淬毒的吹针，能瞬间致盲的烟丸，还有一小瓶气味刺鼻、据说能驱散某些毒虫的药剂。袖中，是那把被我反复打磨、终于开了刃的短匕，冰冷，锋利，沉甸甸地坠着，提醒我此行的凶险。
沈晏坐在我身侧，同样一身漆黑，背脊挺直，如同船头一柄随时准备出鞘的、沉默的剑。他的呼吸很轻，很稳，目光穿透浓雾，牢牢锁着前方越来越清晰的岛屿轮廓，那里面是沉静的、属于猎手的专注与冰冷。他的伤似乎已无大碍，至少表面看不出异样。但我知道，连续奔波、搏杀、受伤，他的身体远未恢复到巅峰。可此刻，从他身上散发出的，只有一种近乎磐石的、令人心安的稳定力量。
秦老在船尾，如同最老练的舵手，掌控着方向与速度。他没有说话，只是偶尔用桨梢极其轻微地调整方向，避开水面下可能存在的暗桩或渔网。他对这片水域的熟悉，令人心惊。显然，为了这次潜入，他做了极其周密的准备。
按照父皇的旨意和秦老的安排，我们并非从岛屿正面（那里必有重兵把守和明哨暗桩）接近，而是绕到了岛屿西侧一处被称为“鬼见愁”的悬崖下。这里崖壁陡峭如削，直插水中，风急浪高，漩涡暗流密布，寻常船只根本无法靠近，更别说攀爬。因此，这里的守卫也最为松懈。
小船在距离崖壁约十丈处停下，隐在一块突出的礁石阴影后。再往前，就是湍急的暗流和礁石区，小船无法通过。
秦老停下桨，对我们做了个手势。沈晏会意，从随身防水的皮囊中取出两盘特制的、纤细却异常坚韧的、涂抹了吸光材料的绳索，绳头连着精钢打造的飞爪。他掂了掂分量，目光在湿滑陡峭、布满了湿滑苔藓和锋利贝壳的崖壁上逡巡，寻找着最佳的攀爬点。
“从此处向上，约三十丈，有一处天然凹槽，勉强可容身。上方五丈，便是第一道岗哨的盲区。”秦老的声音压得极低，几乎被浪涛声掩盖，他指着崖壁上一个几乎看不见的阴影，“绳索长度足够，但崖壁湿滑，需万分小心。攀上去后，沈将军打头，殿下居中，老朽断后。切记，手脚务必扣实，不可弄出任何声响。岗哨半个时辰一换，我们只有不到两刻钟的时间通过那段崖壁。”
沈晏点头，没有说话，只是将一盘绳索递给我，示意我检查。我接过，冰冷的绳索入手，带着湖水的湿气和咸腥。我学着沈晏的样子，将绳索在腰间和肩上绕了几圈，系好活扣，另一端牢牢绑在船头的铁环上（秦老会在此接应、控绳）。
沈晏深吸一口气，退后两步，猛地发力，手腕一抖，精钢飞爪带着“嗖”的破空轻响，旋转着向上飞去！“咔”的一声轻响，牢牢扣在了崖壁上方一处突出的岩石缝隙中。他用力拽了拽，确认稳固，然后对我点了点头，率先抓住绳索，双脚在湿滑的崖壁上蹬踏借力，身形如同猿猴般，敏捷而无声地向上攀去，几个起落，便已隐入浓雾与黑暗之中，只剩绳索微微颤动。
我深吸一口气，压下心中的紧张和恐惧，握紧绳索。掌心传来的粗糙触感，和腰间绳索收紧的力道，让我稍稍安心。我学着沈晏的样子，用脚寻找着岩壁上的微小凸起或缝隙，手脚并用，开始向上攀爬。
崖壁比想象中更加湿滑，苔藓如同涂了油，稍有不慎就会打滑。锋利的贝壳边缘割破了水靠，在手臂和小腿上留下细小的伤口，火辣辣地疼。冰冷的湖水不时被风卷上来，打在脸上，混合着汗水，流入眼睛，带来刺痛和模糊。但我顾不得这些，只是死死盯着上方沈晏留下的、几乎看不见的身影轮廓，咬紧牙关，用尽全身力气，一点点向上挪动。
三十丈的距离，在平时或许不算什么，但在此刻，在湿滑陡峭、危机四伏的崖壁上，却漫长得像一个世纪。手臂开始酸软，腿肚子打颤，呼吸也变得粗重。好几次，脚下打滑，身体猛地一坠，全靠腰间绳索勒紧才没有掉下去，惊出一身冷汗。
不能停！不能掉下去！我在心里一遍遍默念，目光看向上方，穿过浓雾，似乎能看到崖顶那隐约的、象征着未知与危险的轮廓。草坡，飞鸟，远山。沈晏还在上面等我。
不知攀了多久，就在我几乎力竭，手臂麻木得几乎失去知觉时，上方传来沈晏极轻的、如同叹息般的气音。我抬头，模糊看到他的身影停在一个狭窄的、向内凹陷的岩缝里，正对我伸出手。
最后几尺，我几乎是凭着本能，抓住他伸来的手。他的手有力而稳定，带着薄茧和湿冷的潮气，却如同最可靠的磐石，一把将我拉了上去。
我瘫倒在狭窄的凹槽里，背靠着冰冷潮湿的岩石，大口喘息，肺叶像破风箱般拉扯着，几乎要炸开。汗水混着泥水和湖水，顺着脸颊流淌。沈晏迅速解开我腰间的绳索，将绳索收回，盘好。他看了我一眼，那目光里有询问，有关切，但更多的是催促。时间紧迫。
秦老也很快爬了上来，动作比我们更加轻盈利落，仿佛这悬崖峭壁对他而言只是平地。他无声地收起另一条绳索，对我们做了个“噤声、跟上”的手势。
凹槽上方，是一段更加陡峭、几乎垂直的崖壁，但明显有人工开凿的、极其狭窄且湿滑的台阶痕迹，蜿蜒向上，隐入浓雾。这应该就是通往岗哨的“路”，也是最危险的一段。我们必须在不被岗哨发现的情况下，快速通过。
沈晏当先，身体紧贴着崖壁，如同壁虎，脚步轻得几乎没有声音，沿着那狭窄的台阶，迅速向上移动。我紧随其后，每一步都踩得小心翼翼，生怕踢落一块松动的石头。秦老断后，目光如鹰隼，警惕地扫视着四周。
浓雾是最好的掩护，也带来了未知的恐惧。耳边只有风声、浪涛声，和自己压抑到极致的喘息与心跳。上方，岗哨的位置依旧不明，但一种无形的、令人毛骨悚然的压力，如同实质般笼罩下来。
又向上攀爬了约莫五丈，台阶到了尽头，连接着一条更加狭窄、仅容一人侧身通过的天然石缝。石缝中黑暗潮湿，弥漫着一股淡淡的、类似于硫磺又夹杂着腐朽植物的古怪气味。
“过了这石缝，便是岗哨下方。岗哨就在石缝出口上方三丈处的瞭望台上。我们需从石缝底部潜行通过，不能露头。”秦老的声音如同蚊蚋，在石缝中带着回音，“记住，无论听到什么，看到什么，不能停，不能出声。”
我们依言，一个接一个，侧身挤入石缝。里面更加黑暗，石壁湿滑冰冷，不断有冰冷的水滴从头顶滴落。脚下的路崎岖不平，布满了碎石和黏腻的苔藓。那古怪的气味越来越浓，带着一种令人不安的甜腻。
就在我们即将通过石缝最狭窄处时，头顶上方，忽然传来了清晰的、靴子踩在木板上的“咯吱”声，以及两个男人压低嗓音的交谈！
“他娘的，这鬼天气，又湿又冷，连个鬼影子都看不见，守个鸟！”一个粗嘎的声音抱怨道。
“少废话，教主有令，这几日风声紧，各处都要加双岗。听说京城那边出了大事，海路也断了……”另一个声音稍显年轻，带着警惕。
“怕什么？咱们‘缥缈峰’固若金汤，神仙难渡！再说了，有圣使在，那些朝廷的鹰犬，来多少死多少！”粗嘎声音不以为然。
“圣使……”年轻声音似乎哆嗦了一下，带着敬畏，“你说，圣使真能把前朝玉玺和那个什么夫人带回来？那可是能换……”
“嘘！闭嘴！找死啊！这话也是能说的？！”粗嘎声音厉声打断，声音里带着恐惧，“赶紧巡视，别他妈嚼舌头了！”