安国公府寿宴，果然极尽煊赫。尚未入夜，府门前已是车马如龙，灯火璀璨如昼。丝竹管弦之声隔着高高的府墙飘出来，混合着脂粉香、酒肉香，织成一张繁华喧闹的网。
苏棠扶着丫鬟的手下了马车，今日她装扮得格外隆重。一袭胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙，外罩月白绣折枝梅的云肩，发髻高绾，簪着赤金点翠步摇，行走间流苏轻晃，光华夺目。她本就生得明媚，这般盛装之下，更是艳光四射，甫一出现，便吸引了不少目光。
承平伯夫人亲自携女前来，与相熟的勋贵女眷寒暄。苏棠跟在母亲身侧，嘴角噙着恰到好处的微笑，应对得体，眼神却不着痕迹地扫过满堂宾客。她在找那个人。
终于，在一处相对僻静的水榭旁，她看到了沈玉书。他今日亦穿了正式的礼服，玄色锦袍，腰束玉带，衬得人身姿挺拔，如孤松立雪。他正与几位年长的文官低声交谈，侧脸在灯火映照下，依旧是那副清冷疏离的模样，只是脸色似乎比前几日好了些许，少了几分病态的苍白。
似乎察觉到她的目光，沈玉书忽然侧过头，视线穿越攒动的人影，精准地落在了她身上。隔着纷杂的声浪与光影，两人的目光在空中短暂相接。
苏棠心头微微一跳。他的眼神平静无波，甚至可以说得上是温和有礼，遥遥地，几不可察地对她颔首致意。然后，他便转回了头，继续与身旁的人说话，仿佛刚才那一眼，只是无意间的扫视。
一切如常。符合他今日“略尽心意”为她引荐的角色。
果然，不多时，便有一位面生的嬷嬷含笑走来，对承平伯夫人和苏棠行礼：“沈大人吩咐，请苏小姐移步暖阁，几位小姐正在那边赏玩安国公新得的《春山访友图》。”
苏棠随着嬷嬷穿过曲折的回廊，走向暖阁。心中那根弦却绷得更紧。沈玉书果然“履约”了，用这种最自然不过的方式，将她从母亲身边引开，引向他预设的“舞台”。
暖阁里已聚了几位年轻小姐，皆是京中有名的才女或高门贵女，正围着案上一幅古画低声品评。见苏棠进来，其中一位身着鹅黄衣裙、气质温婉的小姐主动迎上来，笑道：“可是承平伯府的苏妹妹？沈大人方才提起，说妹妹于书画一道颇有见地，快来看看这幅李公麟的《春山访友图》可是真迹？”
苏棠认得她，是礼部侍郎家的千金，以书画鉴赏闻名。她含笑应了，走过去，目光落在画上，心思却飞到了别处。沈玉书这是将她引入了一个完全符合她“伯爵府大小姐”身份的社交圈，温和，无害，且与她近日“留意医道”、“感激探花”的形象毫不冲突。
他到底想做什么？只是将她放在一个安全、可控、众目睽睽的环境里观察？还是……
赏画、品茶、闲谈。暖阁里气氛融洽。苏棠打起精神应对，言谈举止无可挑剔。她能感觉到，暗中有目光似有若无地落在自己身上，并非来自阁内这些小姐，而是更隐蔽的角落。沈玉书的人？还是别的什么人？
宴至中途，前厅传来喧哗，似乎是安国公要亲自示人一枚罕见的暖玉玉佩。暖阁里的小姐们也被邀请前去观赏。人群簇拥着移动，苏棠随着人流，走向正厅。
就在经过一处宾客稍少、灯光略显昏暗的穿堂时，她眼角余光忽然瞥见斜刺里一道身影极快地掠过。那人穿着寻常仆役的服饰，低头疾走，步履轻捷得异于常人。更让苏棠心头一凛的是，那人侧脸一闪而过的瞬间，她似乎看到了一道极其眼熟的疤痕——从眉骨斜划至颧骨，狰狞如蜈蚣。
上元夜，混乱中，那个向她挥刀、被沈玉书格开，却在她袖口留下破口的黑衣人……似乎就有这样一道疤！
血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结。苏棠脚步猛地一顿，几乎要失声叫出。但她死死咬住了舌尖，硬生生将惊呼咽了回去，迅速低下头，借着整理鬓发的动作，掩去脸上的惊骇。
那人影已消失在另一侧的月洞门后，仿佛从未出现。
是错觉吗？还是……他真的混了进来？他想做什么？这里是安国公府，守卫森严，他如何能潜入？目标是谁？安国公？还是……沈玉书？
无数念头电光石火间闪过脑海。苏棠的心脏在胸腔里狂跳，手心瞬间沁出冷汗。她强迫自己冷静，继续随着人群往前走，目光却焦急地在人群中搜寻沈玉书的身影。
找到了。他站在正厅一侧的立柱旁，正与一位身着麒麟补服的中年官员低声交谈，姿态闲适，似乎对周遭潜藏的危险毫无所觉。
怎么办？提醒他？众目睽睽之下，如何开口？不说？若那人真是刺客……
苏棠的指尖深深掐入掌心。她想起那夜他满身的血，想起他苍白的脸。不能冒险。
就在她心念急转，几乎要不顾一切挤过去时，一道温和带笑的声音在她身侧响起：“苏小姐似乎对那暖玉颇感兴趣？不如近前一观？”
苏棠悚然一惊，猛地转头，对上一双含笑的眼睛。是沈玉书。他不知何时已结束了交谈，悄然来到了她身边，距离不远不近，恰好挡住她看向月洞门方向的视线。
他的眼神平静，甚至带着一丝礼节性的询问，仿佛真的只是碰巧遇见，随口寒暄。但苏棠清晰地看到，他垂在身侧的手，极其轻微地，向她做了一个“噤声”的手势。
他知道了！他也发现了！
苏棠心头巨震，一股寒意夹杂着奇异的安定感同时升起。他知道了，并且早有防备。那个手势，是让她不要轻举妄动。
她迅速调整表情，挤出一个略显羞涩的笑容：“只是见那玉色温润，有些好奇罢了。沈大人也在赏玉？”
“随意看看。”沈玉书淡淡道，目光扫过她微微发白的脸颊和紧攥的手，几不可察地蹙了下眉，随即恢复如常，“此处人多气闷，苏小姐若不适，可去水榭那边透透气。”
他在给她离开的借口，让她远离可能的危险中心。
苏棠读懂了。她按捺住狂跳的心，点了点头：“是有些闷，多谢大人提醒。”说着，便欲转身往水榭方向去。
就在她转身的刹那，异变陡生！
正厅中央，安国公正举着那枚暖玉向宾客展示，忽然，人群中传出一声惊恐的尖叫！一个端着酒壶的侍女不知怎地脚下一滑，整壶酒朝着安国公的方向泼去！场面瞬间混乱！
几乎是同时，苏棠眼角余光瞥见，那道穿着仆役服、眉带疤痕的身影，如同鬼魅般从人群边缘窜出，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刃，直刺站在安国公侧后方、正因混乱而略显愕然的——沈玉书！