“小心——！”苏棠的惊呼脱口而出。

一切发生得太快。混乱的人群，惊叫的宾客，泼洒的酒液，刺目的刀光……时间仿佛被拉长，又仿佛凝滞。

沈玉书似乎早有所料，在短刃及体的前一刻，脚下步伐微错，身形以一个不可思议的角度侧移半尺，险之又险地避开了要害。但那淬毒的刀锋依旧划破了他腰侧的衣料，带起一蓬细碎的血珠！

刺客一击不中，毫不恋战，手腕一翻，短刃反手掷向旁边一位吓呆的官员，制造更大的混乱，同时借力向后疾退，眼看就要再次混入惊惶四散的人群！

“拦住他！”不知是谁厉声喝道。安国公府的护卫这才反应过来，纷纷拔刀上前。

但刺客身法诡异，滑溜如鱼，竟在几名护卫合围的缝隙中硬生生挤了出去，朝着苏棠所在的、相对人少的穿堂方向疾掠而来！他似乎看出苏棠与沈玉书有过交谈，眼中凶光一闪，竟在掠过的瞬间，五指成爪，携着劲风，狠狠抓向苏棠的咽喉！意图挟持人质，或至少制造障碍！

苏棠呼吸一窒，全身的血液似乎都冲向了头顶。死亡的阴影兜头罩下，她甚至能闻到对方身上那股混合着汗味和铁锈味的血腥气。她想躲，脚下却像生了根。

千钧一发之际，一道玄色身影如疾电般掠至！沈玉书竟不顾腰侧伤口，以远超他平日表现的速度扑来，一手揽住苏棠的腰将她带向身后，另一只手并指如刀，精准无比地切向刺客手腕！

“咔嚓”一声令人牙酸的轻响，伴随着刺客一声闷哼。

沈玉书一击得手，毫不停留，顺势一掌拍在刺客胸口。刺客如断线风筝般倒飞出去，重重撞在廊柱上，喷出一口鲜血，手中的短刃也“当啷”落地。

这一切发生在兔起鹘落之间，直到刺客被制服，溅出的鲜血染红地面，周围的人群才爆发出更惊恐的尖叫和哭喊。

“护驾！保护国公爷！”

“有刺客！”

“快！抓住他！”

场面彻底失控。护卫们一拥而上，将瘫软在地的刺客按住。女眷们花容失色，四散奔逃。安国公被人团团护住，脸色铁青。

苏棠被沈玉书护在身后，惊魂未定，只觉得腰间他手臂揽过的地方，隔着衣料传来滚烫的温度和不容忽视的力量。她抬起头，只能看到他线条冷硬的下颌，和紧抿的、毫无血色的唇。

他侧腰的衣料破了一道口子，深色的锦缎被血浸染，颜色更深。而他揽着她的手臂，稳如磐石，没有丝毫颤抖。

“没事了。”他低下头，看了她一眼，声音低沉，带着一种奇异的穿透力，压过周围的嘈杂。

苏棠怔怔地看着他。他脸上依旧没什么表情，甚至比平日更苍白了几分，但那双总是平静无波的眼睛里，此刻却像是有什么东西碎裂了，露出底下深藏的、冰冷锐利的锋芒，以及……一丝极淡的、几乎难以察觉的、属于活人的温度。

水榭那边的暖阁小姐们闻讯赶来，看到这血腥场面，又是一阵骚动。礼部侍郎家的那位黄衣小姐眼尖，看到被沈玉书护在身后的苏棠，脸上血色褪尽，失声道：“棠妹妹！你……你没事吧？”

苏棠这才如梦初醒，意识到自己还被沈玉书半揽在怀中。她脸颊一热，慌忙挣开，后退一步，脚下一软，差点摔倒，被赶来的翠荷一把扶住。

“我……我没事。”她定了定神，看向沈玉书，声音还有些发颤，“沈大人，你的伤……”

沈玉书已松开了手，退开一步，恢复了一贯的疏离姿态。他抬手按了按腰侧，指尖染上暗红，眉头都没皱一下。“皮肉伤，无碍。”他目光扫过被护卫制住的刺客，又掠过混乱的现场，最后落在匆匆赶来的安国公府管家和京兆尹衙役身上，淡淡道，“此地不宜久留，苏小姐受惊了，还是早些回府为宜。”

说完，他不再看她，转身朝着被众人围住的安国公走去，背影挺直，步伐沉稳，仿佛刚才那电光石火间的搏杀，和腰侧正在渗血的伤口，都与他无关。

苏棠被翠荷和赶来的承平伯府护卫护着，匆匆离开了这片混乱之地。直到坐上回府的马车，车轮滚动起来，她剧烈的心跳才稍稍平复。

撩开车帘回望，安国公府依旧灯火通明，但那光芒之下，已浸透了血色与阴谋的气息。喧嚣被远远抛在身后，车厢内一片寂静。

苏棠靠在车壁上，闭上眼。脑海中反复回放的，不是刺客狰狞的脸和刺目的刀光，而是沈玉书将她护在身后时，那双碎裂了冰层、露出锐利与温度的眼睛，和他腰侧那片迅速洇开的暗红。

他早就知道。他知道刺客混了进来，知道目标可能是他，甚至可能预料到刺客会狗急跳墙对她下手。所以他才会出现在她身边，用那种方式提醒她，又在关键时刻救下她。

他将她置于明处，引蛇出洞，却也在最危险的时候，将她牢牢护在了身后。

这到底是一场冰冷的算计，还是……

苏棠抬起手，指尖仿佛还残留着他手臂揽过时的力道和温度。那温度灼人，几乎烫伤了她的皮肤。

她不知道。

她只知道，那个清冷高洁、不食人间烟火的探花郎沈玉书，在这一夜，在她面前，亲手撕碎了那层完美的伪装。

而裂痕之下，露出的真实，比她想象的，更加深不可测，也更加……危险。