马车碾过宵禁前寂静的街道，车轮声单调而沉重，一声声敲在苏棠的心上。安国公府的灯火喧嚣早已被远远甩在身后，车厢内只有她压抑的呼吸和翠荷偶尔因担忧而发出的细微抽气声。
苏棠靠着车壁，指尖冰凉，那片刻的、属于沈玉书手臂的滚烫触感早已消散，留下一种空洞的灼烧感。刺客狰狞的脸，淬毒的刀光，飞溅的血珠，人群的尖叫……混乱的画面碎片般在她脑海中冲撞、回旋。但最终定格的，是沈玉书侧腰那片迅速洇开的暗红，和他那双碎裂了冰层、深不见底的眼睛。
他不是病弱的文臣。他一直都在伪装。
这个认知像淬了冰的针，扎进她混乱的意识里，带来尖锐的清醒，却也激起更深的、茫然的寒意。她以为自己是在追逐一轮遥不可及的明月，却不小心窥见了冰层下汹涌的暗河。而她自以为是的“保护”与“纠缠”，在这真实的血腥与搏杀面前，显得如此可笑和无力。
“小姐，您的手好冰，可要加件衣裳？”翠荷小心翼翼地问，试图用帕子擦拭苏棠额角的冷汗。
苏棠摇了摇头，没说话。她需要冷静，需要将今夜种种，掰开了，揉碎了，重新思量。
沈玉书为何将她引去安国公府？真是为了那荒谬的“引荐”？不。他是故意的。他想将她放在明处，想看看她，或者说她背后可能存在的力量，在那种场合下会如何反应。他想试探，甚至可能……想用她作饵。
可最后，刺客的刀锋真正对准的是他。他也早有防备，甚至不惜以身犯险，最后关头，却将她护在了身后。这又算什么？算计的一部分？还是……
苏棠闭上眼，指尖掐入掌心。沈玉书这个人，连同他带来的所有谜团、危险和那一丝若有若无的、属于活人的温度，像一团混乱的丝线，缠住了她，越挣越紧。
回到承平伯府，已是深夜。府内灯火通明，显然已得到了消息。承平伯苏稷负手立在正厅，眉头紧锁，脸上是罕见的凝重。伯爵夫人则一把将苏棠搂进怀里，上下打量，连声问“伤着没有”、“吓坏了吧”。
苏棠勉强应付了母亲的关切，目光却不由自主地投向父亲。苏稷的眼神深邃，里面没有单纯的惊吓或庆幸，而是一种沉甸甸的、混杂了审视与忧虑的复杂情绪。
“棠儿，”待苏夫人情绪稍定，苏稷挥手屏退左右，只留下心腹老仆，沉声开口，“今夜之事，你从头到尾，细细说与我听。不要遗漏任何细节。”
苏棠定了定神，将从暖阁赏画，到发现可疑人影，再到混乱骤起、沈玉书遇刺受伤、最后刺客扑向她被沈玉书所救……一五一十说了。她没有隐瞒自己看到疤脸人时的惊疑，也没有隐瞒沈玉书将她护在身后、以及他那异于常人的身手。只是在叙述时，刻意淡化了沈玉书之前与她寥寥数语的交流，只说是“碰巧”。
苏稷听完，久久沉默。厅内烛火跳动，映着他晦暗不明的脸色。
“沈玉书……”他缓缓念出这个名字，像是在掂量着什么，“新科探花，翰林院修撰，圣上亲口赞过‘风骨天成’……”他顿了顿，目光如炬，看向女儿，“棠儿，你告诉为父，你这些时日，对他如此执着，当真只是为了三年前那点虚无缥缈的救命之恩？”
苏棠心头一紧。父亲果然起了疑心。她迎上父亲的目光，竭力让自己的眼神显得坦荡而固执：“是。也不全是。”她吸了口气，“女儿起初确实因感恩而留意，可后来……后来女儿觉得，他与旁人不同。女儿就是想弄明白，他到底是个什么样的人。”
“糊涂！”苏稷低喝一声，眼中是压抑的怒意和更深的后怕，“你只看到他与旁人不同，却不想想这是为何！一个本该手无缚鸡之力的文弱书生，却有那般凌厉的身手！一个本该洁身自好、远离是非的探花郎，却卷入了安国公府的刺杀！棠儿，这水有多深，你知道吗？”
“女儿知道危险。”苏棠抬起头，声音不大，却异常清晰，“正因为知道，女儿才更不能放手不管。父亲，若他真是十恶不赦之徒，或心怀叵测，女儿自当远离。可若他身负冤屈，或……或有不得已的苦衷，女儿难道就因惧怕危险，而装作不知吗？三年前，是他从洪水里拉起了女儿。今日，也是他挡在了女儿身前。”
苏稷看着女儿眼中那簇熟悉的、执拗的火光，半晌，重重叹了口气。他知道这个女儿的性子，看似娇纵，实则骨子里有股不撞南墙不回头的倔强，认定的事，九头牛也拉不回来。
“罢了。”他疲惫地揉了揉眉心，“此事牵涉甚广，安国公府遇刺，绝非小事。京兆尹、大理寺，甚至宫里，恐怕都要震动。这几日你安生待在府里，哪里都不要去，更不许再与沈玉书有任何牵扯！”最后一句，已是命令的口吻。
“父亲……”
“没有商量！”苏稷斩钉截铁，“此事为父自有计较。你回房去，好好歇着，压压惊。”
苏棠知道此刻不能再争辩，默默行礼退下。回到漱玉轩，翠荷服侍她卸妆更衣，动作轻柔，却掩不住脸上的忧色。
“小姐，老爷他……”
“父亲是为我好。”苏棠打断她，坐在镜前，看着镜中自己略显苍白的脸，“我知道。”
她知道危险，知道父亲的顾虑，知道明智的做法就是听从父命，远离沈玉书，远离这潭不知深浅的浑水。安国公府的刺杀，已经将这潭水彻底搅浑，暴露于天光之下。沈玉书绝非凡俗书生，他身后必然隐藏着惊人的秘密与危险。她一个闺阁女子，凭什么去蹚这浑水？
可是……镜中的眼眸渐渐凝起雾气。她想起那夜他满身是血却强撑平静的样子，想起他挡在她身前时那宽阔却染血的背影，想起他眼中那一闪而逝的、碎裂的冰层下真实的温度。
她放不下。