承平伯府，漱玉轩内室。

苏棠靠着引枕，手里捏着那方素白丝帕，指尖反复描摹着上面那只墨线勾勒的“钩吻鸟”。帕子是新的，鸟的形态却已深深印在她脑海里。舅舅昨日来，言语间依旧谨慎，只再次确认了“蚀骨青”的毒性，并暗示若能有“钩吻羽”为引，配合他家传的针法，或可一试化解。但对于“钩吻羽”的来历，舅舅却三缄其口，只道“非中原之物，牵扯甚广，莫问莫寻”。

越是如此，苏棠越是心焦。她不懂那些朝堂争斗、势力倾轧，她只知道沈玉书中了毒，需要解药。而解药的关键，似乎就在这只怪鸟身上。

“小姐，”翠荷轻手轻脚进来，神色有些紧张，凑到苏棠耳边低语，“赵头领……他刚才借口巡查，往后巷方向去了，奴婢看着，他像是……去见什么人。”

苏棠心头一凛。赵铁果然不简单。她沉吟片刻，低声道：“去把我那件暗青色的斗篷拿来。”

“小姐，您要出去？老爷吩咐了……”

“就在后园走走，透透气，不走远。”苏棠打断她，语气坚决。她必须弄清楚，赵铁在为谁办事，这股潜藏在伯府周围的力量，究竟意欲何为。这或许，也关系到沈玉书的安危。

披上不起眼的暗青色斗篷，兜帽拉低，苏棠带着翠荷，避开旁人，悄悄从漱玉轩后角门溜出，贴着游廊阴影，朝着通往后巷的侧门方向摸去。雨丝细密，天色晦暗，正好掩去行迹。

靠近侧门附近的一片竹林时，苏棠示意翠荷停下，自己则借着竹影掩护，凝神细听。雨打竹叶的沙沙声外，果然夹杂着极低的、压抑的交谈声，断断续续，听不真切。

她小心翼翼拨开竹枝，透过缝隙望去。只见赵铁背对着她，站在后巷墙根的阴影里，对面似乎还有一人，身形被赵铁和墙壁挡着大半，只能瞥见一角深灰色的衣袍下摆，沾着泥泞。

“……务必找到……三日内……‘石髓’有眉目了……‘钩吻’那边……”风声雨声模糊了关键词，但“钩吻”二字，却像针一样刺入苏棠耳中。

他们在找解药？赵铁在为沈玉书找解药？还是……

就在这时，对面那人似乎察觉了什么，声音戛然而止，一道锐利的目光仿佛穿透竹影，扫了过来。

苏棠心头狂跳，猛地缩回身子，屏住呼吸。

墙根下静默了一瞬，只听赵铁压低声音道：“有人，先走。”

衣袂掠风的细微声响后，墙根下恢复了寂静，只有雨声淅沥。

苏棠靠在冰凉的竹竿上，手心后背全是冷汗。赵铁他们果然在行动，目标直指解药。但他们是谁的人？舅舅？父亲？还是……沈玉书自己安排的？

她忽然意识到，自己可能闯入了一个更加错综复杂的网中。这张网里，有沈玉书的生死博弈，有承平伯府的隐秘力量，或许还有更多她无法想象的势力在暗中角力。

回到漱玉轩，苏棠的心久久无法平静。她坐在窗边，看着雨水在窗玻璃上蜿蜒流下。沈玉书送来的青玉莲纹文具静静搁在案头，温润的光泽在阴雨天里显得格外沉静。

“莲出淤泥，晴雪可期。”她默念着自己送出的回话。

淤泥已深，风雪正急。那所谓的“晴雪”，究竟在何方？

她铺开纸，想再写点什么，传递什么，却觉得一切言语在此刻都苍白无力。最终，她只是提笔，在纸上反复写下两个字，笔迹由开始的凌乱，渐渐变得沉凝。

那两个字是：保重。

既是给他，或许，也是给她自己。

雨，还在下。仿佛要将所有的阴谋、毒素、不安，都冲刷出来，汇入京城纵横交错的沟渠，最终流向不可知的深渊。而深陷其中的人们，只能在这泥泞与潮湿中，摸索着，挣扎着，寻找那一线或许根本不存在的微光。

清明前，京城的雨下得愈发缠绵悱恻，却又透着一股洗净铅华般的寒意。院中海棠被雨打得七零八落，胭脂色的花瓣混入泥泞，倒像染了血。

沈府书房的门窗紧闭数日，那股清苦的药味仿佛已浸透了每一寸木料，连带着主人的气息都显得更加沉郁凝滞。阿莫端着新煎好的药汁立在门外，听着里头压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，手指紧了紧，才低声道：“大人，药好了。”

咳嗽声渐歇，片刻，里面传来沈玉书的声音，嘶哑得几乎变了调：“进来。”

阿莫推门而入，浓烈的药味混杂着一丝极淡的血腥气扑面而来。沈玉书半倚在临窗的榻上，脸色已不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，唇上却反常地泛着一点异样的潮红。他肩头披着外袍，手里捏着一卷书，指尖却控制不住地微微颤抖。榻边小几上的白瓷痰盂里，隐约可见暗红的痕迹。

“大人，”阿莫心头一沉，将药碗小心递上，“这新换的方子……”