“无用。”沈玉书接过药碗，看也未看，仰头饮尽，眉头因极致的苦涩而紧紧蹙起，喉结滚动几下，又引出一阵闷咳。他放下碗，指尖抹去唇角一点药渍，喘息着，“毒性已入肺脉，寻常药材，不过拖延时日罢了。”

阿莫喉头哽住，几乎不敢看沈玉书的眼睛。那双眼依旧深黑，却像是蒙上了一层阴翳，光亮被一点点吞噬。放出的“饵”引来了几拨试探，甚至有人试图浑水摸鱼送来“假药”，却始终不见真正能解“蚀骨青”的“钩吻羽”踪迹。而大人身体衰败的速度，远比预想的更快。

“宫里的王太医午后递了话，说陛下关切大人病情，已命太医院尽力诊治，所需药材，可由内库支取。”阿莫低声禀报，“还有……承平伯府那边，苏小姐昨日又‘病’了，请了刘太医过府。另外，咱们的人发现，盯梢伯府的几股势力里，有一路……似乎撤了。”

撤了？沈玉书眼皮微抬，一丝锐芒划破眼底的阴翳。是觉得他已不足为虑，还是另有所图？苏棠“病”了……是真病，还是掩人耳目？刘太医……

“知道了。”他闭上眼，似在积蓄力气，“赵铁那边，有动静吗？”

“有。昨日深夜，他独自出城，往西郊方向去了，轻装简从，形迹隐秘。咱们的人跟到西山脚下，被他甩脱了。那里……靠近皇陵禁苑，也有一片前朝遗留的、荒废的猎场和药圃。”

西郊，荒废药圃。沈玉书指尖在榻沿轻叩。赵铁是去找“钩吻羽”，还是去见什么人？皇陵禁苑……那里可不止埋着龙气。

“让我们的人撤回来，不必再跟。”沈玉书缓缓道，“盯紧京城各门，尤其是……从西南方向来的，携带药材或特殊物品的车马行人。再有，”他顿了顿，声音更低，“让‘雀羽’设法，查一查当年昭勇将军获罪前后，其麾下是否有擅长辨识、培育西南奇珍异草，尤其是……毒物与解药之人。”

阿莫凛然应下。大人这是怀疑，“钩吻羽”的线索，或许本身就藏在当年的旧案里，藏在那些“已死”或“失踪”的昭勇将军旧部之中。

窗外雨声潺潺，衬得室内愈发寂静，只有沈玉书时而压抑的咳嗽声。阿莫退下后，沈玉书独自望着窗外迷蒙的雨幕，灰败的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，那一点幽暗的火光，在病痛与死亡的阴影里，固执地摇曳着，不曾熄灭。

他不怕死。从他选择走上这条路开始，便将生死置之度外。只是……大仇未报，真相未明，江南枉死的冤魂、军中屈死的英灵，还有那沉埋多年的血案……他不能就这样倒下。

还有……那个莽撞地、执拗地闯入这片晦暗天地的身影。她送来的青玉莲纹，她画中挣扎的钩吻鸟，她小心翼翼的“保重”二字……像投入寒潭的石子，激起微澜，却也让他冰冷的血液里，泛起一丝陌生的、近乎刺痛的温度。

若他死了，她当如何？是继续被这漩涡吞没，还是能侥幸挣脱？

沈玉书闭上眼，将这个不合时宜的念头狠狠压回心底最深处。他不能想，也不必想。

雨丝如幕，将承平伯府后园笼罩在一片氤氲水汽中。漱玉轩内，苏棠并未卧病，而是披着一件厚实的锦缎披风，站在半开的窗边，望着檐下连绵的雨线出神。她脸色确实有些苍白，眼底带着淡淡倦色，却并非病容，而是连日忧思焦虑所致。

翠荷悄悄进来，低声道：“小姐，赵头领……回来了。是从后园角门进来的，身上沾了不少泥，还有……像是被荆棘划破的痕迹。他回屋后，没多久刘太医就过去了。”

果然。苏棠心下一沉。赵铁冒险出城，必是有所行动。刘太医紧随其后……是疗伤，还是查验所得？

“老爷那边……知道吗？”

翠荷摇头：“赵头领很小心，应该没惊动老爷院里的人。不过，后园管花木的张婆子说，好像看见赵头领带回一个用油布裹得严严实实的小包袱，看着不大，但赵头领拿得很小心。”

小包袱？会是……“钩吻羽”吗？苏棠心跳骤然加快。若真是，赵铁是从何处得来？他背后之人，究竟是谁？是友是敌？

她转身走到书案边，案上铺着纸，墨已研好，却迟迟未落笔。她想将赵铁的动向告知沈玉书，可如何传递？经过上次柳条传图，伯府周围的眼睛必然更多了。直接派人？风险太大。再用旧法？恐怕已不安全。

正踌躇间，窗外忽然传来一声极轻微的“咕咕”声，像是夜枭，却又在白天响起。苏棠一怔，循声望去，只见窗棂缝隙里，不知何时塞进了一小截被雨水打湿的、细嫩的柳枝，柳枝上绑着一圈极细的、几乎看不见的银丝。

她心头一跳，快步上前取下。银丝韧性极佳，解开后，里面卷着一张薄如蝉翼、近乎透明的纱纸，上面用极淡的墨写着一行小字：“西郊废圃，夜枭啼血。子时三刻，东南巽位。”

字迹不是沈玉书的，更非她所认识的任何人。墨色很淡，却力透纸背，带着一股沙场磨砺出的金戈之气。

西郊废圃！夜枭啼血？子时三刻，东南巽位……

这是约见？还是陷阱？送信人是谁？如何得知她正在为此事忧心？

苏棠捏着那张薄纱纸，指尖冰凉。是赵铁背后的人？还是沈玉书那边的人？抑或是……第三方势力？

无数疑问盘旋心头，但“西郊废圃”四个字，却像磁石一样吸引着她。赵铁刚从那里回来，带回可能至关重要的东西。沈玉书需要的解药，或许就在那里。而送信人约在“子时三刻”，正是夜深人静、防备可能最松懈，却也最危险的时候。

去，还是不去？