“你从何处得来？”苏稷沉声问。

赵铁沉默了片刻，低声道：“属下循旧日军中线索，找到一位曾为昭勇将军料理过药圃的老兵。此物是他冒死藏匿，言及或与当年将军所查之事有关。属下赶到时，他已……遭了毒手。此物是属下从其藏匿处抢出。”

屋内一片死寂。血腥气仿佛透过油布包，弥漫开来。

苏棠看着那几段“七星草”根茎，又看向仿佛一夜之间苍老了许多的父亲，和跪在地上、身上带伤、神色坚毅的赵铁。她忽然明白了，自己并非孤身一人。父亲、舅舅、赵铁，甚至整个承平伯府，或许早已在不知不觉中，被卷入了同一场风暴。只是他们选择沉默，选择暗中周旋，而她，因为沈玉书，将这层面纱彻底撕开了。

“爹，”苏棠的声音平静下来，却带着一种破釜沉舟的力量，“沈玉书不能死。至少，不能现在死，不能死得不明不白。他活着，那些藏在暗处的人才会有所忌惮，真相才有水落石出的一天。他若死了，下一个，又会轮到谁？我们伯府，又能安然到几时？”

苏稷闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉沉的决断。他站起身，走到苏棠面前，看着女儿狼狈不堪却挺直的脊梁，伸出手，似乎想摸摸她的头，最终却只是重重拍了拍她的肩膀。

“赵铁，”他转向跪着的护卫头领，“你亲自带人，用最稳妥的法子，将沈探花秘密接回府中，安置在……听雨轩后的密室。记住，绝不能让任何人察觉，尤其是府外那些眼睛。”

“是！”赵铁肃然应道。

“棠儿，”苏稷又看向女儿，眼神复杂，“去梳洗，换身衣裳，然后……随我去见你舅舅。有些事，该问清楚了。”

苏棠喉咙发紧，重重点头。

“至于‘百年石髓’……”苏稷的声音低了下去，带着一丝不易察觉的艰涩，“为父……再想办法。”

雨，依旧淅淅沥沥地下着，敲打着漱玉轩的窗棂。但屋内的空气，已然不同。恐惧、愤怒、无助，被一种沉重的、背水一战的决绝所取代。

承平伯府这艘原本只想在岸边观望的大船，终究还是被苏棠，或者说，被沈玉书身上所牵扯的巨大漩涡，无可挽回地拖向了深海。前方是惊涛骇浪，是暗礁密布，但舵已转向，再无回头路。

苏棠在丫鬟的搀扶下走向内室，准备梳洗。经过父亲身边时，她低声问：“爹，您早知道了，是不是？关于沈玉书，关于三年前，关于……昭勇将军。”

苏稷身形微僵，没有回答，只是长长地、沉重地叹了口气。

那叹息声，混在雨声里，沉甸甸地，压在了每个人的心头。