离京的车马选在一个雾气氤氲的清晨悄然出发，避开了城门最繁忙的时辰。两辆不起眼的青毡小车，几匹健骡，加上乔装成家仆和护卫的刘太医、两名精悍的伯府死士，便是全部行装。沈玉书与苏棠同乘一车，车内铺了厚厚的软垫，尽量减少颠簸。另一车则装载着必需的药材、细软和伪装成货物的兵刃。
车轮碾过被晨露打湿的青石板路，声音沉闷。苏棠掀开车帘一角，望着熟悉的街景缓缓后退，最终被高大的城墙隔绝。心头并无多少离愁，反倒有种挣脱樊笼、奔赴未知的奇异悸动。她侧头看向身边的沈玉书。他闭目养神，脸色在车帘透入的微光中依旧苍白，但气息平稳悠长，腰背挺直地靠着车壁，不再是石室里那副虚弱不堪的模样。只是搭在膝上的手，指节微微用力，泄露了他并非表面那般平静。
马车驶上官道，速度渐快。京城渐渐被抛在身后，化作地平线上一抹模糊的灰色轮廓。初夏的风带着田野的气息灌入车厢，吹散了连日来萦绕不去的药味和压抑。
起初几日，行程颇为顺利。他们刻意避开大路，专拣僻静但还算平坦的乡间小道行走，白日赶路，夜间投宿在不起眼的村野客栈或借宿农家。沈玉书的伤势恢复得比预期要好，在刘太医精心调理和苏棠无微不至（甚至有些过度紧张）的照料下，已能下车短距离行走，只是依旧不能疾行或久坐。他大部分时间都在车内静养，偶尔在宿处会披衣起身，立在窗边，望着南方的天空，久久不语。苏棠知道，他在积蓄力量，也在思考。
他们之间的话依旧不多。沈玉书多数时候沉默，偶尔开口，也是与刘太医商讨病情，或向两名护卫（一个叫陈五，一个叫周七）询问路途情况。但苏棠能感觉到，那层横亘在他们之间、名为“客气”与“距离”的冰墙，正在缓慢地、无声地消融。他会接过她递来的水囊，会在她不小心碰到他伤口时几不可察地蹙眉却不出声，会在她因路途颠簸而面露不适时，默默将靠垫推到她身后。
一种微妙而坚实的默契，在车轮的吱呀声和夏日的蝉鸣里，悄然生长。
变故发生在第五日，黄昏时分。
他们为了避开一处据说不太安稳的隘口，绕行了一段山路。路愈发崎岖，林木渐深，夕阳的余晖被浓密的枝叶切割得支离破碎，在林间投下长长的、晃动的阴影。马车颠簸得厉害，苏棠不得不紧紧抓住窗框，沈玉书也微微蹙起了眉。
就在马车拐过一个急弯，驶入一段更为狭窄阴暗的林道时，拉车的骡子忽然发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄扬起，差点将车掀翻！
“有埋伏！”车外，陈五低沉的喝声与利刃出鞘的锐响同时响起！
苏棠心头猛地一沉，下意识地看向沈玉书。沈玉书已倏然睁眼，眸中寒光一闪，方才那点病弱之气荡然无存。他一手按住腰间暗藏的软剑剑柄，另一只手极快地、近乎本能地将苏棠往自己身后一带，低喝道：“待在车里，别出来！”
话音未落，车外已传来激烈的打斗声、兵刃碰撞声，夹杂着闷哼与怒喝！箭矢破空之声嗖嗖响起，钉在车厢壁上，发出笃笃闷响！
对方显然有备而来，人数不少，且训练有素，绝非寻常山匪流寇！
“护住马车！”是周七的怒吼，随即是更激烈的拼杀声。
苏棠躲在沈玉书身后，心跳如擂鼓，手心里全是冷汗。她能感觉到沈玉书身体的紧绷，也能听到他压抑的、因伤口疼痛而略显粗重的呼吸。他伤未痊愈，此刻若强行动手……
就在这时，一道黑影猛地撞开车厢后壁（那里本就被做了手脚，易于破开），一把淬毒的匕首寒光凛凛，直刺沈玉书面门！速度之快，角度之刁，显然是高手！
沈玉书早有防备，在黑影破壁的瞬间已然侧身，同时手腕一抖，腰间软剑如灵蛇出洞，“锵”一声格开匕首！但他重伤初愈，气力不济，被震得踉跄后退，撞在车厢壁上，闷哼一声，腰肋处的伤口想必是崩裂了。
那刺客一招不中，毫不停留，匕首一翻，抹向沈玉书脖颈！眼看就要得手——
苏棠不知哪里来的勇气，或许是积攒多日的恐惧与愤怒在这一刻爆发，她猛地从沈玉书身后探出，将手中一直紧攥的、用来防身的银簪（出发前翠荷塞给她的），用尽全身力气，狠狠扎向那刺客执刀的手腕！
“噗嗤！”
银簪入肉！刺客吃痛，动作一滞。虽未造成重创，却为沈玉书争取了至关重要的瞬间！
沈玉书眼中厉色一闪，软剑顺势递出，剑尖如毒蛇吐信，精准地刺入刺客咽喉！刺客喉间发出嗬嗬怪响，不敢置信地瞪大眼睛，仰面倒下。
“走！”沈玉书看也不看尸体，反手拉住苏棠的手腕，将她从破开的车壁处猛地推出车外！
苏棠猝不及防，跌落在路边的草丛里，摔得七荤八素。抬眼望去，只见马车周围，陈五、周七正与七八名蒙面黑衣人激烈缠斗，地上已躺倒了两三名黑衣人的尸体，但陈五肩头也挂了彩，周七更是被两人围攻，险象环生。刘太医缩在另一辆马车旁，脸色煞白。
沈玉书紧跟着跃出车厢，落地时身形不稳，显然牵动了伤口，但他咬牙站稳，软剑斜指地面，将苏棠护在身后，目光如电，扫视战场。
“他们的目标是我。”沈玉书声音冰冷，对陈五周七喝道，“向东南林子撤！不要恋战！”
陈五周七闻言，猛地发力，逼退身前之敌，且战且退，向沈玉书靠拢。
黑衣人显然看出了沈玉书是核心，分出四人，呈扇形围了上来，手中兵刃寒光闪闪。
“跟紧我。”沈玉书低声对苏棠说了一句，随即主动迎上！他剑法走的是轻灵诡谲的路子，因伤势影响，力道不足，但胜在角度刁钻，速度奇快，专攻要害，一时间竟将四名黑衣人逼得手忙脚乱。
但对方人多，且配合默契。很快，一名黑衣人觑准沈玉书换气的空挡，一刀狠劈向他受伤的腰肋！沈玉书回剑格挡已是不及！
眼看刀锋及体——
“小心！”苏棠惊叫，不顾一切地扑过去，想将他推开！
然而，一道身影比她更快！
斜刺里，一直表现得惊慌失措、缩在马车旁的刘太医，不知何时已捡起地上一把黑衣人的钢刀，此时如同换了个人，身形如电，刀光匹练般斩出，精准无比地架住了那致命一刀！火星四溅！