云泽镇的雨连着下了三天，将本就泥泞的街道泡得更加不堪。沈玉书自那夜从老人口中回来，便再未踏出客栈房门。三餐都由苏棠或陈五送去，他吃得极少，大部分时间只是倚在窗边，望着外面灰蒙蒙的天空和屋檐下连绵的雨线，手里的书卷常常半晌不翻一页。刘太医私下对苏棠摇头，说沈大人心绪沉郁，气血凝滞，于伤势恢复大为不利，却又无计可施。

第四日清晨，雨势稍歇，天色依旧阴沉。沈玉书忽然推开房门，他已换了一身干净的靛青布衣，头发用一根简单的木簪束起，脸色依旧苍白，眼神却恢复了惯有的沉静锐利，仿佛将那几日的沉郁尽数压入了眼底更深处。

“备车，去清水河上游的旧河工所。”他对候在廊下的陈五吩咐，声音不高，却带着不容置疑的力度。

旧河工所位于云泽镇东北二十余里，紧挨着当年决堤的河口，是前朝修建、本朝沿用的一处管理河工、囤积物料的小型官署。决堤后，那里几乎被彻底冲毁，成了废墟，鲜少有人靠近。

马车在泥泞的路上艰难行进了一个多时辰，才远远看到一片断壁残垣，孤零零地矗立在浑浊的河岸边，周围荒草丛生，几乎有半人高。空气中弥漫着潮湿的土腥味和某种陈旧的、类似铁锈般的沉闷气息。

废墟比想象的更彻底。几堵残墙歪斜着，勉强勾勒出当年屋舍的格局，地上散落着碎裂的瓦砾、腐朽的木梁，和一些辨不出原貌的锈蚀铁器。几处低洼处积着浑浊的雨水，水面上漂浮着枯叶和令人不适的泡沫。

沈玉书下了车，示意陈五和周七在外围警戒，刘太医留下照看车马，只带了苏棠，深一脚浅一脚地走进了废墟。

他的目标明确，径直走向废墟最深处、一处地基相对完好的角落。那里曾是一排低矮的库房，如今屋顶早已不见，只剩下几面半塌的墙壁。墙壁上，还残留着烟熏火燎的痕迹，并非洪水所致，倒像是人为纵火。

沈玉书在残墙间仔细搜寻，目光如鹰隼般扫过每一寸地面、每一块砖石。苏棠跟在他身后，屏住呼吸，不敢打扰。

忽然，沈玉书在一块被杂草半掩、似乎比周围地面略高的石板前停了下来。他蹲下身，拂开石板上的泥土和枯叶，石板边缘处，露出一道不明显的缝隙。

他伸出手指，沿着缝隙摸索，似乎在寻找什么机关。片刻，指尖在一处不起眼的凹陷处轻轻一按。

“咔哒。”

一声轻微的、几乎被风声掩盖的机括声响起。那块厚重的石板，竟然缓缓地向一侧移开，露出了下方一个黑黢黢的洞口！一股更加浓郁的、混合着泥土、霉菌和某种难以言喻的陈旧气味的冷风，从洞中涌出。

苏棠倒吸一口凉气。这里竟然有密道！

沈玉书没有丝毫犹豫，从怀中取出火折子吹亮，率先弯腰钻了进去。苏棠连忙跟上。

洞口下方是一段陡峭向下的石阶，仅容一人通过。石阶湿滑，长满了滑腻的青苔。走了约莫二三十级，眼前豁然开朗，竟是一个不算太大的地下石室！

火折子的光芒勉强照亮石室。这里显然曾有人精心打理过，墙壁用青砖砌成，颇为规整。但此刻，石室内一片狼藉。几个原本靠墙摆放的木架倒在地上，碎裂成片，上面空空如也。地上散落着一些破碎的陶罐、锈蚀的铁箱，以及一些烧得只剩残骸的纸灰。空气中，除了霉味，还有一股淡淡的、令人作呕的焦糊味。

沈玉书举着火折子，缓缓走过石室的每一个角落。他的脚步很轻，神情却越来越冷，眼底那抹锐利的光芒，几乎要化为实质的冰刃。

最后，他在石室最里侧、一处墙壁前停下。那里的砖石颜色似乎与周围略有不同，缝隙间填塞的灰浆也更新一些。他伸出手，用力在几块砖石上依次敲击、按压。

又是一阵轻微的机括声响。那面墙壁的一部分，竟然向内凹陷，然后向侧面滑开，露出了一个嵌在墙体内的、一尺见方的暗格！

暗格很深，里面同样空空如也，只在底部角落里，残留着几片没有烧尽的、边缘焦黑的纸张碎片，以及……一小撮黑灰色的、像是香灰的粉末。

沈玉书小心翼翼地用匕首尖端挑起那几片纸屑，就着火光仔细辨认。纸屑极脆，上面的墨迹早已晕开模糊，只能勉强看出几个残缺的笔画，像是“清”、“粮”、“银”等字，还有一个模糊的、类似花押的红色印记，但已无法辨识。