这些变化很快传开，引起了更多议论。有人赞赏，有人嘲讽，但也有人开始深思：这些女子为何如此坚持？读书对她们真的那么重要吗？

除夕前夜，监视周明的人传来消息：周明悄悄出城，去了京郊的一处庄园。那里原本是皇家庄园，最近却被一个神秘商人租下。

“就是那里。”苏墨指着地图，“我已探查过，庄园内日夜有工匠进出，运入大量木材铁料，明显是在制造大型机械。”

白先生当机立断：“通知顺天府，今夜行动。”

子时，月黑风高。一队官兵包围了京郊庄园。当大门被撞开时，里面的场景让所有人都惊呆了——

庄园内整齐排列着二十多台改良纺车，已经接近完工。更惊人的是，还有几台更复杂的机械，连苏墨都没见过，明显是更先进的设计。

周明和王家的几个管事被当场抓获。在庄园的书房里，搜出了大量书信，不仅有与王家的往来，还有一些用密码书写的神秘信件。

“这些密码...”白先生破译后脸色大变，“是开拓者的内部通讯。他们在信中提到了‘大周朝技术跃进计划’，准备在未来三年内，强行推动工业革命。”

林清韵翻阅着译稿，越看越心惊。计划中包括：建立大型纺织工厂，挤垮所有传统手工业者；推广蒸汽机原型，改变能源结构；甚至还有“改造社会结构，打破宗族束缚”的激进设想。

“他们疯了吗？”苏墨难以置信，“这样剧烈的变革，会导致多少人失业？多少家庭破碎？社会能承受这样的冲击吗？”

“在他们看来，这是‘必要的阵痛’。”白先生沉痛地说，“开拓者一向认为，进步必须付出代价。为了加速文明进程，短期内的苦难是可以接受的。”

案件震惊朝野。周明被革职查办，王家在京城的势力受到重创。三皇子虽然极力撇清关系，但声誉已受损。而更重要的收获是，那些密码信件成为了关键证据，让白先生得以顺藤摸瓜，找到了更多开拓者成员的线索。

除夕当日，明理书院却异常平静。林清韵谢绝了所有宴请，独自留在书院。

傍晚时分，苏墨提着一个食盒来了。两人在空无一人的讲堂中相对而坐，食盒里是简单的几样小菜。

“又是一年。”苏墨为林清韵斟茶。

“是啊，时间真快。”林清韵望向窗外渐暗的天色，“有时候我会想，在那个世界，现在是什么样子？我们的家人朋友，会不会以为我们已经...”

“在那个世界，我们可能已经不存在了。”苏墨轻声说，“但在这里，我们真实地活着，做着有意义的事。这就够了。”

林清韵转头看他：“你后悔过吗？穿越到这里，失去了原来的生活？”

窗外的除夕烟火在天际炸开零星暖光，落雪无声覆上书院的窗棂，堂内的烛火轻轻摇曳，将两人的身影映在墙上，他的回答，迟迟未落在这半暖半寒的寂静里。