木桩常年浸泡在江水中，表面覆着厚厚的淤泥，还黏着不少青黑色的贝类，滑腻得难以下手。林沧蹲下身，不顾江水浸透裤脚的冰冷，伸手在淤泥里摸索。指尖划过湿滑的泥层，偶尔触到坚硬的木桩或贝类，他便掏出随身携带的短刀，小心翼翼地撬开障碍物，再将手探进刺骨的江水里，一寸寸排查。

摸了半晌，指尖忽然触到个冰凉坚硬的物件，并非木桩的纹理，也不是贝类的弧度。林沧心中一紧，连忙用短刀拨开周围的淤泥，将那物件挖了出来——是个巴掌大的金属瓶罐，罐身已经变形，瓶口有明显的炸裂痕迹，边缘还残留着焦黑的灼烧印记。他凑近鼻尖轻嗅，一股淡淡的硫磺味混着江水的腥气，钻入鼻腔。

“火药！”林沧瞳孔微缩，瞬间反应过来。白日陈仙师掷符后，江心那道突然蹿起的水柱，哪里是什么“煞气显形”，分明是火药爆炸掀起的水花！这变形的瓶罐，就是最好的证据！他紧紧攥着瓶罐，心中的疑虑终于有了着落——陈仙师的“神迹”，全是用这些伎俩伪造的！

想起白日那处藏着蛇蚁的小洞，林沧又提着短刀绕过去。洞口的蛇骨还在，月光下泛着森然的白光。他蹲下身，仔细闻了闻洞口周围的土石，一股奇怪的酸味扑面而来，既不是泥土的腥气，也不是蛇蚁的腐臭，倒像是某种草药泡过的味道。他伸手摸了摸洞口内壁，除了湿润的泥土，没再找到其他异常，但这股怪味，无疑是陈仙师操控蛇蚁的关键——多半是用特殊药剂引蚁聚蛇，再借符箓“显灵”，骗村民相信邪祟之说。

“有这瓶罐就够了！”林沧将瓶罐揣进怀里，压下心中的激动。虽没找到引蛇蚁的药剂，但这装过火药的瓶罐，已是戳穿骗局的铁证。他最后扫了眼滩上的木桩和小洞，确认没有遗漏，才按原路退回，身影很快消失在夜色里。

回到自家低矮的茅屋时，天还没亮。母亲睡得很沉，屋内那盏油灯早已燃尽，只剩一团漆黑。林沧轻手轻脚地闩好门，摸黑躺在铺着干草的木板床上，却没有半分睡意——怀里的瓶罐还带着江水的凉意，像一颗定心丸，让他连日来的焦虑消散大半。

他摩挲着瓶罐的灼烧痕迹，脑海里已经开始盘算：明日先找铁蛋和石头，让他们看看这证据，再想办法让村民们知道真相。陈仙师的骗局，绝不能让他继续下去，否则全村人的钱粮，都会被这骗子卷走！

疲惫渐渐涌上，林沧攥着瓶罐，嘴角带着一丝笃定的笑意，终于沉沉睡去。他没察觉，自己离开后，那根藏过瓶罐的木桩裂缝里，一只米粒大小的虫子探出头，触须颤动几下，振翅飞向村尾的废弃茅屋——一场针对他的风波，已在暗中悄然织网。

“砰！砰！砰！”

天刚蒙蒙亮，剧烈的拍门声突然炸响，像惊雷般劈开了清晨的宁静。门外传来老村长焦急的呼喊，还夹杂着村民愤怒的议论，将林沧从睡梦中猛然惊醒。

“林沧！快开门！你小子闯大祸了！”

林沧心中一凛，一股不祥的预感瞬间攫住了他。