她只能将全身的内力凝聚在胸口，硬接这一掌。

“砰——”

沉闷的撞击声在窄道里回荡。

郭淑的身体像断线的风筝一样向后飞去，撞在青砖墙上，又重重地摔在地上。她感觉自己的胸口像被铁锤砸中，肋骨至少断了两根，内脏在翻腾，喉咙一甜，一口血喷了出来。血溅在青砖地面上，在昏暗的光线下显得格外刺眼。

“郭淑！”

苏砚的声音在耳边响起，带着她从未听过的焦急。

她想回应，但发不出声音。她的视线开始模糊，墨刑的身影在眼前晃动，像水中的倒影。她看到墨刑向她走来，那双枯槁的手掌再次抬起，掌风阴寒，带着必杀的决心。

结束了。

这个念头在她脑海中闪过。

十二年的杀手生涯，无数次的生死搏杀，最终还是要死在自己人手里。死在暗影阁的规矩下，死在墨刑的掌下。她闭上眼睛，等待着最后一击。

但那一击没有来。

她听到苏砚的声音再次响起，这次不是对她说的，是对墨刑说的：

“墨刑长老！血月楼给了你什么好处？钱？权？还是别的什么？”

墨刑的脚步停住了。

郭淑睁开眼睛，看到墨刑站在她面前三步处，那双深井般的眼睛盯着苏砚，眼神复杂。她能感觉到墨刑身上的杀气在波动，像暴风雨前的海面，暗流汹涌。

“你知道什么？”墨刑的声音嘶哑。

“我知道血月楼最近在扩张地盘，”苏砚说，他依然靠着墙，但站直了身体，像一杆标枪，“我知道他们吞并了城西的三家赌坊，两家青楼，还有码头上的两个仓库。我知道他们背后有官面上的人撑腰，知道他们想吞掉苏家的产业。”

他顿了顿，继续说：

“我还知道，暗影阁最近接的私单，比往年多了三成。其中七成，来自血月楼。”

墨刑沉默了。

窄道里再次陷入死寂。油灯的火苗跳动得更厉害了，光影在墙上扭曲，像受惊的蛇。郭淑能听到自己的心跳声，沉重而缓慢，每一次搏动都牵扯着胸口的剧痛。她能感觉到墨刑在思考——这个冷酷无情的执法长老，第一次在面对目标时犹豫了。

“你在威胁我？”墨刑终于开口，声音冰冷。

“我在谈生意，”苏砚说，“血月楼给你多少钱，我给你双倍。条件是你放过她，也放过我。”

墨刑笑了。

那笑声比刚才更难听，像夜枭的啼叫。

“年轻人，”他说，“你很有胆量。但你不懂暗影阁的规矩。接了任务，就要完成。这是铁律。”

“规矩可以改，”苏砚说，“只要价钱合适。”

“可惜，”墨刑摇了摇头，“有些东西，不是钱能买的。”

他的身形再次动了。

这次他的目标不是郭淑，是苏砚。那双枯槁的手掌拍向苏砚的胸口，掌风阴寒，带着必杀的决心。郭淑想动，想挡在苏砚面前，但她的身体不听使唤。胸口的剧痛让她几乎窒息，肋骨断裂的地方像有刀在搅动。她只能眼睁睁看着那只手掌拍向苏砚——

然后她听到了声音。

从窄道后方传来的声音。

是怒吼声，是打斗声，是兵器碰撞的声音。还有赵铁山的声音，粗犷而焦急：

“三少爷！郭姑娘！撑住！”

墨刑的手掌停住了。

停在苏砚胸口前一寸处。

他转过头，看向窄道后方。郭淑也转过头，看到窄道尽头，角门的方向，火光晃动，人影绰绰。赵铁山带着人冲进来了，正在和暗影阁的其他杀手搏杀。兵器碰撞的声音在窄道里回荡，像战鼓在敲响。

墨刑的眉头皱了起来。

这是郭淑第一次在他脸上看到明显的情绪——不耐烦。这个冷酷无情的执法长老，似乎不愿意陷入缠斗。他的任务是清理叛徒，不是和一群护卫拼命。

“算你们走运。”

墨刑收回手掌，身形向后飘去，像一片黑色的叶子，飘向窄道深处。他的声音在窄道里回荡，冰冷而嘶哑：

“夜刃，这次你逃了。下次，必死。”

话音落下，他的身影消失在窄道尽头的阴影里。

郭淑瘫倒在地。

她感觉全身的力气都被抽空了，胸口的剧痛让她几乎晕厥。她听到苏砚的脚步声，感觉到他蹲在她身边，听到他急促的呼吸声。然后她听到他的声音，带着她从未听过的紧张：

“郭淑？郭淑！撑住，赵教头来了，我们安全了。”

安全？

郭淑想笑，但笑不出来。

墨刑走了，但他的话还在耳边回荡。下次，必死。暗影阁不会放过叛徒，执法长老不会放过她。这次她逃了，下次呢？下下次呢？

她闭上眼睛，感觉到苏砚的手按在她的胸口，感觉到他在检查她的伤势。他的手指很凉，但动作很轻，像在触碰易碎的瓷器。她能听到他的呼吸声，能闻到他身上淡淡的草药味，能感觉到他的焦急和担忧。

然后她听到了赵铁山的声音，就在耳边：

“三少爷！郭姑娘伤得怎么样？”

“肋骨断了，内伤很重，”苏砚的声音很冷静，但郭淑能听出其中的紧绷，“先止血，然后抬出去。祠堂里的毒烟散了没有？”

“散了散了，”赵铁山的声音粗犷，“我让人把所有窗户都打开了，又撒了石灰。中毒的人都抬出去了，大夫正在救治。族长没事，大少爷也没事，就是吓得不轻。”

“血月楼的人呢？”

“跑了，”赵铁山的声音里带着怒意，“那个疤面虎，趁乱溜了。我派人去追，但没追上。”

苏砚沉默了。

郭淑感觉到他在思考，能感觉到他身上的紧绷感。她知道他在想什么——血月楼跑了，暗影阁退了，但危机没有解除。相反，危机才刚刚开始。暗影阁不会放过她，血月楼不会放过苏家，苏家内部还有人在虎视眈眈。

“先救人，”苏砚终于开口，声音恢复了平静，“把郭淑抬到我房里，让大夫过来。然后封锁祠堂，任何人不得进出。派人去报官，就说苏家祠堂遭贼人袭击，有人中毒，有人受伤。”

“报官？”赵铁山的声音里带着疑惑，“三少爷，这……”

“按我说的做，”苏砚的声音很冷，“快去。”

赵铁山应了一声，脚步声远去。

窄道里只剩下郭淑和苏砚两个人。油灯的火苗还在跳动，光影在墙上摇曳。郭淑感觉到苏砚的手还按在她的胸口，感觉到他的体温透过布料传来，感觉到他的心跳——很快，很急，像战鼓在敲。

“撑住，”苏砚的声音在她耳边响起，很轻，但很坚定，“我不会让你死。”

郭淑想说话，但发不出声音。

她只能睁开眼睛，看向苏砚。在昏暗的光线下，他的脸苍白如纸，但眼神锐利得像刀。他的额头上有一层细密的汗珠，他的嘴唇抿得很紧，他的呼吸很急促。他在紧张，在害怕，但在强装镇定。

这个不会武的少爷，这个病弱的书生，这个被家族视为废物的人，在生死关头，挡在了她面前。用他的智慧，用他的冷静，用他的胆量，硬生生从暗影阁执法长老手里，抢回了一条命。

郭淑闭上眼睛。

一滴泪从眼角滑落，混着脸上的血痕，滴在青砖地面上。