窄道里的空气凝成了冰。

油灯的火苗跳动得更厉害了，光影在墨刑枯槁的脸上扭曲，让那双深井般的眼睛看起来像在旋转。郭淑能听到自己的心跳声，沉重而缓慢，每一次搏动都牵扯着左肩的剧痛。她能感觉到苏砚在她身后半步的位置，呼吸平稳得不像个不会武的人。墨刑没有动，但他周身的杀气已经实质化，像无数根冰冷的针，刺向她的每一寸皮肤。

叛阁者，死。

这四个字在窄道里回荡，撞在青砖墙上，又弹回来，钻进耳朵深处。

郭淑的右手短刃微微调整了角度，刃身反射着油灯最后一点光。她的左手垂在身侧，手指虚握，暗器袋就在触手可及的地方。十丈长的窄道，五丈的距离，三尺的宽度。没有退路，没有援军——至少现在没有。

她深吸一口气，将肺里最后一点空气压榨出来，然后彻底闭气。

战斗，开始了。

墨刑动了。

不是冲过来，不是扑过来，是“飘”过来的。他的身形在昏暗的光线下几乎看不清移动轨迹，前一瞬还在五丈外，下一瞬已经到了三丈处。郭淑的瞳孔骤然收缩——这不是轻功，至少不是她见过的任何一种轻功。这是某种步法，配合着诡异的内力运转，让他的移动看起来像鬼魅。

她来不及思考。

右手短刃横斩。

这一斩没有留任何余地，刃锋划破空气，发出尖锐的啸声。目标是墨刑的咽喉——不是试探，不是虚招，是真正的杀招。在暗影阁，面对执法长老，任何试探都是找死。唯一的生机，就是以命搏命。

墨刑没有躲。

他抬起右手，食指和中指并拢，像一柄短剑，直直地点向郭淑的刃锋。

“叮——”

金属撞击的声音清脆得刺耳。

郭淑只觉得一股阴寒刺骨的内力顺着短刃传来，像一条冰蛇，瞬间钻入她的右臂经脉。她的整条手臂瞬间麻痹，短刃几乎脱手。她咬牙，左肩的剧痛在这一刻反而成了刺激，让她保持着清醒。她借势后退半步，右手短刃换到左手——左肩的伤让这个动作痛得她眼前发黑，但她没有停顿。

墨刑的第二击已经到了。

还是那两根手指，这次点向她的眉心。

速度太快。

郭淑甚至看不清手指的轨迹，只能凭着多年生死搏杀的本能，身体向后仰倒。她的腰几乎折成直角，墨刑的手指擦着她的鼻尖划过，带起的劲风刮得她脸颊生疼。她借着后仰的势头，右脚踢向墨刑的小腹。

这一脚踢空了。

墨刑的身形在她眼前消失了。

不是消失，是移动得太快，在昏暗的光线下产生了残影。郭淑的瞳孔再次收缩，她听到身后传来苏砚急促的呼吸声——墨刑绕到了她身后，目标是苏砚。

“退！”

郭淑的声音嘶哑，她强行扭转身体，左手的短刃反手刺向身后。这一刺完全不顾及自身的破绽，她的后背完全暴露在墨刑的攻击范围内。但墨刑的目标似乎并不是她——那双枯槁的手掌拍向苏砚的胸口，掌风阴寒，带着刺骨的杀意。

苏砚没有动。

他站在原地，背靠着青砖墙，脸色惨白如纸，但眼神依然冷静。他看着那只手掌拍来，看着掌风掀动他的衣襟，看着死亡在眼前放大。然后他开口了，声音不大，但在窄道里清晰得可怕：

“墨刑长老。”

手掌停住了。

停在苏砚胸口前三寸处。

墨刑转过头，那双深井般的眼睛看向苏砚，眼神里第一次有了情绪——不是惊讶，不是愤怒，是一种近乎漠然的好奇，像在看一只会说话的虫子。

“暗影阁接私单陷害雇主，”苏砚继续说，语速平稳，每个字都咬得很清楚，“传出去怕是不好听吧？”

窄道里一片死寂。

油灯的火苗跳动了一下，光影在墙上拉长又缩短。郭淑保持着反手刺击的姿势，左肩的伤口在剧痛，右臂的麻痹感还在蔓延，但她不敢动。她能感觉到墨刑身上的杀气在波动——不是减弱，是变得更加复杂，像平静的湖面下暗流涌动。

“血月楼给了你多少钱，”苏砚的声音继续响起，像一把冰冷的刀，切开窄道里凝滞的空气，“买我和她的命？”

墨刑的手掌缓缓收回。

他转过身，重新面对郭淑，那双深井般的眼睛盯着她，又像是在透过她看别的东西。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得像砂纸摩擦石头：

“你知道规矩。”

这话是对郭淑说的。

郭淑的呼吸一滞。她知道墨刑在说什么——暗影阁的规矩，杀手接了任务，要么完成，要么死。任务失败，就是叛阁。叛阁者，死。没有理由，没有解释，规矩就是规矩。

但她还是开口了，声音同样嘶哑：

“任务有诈。”

“哦？”墨刑的眉毛微微挑起——这个细微的表情在他枯槁的脸上显得格外诡异，“说说看。”

“血月楼给的资料不全，”郭淑说，她的左手依然握着短刃，刃锋对着墨刑，“目标身边有护卫，有机关，有毒药。这些资料里都没有。”

“所以？”

“所以这是陷害。”郭淑的声音冷了下来，“有人想借暗影阁的手，除掉目标，也除掉我。”

墨刑沉默了。

窄道里只剩下油灯燃烧的“噼啪”声，和三个人压抑的呼吸声。郭淑能感觉到自己的心跳在加速，左肩的伤口在渗血，温热的液体顺着她的手臂流下，滴在青砖地面上，发出轻微的“滴答”声。一滴，两滴。

然后墨刑笑了。

那笑声很难听，像两块石头在摩擦。

“夜刃，”他说，“你在暗影阁多少年了？”

“十二年。”

“十二年，”墨刑重复了一遍，他的目光在郭淑脸上扫过，像在审视一件物品，“十二年，你应该知道，暗影阁不问缘由，只问结果。”

郭淑的心沉了下去。

她知道墨刑的意思。暗影阁的规矩就是这样——雇主给钱，杀手杀人。至于雇主有没有隐瞒信息，有没有设下陷阱，那不是暗影阁该管的事。杀手接了任务，就要完成。完不成，就是自己的问题。

“但规矩里还有一条，”苏砚的声音再次响起，他依然靠着墙，脸色苍白，但眼神锐利得像刀，“暗影阁不得接陷害同道的私单。违者，废武功，逐出阁。”

墨刑转过头，看向苏砚。

这次他的眼神里有了真正的情绪——惊讶。

“你知道得不少。”墨刑说。

“做生意的人，”苏砚的声音很平静，“总要知道些江湖规矩。”

“可惜，”墨刑摇了摇头，他的身形再次动了，“规矩是死的，人是活的。”

这次他的速度更快。

郭淑甚至没看清他是怎么移动的，只觉得眼前一花，墨刑已经到了她面前。那双枯槁的手掌拍向她的胸口，掌风阴寒刺骨，带着死亡的气息。郭淑咬牙，左手的短刃全力刺出，目标同样是墨刑的胸口。

以命搏命。

这是她唯一的机会。

短刃刺中了。

刃锋刺穿了墨刑的衣襟，刺进了他的胸口——但只刺进了一寸。郭淑感觉到刃锋遇到了阻碍，像刺进了铁板。墨刑的胸口肌肉紧绷，内力凝聚，硬生生挡住了这一刺。而他的手掌，已经拍到了郭淑的胸口。

郭淑没有躲。

她也躲不开。