那缕淡烟飘得极慢，像一条透明的蛇，在祠堂的空气中蜿蜒游动。它混在檀香的余韵里，混在烛火将尽的烟气里，混在几十个人呼出的温热气息里。靠近窗户的几个人最先察觉异常——一位站在西侧回廊边的族老突然皱了皱眉，抬手捂住了口鼻。接着是站在他旁边的二房少爷，开始剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。咳嗽声像投入平静水面的石子，祠堂里的低语声戛然而止。所有人都转过头，看向声音传来的方向。郭淑的左手已经撕开了油纸包，硫磺雄黄粉的刺鼻气味瞬间冲散了甜腻。她的右手短刃完全出鞘，刃身在摇曳的烛光下划出一道冷冽的弧线。苏砚站在她身前一步，背对着她，身体微微前倾，像一张绷紧的弓。他没有回头，但郭淑听到他极轻的声音，被祠堂里突然响起的惊呼声淹没:“闭气。”
然后一切都乱了。
西窗边那位族老的身体晃了晃，像一截被砍断的木头，直挺挺地向后倒去。他的头撞在青砖地面上，发出沉闷的“咚”一声。旁边二房少爷的咳嗽变成了干呕，他双手掐着自己的脖子，脸色从红转紫，眼珠凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“有毒！”
不知是谁先喊出了这两个字。
祠堂里瞬间炸开了锅。
女眷的尖叫声像刀子一样划破空气。男人们有的往门口冲，有的往墙角躲，有的愣在原地不知所措。供桌上的祭品被撞翻，青铜酒器“哐当”一声滚落在地，酒液泼洒出来，混着香灰，在青砖上晕开一片污渍。烛台被推倒，烛火点燃了垂落的帷幔，火苗“呼”地窜起，橙红色的光映照着每一张惊恐的脸。
郭淑的左手已经探入怀中。
她摸到了那块提前浸湿的手帕——苏砚昨天傍晚交给她的，用薄荷、艾草和几种她叫不出名字的草药煮水浸透，晾到半干，叠得整整齐齐。手帕还带着草药的清苦气味，布料湿润但不滴水。她一步跨到苏砚身侧，右手短刃横在胸前，左手将那方手帕捂在苏砚口鼻上。
“别吸气。”她的声音压得很低，但每个字都清晰。
苏砚没有挣扎。他甚至配合地微微低头，让手帕更贴合面部。他的眼睛透过手帕上方的空隙看向祠堂里的混乱，眼神冷静得可怕——那不是强装的镇定，而是一种近乎漠然的观察，像在审视一场与己无关的闹剧。
郭淑拉着他急速后退。
她的目标是祠堂东侧的角门——那是通往祠堂后堂的通道，门很窄，只能容一人通过。苏砚昨天跟她说过，如果祠堂出事，那里是最容易防守的位置。后堂连着一条窄道，窄道尽头是存放旧物的小库房，库房有扇小窗，窗外是苏府的后巷。
但现在他们离角门还有三丈远。
中间隔着惊慌失措的人群。
“保护三少爷！”
赵铁山的怒吼从祠堂外传来。紧接着是沉重的脚步声，像一群野牛在石板路上狂奔。祠堂的正门被“砰”地撞开，赵铁山带着三名“夜卫”冲了进来。他们每个人都用湿布蒙着口鼻——显然也提前做了准备。
但祠堂里的混乱超出了控制。
一个家丁尖叫着朝门口冲去，正好撞在赵铁山身上。赵铁山想推开他，但旁边又冲过来两个女眷，她们披头散发，裙摆被踩得破烂，眼睛里全是恐惧的泪水。赵铁山不敢用力，怕伤到人，只能被推得后退半步。
“封锁门窗！”赵铁山吼道。
一名“夜卫”冲向祠堂西侧，想关窗。但西窗边已经倒了三个人——族老、二房少爷，还有一个试图扶他们的丫鬟。丫鬟的身体还在抽搐，嘴角溢出白沫。“夜卫”想跨过去，脚下却被一只突然伸出的手抓住。是那个二房少爷，他还没完全失去意识，求生本能让他死死抓住任何能抓住的东西。
“放手！”夜卫挣扎。
就这一耽搁，西窗那破开的小洞里，又飘进了第二缕淡烟。
这次的烟更浓一些，带着淡淡的甜腥气，像腐烂的花混合着铁锈的味道。烟雾在空气中扩散的速度快得惊人，眨眼间就笼罩了小半个祠堂。靠近西侧的人开始成片倒下——不是晕倒，是中毒。他们的身体痉挛，口吐白沫，眼睛翻白，指甲抓挠地面发出刺耳的“刺啦”声。
郭淑闻到了那股甜腥气。
即使隔着浸湿的手帕，即使她闭着气，那股气味还是钻进了鼻腔。不是通过呼吸，是通过皮肤——毒烟能渗入毛孔。她的左肩伤口处传来一阵刺痛，像有无数根冰针扎进肌肉深处。阴寒掌力留下的暗伤被激发了。
她咬紧牙关，右手短刃挥出。
不是攻击，是格挡。
一道黑影从祠堂的横梁上扑下，像一只巨大的蝙蝠。黑影手中握着一柄细长的刺剑，剑尖直指苏砚的后心。剑身漆黑，不反光，刺破空气时几乎没有声音。但郭淑看见了——不是用眼睛，是用杀手对杀气的本能感知。
短刃与刺剑碰撞。
“叮！”
金属交击的声音清脆刺耳，在祠堂的混乱中依然清晰可辨。火星迸溅，照亮了黑影的脸——一张普通到毫无特征的脸，三十岁上下，面无表情，只有眼睛里闪着冰冷的杀意。是暗影阁的人。郭淑认识这种眼神，她自己在镜子里看过无数次。
黑影一击不中，身体在半空中诡异一扭，刺剑改刺为削，划向郭淑的咽喉。
郭淑没有退。
她不能退，苏砚就在她身后。
她的左手松开了捂在苏砚口鼻上的手帕——苏砚已经自己接过去捂住了。空出来的左手探向腰间暗器袋，摸出三枚铁蒺藜，看也不看就甩了出去。不是瞄准黑影，是瞄准黑影可能落地的三个位置。
黑影果然在空中再次变向，像一片落叶般飘向左侧。
但郭淑的铁蒺藜封死了左侧。
黑影不得不强行扭身，刺剑点地，借力向后翻去。动作依然流畅，但已经失了先机。郭淑等的就是这个瞬间——她的右脚蹬地，身体前冲，短刃化作一道银线，直刺黑影胸口。
黑影举剑格挡。
又是“叮”一声。
但这次郭淑用了全力。短刃上传来的力道让黑影手臂一麻，刺剑被荡开半尺。就是这半尺的空隙，郭淑的短刃顺势下滑，划过黑影的左臂。
“嗤——”
布料撕裂的声音。
黑影的左臂衣袖被划开一道口子，皮肉翻卷，鲜血涌出。伤口不深，但足够让黑影的动作迟滞一瞬。黑影闷哼一声，向后急退，消失在祠堂立柱的阴影里。
郭淑没有追。
她退回苏砚身边，右手短刃横在身前，左手重新摸向暗器袋。她的呼吸依然平稳——闭气是杀手的基本功，她能在水下闭气一盏茶的时间，在毒烟中闭气几十息不算难事。但左肩的刺痛越来越明显，那股阴寒顺着经脉往心脏方向蔓延。
“还有三个。”苏砚突然说。
他的声音透过手帕传来，有些闷，但很冷静。他指着祠堂的三个方向——东侧立柱后，西侧供桌下，北侧横梁上。“刚才那个是试探，这三个才是主攻。他们等我们往角门退的时候动手。”
郭淑顺着他的手指看去。
她的眼睛适应了祠堂里混乱的光影——烛火、燃烧的帷幔、窗外透进来的天光、毒烟弥漫的淡灰色雾气。在那些光影交错的缝隙里，她看到了三处不自然的阴影。阴影的轮廓很淡，几乎与背景融为一体，但杀气的波动骗不了人。