寅时三刻，天还未亮透。

苏府祠堂前的青石板地面被露水浸得湿漉漉的，踩上去有种黏腻的触感。空气中弥漫着檀香和潮湿青苔混合的气味，还有远处厨房飘来的蒸糕点的甜香——那是祭祖用的供品，糯米、红枣、豆沙在蒸笼里慢慢膨胀，蒸汽从厨房的窗缝里钻出来，在晨光中化作一缕缕白烟。

郭淑站在祠堂侧门的阴影里。

她穿着一身深蓝色劲装，布料是细密的棉麻混纺，既不影响动作，又能吸收脚步声。左肩处做了加厚处理，药膏的清凉感透过布料传来，与肩头那股阴寒的钝痛形成奇异的对峙。她的右手垂在身侧，手指虚握，随时可以探入腰间暗器袋。左手则藏在袖中——左臂的活动范围仍然受限，但已经能完成简单的格挡动作。

祠堂里已经点起了灯。

三十六盏长明灯沿着祠堂两侧排开，灯芯浸在桐油里，燃烧时发出轻微的噼啪声。火光摇曳，将祠堂里那些牌位的影子投在墙上，密密麻麻，层层叠叠，像一片沉默的森林。牌位前的供桌上摆满了祭品：三牲、五谷、时令鲜果，还有苏家祖传的那套青铜酒器，器身被擦拭得锃亮，反射着烛火的光。

脚步声从远处传来。

郭淑的耳朵微微动了动——不是一个人，是一群人。脚步声杂乱，轻重不一，有沉稳的老者步伐，有轻浮的年轻人脚步，还有女眷裙摆拖过地面的窸窣声。她屏住呼吸，身体向阴影深处又退了半步。

最先出现的是族老们。

三位须发皆白的老人，穿着深褐色或藏青色的长袍，袍角绣着苏家的家纹——一朵简化的云纹。他们被家丁搀扶着，步履蹒跚，但眼神却锐利如鹰。走在最前面的那位是苏家族长苏承德，今年七十三岁，脸上布满老人斑，但腰杆挺得笔直。他拄着一根紫檀木拐杖，拐杖头雕刻成虎头形状，虎口衔着一颗墨绿色的玉石。

“时辰快到了。”苏承德的声音沙哑，像砂纸摩擦木头。

“是，族长。”搀扶他的家丁低声应道。

接着是各房成员。

大房的人来得最早。苏磊搀扶着他的母亲王氏走进祠堂。王氏今天穿了一身绛紫色锦缎长裙，裙摆上用金线绣着牡丹，头上插着一支赤金点翠步摇，走起路来步摇轻颤，发出细碎的叮当声。她的脸色不太好，嘴唇抿得很紧，眼下的脂粉也盖不住那圈青黑。

苏磊则是一身宝蓝色绸缎长袍，腰间系着玉带，玉带上挂着一枚羊脂玉佩。他的目光在祠堂里扫了一圈，最后落在空着的主祭位上——那是族长的位置，但今天祭祖结束后，家族议事时，那个位置会暂时空出来，等待下任家主的候选人。

他的嘴角勾起一丝不易察觉的笑。

二房、四房的人也陆续到了。二房老爷苏承业是个胖乎乎的中年人，脸上总是挂着笑，但眼睛很小，笑起来就眯成两条缝。四房老爷苏承礼则瘦得像竹竿，走路时背微微佝偻，手里常年捏着一串佛珠，嘴里念念有词。

商户代表们被安排在祠堂外侧的回廊里。

他们不能进祠堂正厅，只能隔着雕花木窗观望。这是规矩——商人再有钱，也是“士农工商”里的末流，没资格与士族同列。但今天来的商户不少，有绸缎庄的陈掌柜，有米行的李老板，还有几位郭淑不认识的生面孔。其中有一个穿着黑色劲装的汉子，三十岁左右，脸上有一道疤从眉骨斜到嘴角，他站在回廊最角落的位置，双手抱胸，目光在祠堂里来回扫视。

郭淑的瞳孔微微收缩。

血月楼的人。

她认得那道疤——那是血月楼三当家“疤面虎”的标志。厉飞血果然派人来了，以“合作伙伴”的名义，实则是来观察局势，确认苏砚是否真的会死。

辰时正，钟声响起。

铛——铛——铛——

祠堂外那口青铜大钟被敲响，钟声浑厚悠长，震得祠堂梁上的灰尘簌簌落下。钟声九响，祭祖仪式正式开始。

“迎祖——”

司仪高亢的声音在祠堂里回荡。

苏承德拄着拐杖，一步步走到供桌前。家丁递上三炷香，香是上好的檀香，点燃后青烟笔直上升，在祠堂上空聚成一片淡淡的烟云。苏承德双手持香，对着牌位深深三鞠躬，然后将香插入香炉。

香炉是青铜铸的，兽首衔环，炉身刻着繁复的云雷纹。香插入炉中的瞬间，郭淑听到了一声极轻微的“咔哒”声——不是香炉发出的，是祠堂侧面某处窗棂的动静。

她的身体瞬间绷紧。

左手悄悄探入袖中，摸到了那包硫磺雄黄粉。右手的指尖则触到了腰间短刃的刀柄。她的目光没有转动，但眼角的余光已经锁定了声音传来的方向——祠堂西侧第三扇窗，窗纸有些泛黄，上面贴着褪色的窗花。

窗纸完好。

但郭淑知道，墨刑一定就在附近。他擅长隐匿，擅长等待，擅长在最意想不到的时刻出手。现在还不是时候——祭祖仪式刚开始，祠堂里人太多，族老们都在，这不是刺杀的好时机。

他会等。

等仪式结束，等家族议事，等苏砚成为全场焦点，等所有人的注意力都被吸引过去。

郭淑的呼吸放缓，心跳却加快了几分。肩头的伤又开始隐隐作痛，那种阴寒的感觉像一条毒蛇，盘踞在她的经脉里，伺机而动。

“献礼——”

司仪的声音再次响起。

各房代表依次上前献礼。大房献的是一尊白玉观音，二房献的是一套古籍，四房献的是一幅名家字画。轮到三房时，苏砚走上前。

他今天穿了一身月白色长袍，袍子洗得有些发白，但熨烫得平整。他的脸色依然苍白，眼下的青黑在祠堂的烛光下更加明显，但步伐很稳，腰杆挺直。他手里捧着的不是贵重礼物，而是一卷账册。

“三房苏砚，献上绸缎庄本季账册。”他的声音不大，但祠堂里很安静，每个字都清晰可闻。

祠堂里响起一阵低语。

献账册？祭祖献礼，从来都是献珍宝、献古玩、献能彰显家族底蕴的东西。献账册，这是头一遭。

苏承德皱了皱眉，但没说话。苏磊的嘴角却勾起一抹讥讽的笑——废物就是废物，连献礼都不会。

苏砚走到供桌前，将账册放在供桌边缘，然后退后三步，躬身行礼。

礼毕。

“祈福——”

司仪拖长了声音。

所有苏家子弟齐齐跪下，对着牌位磕头。郭淑站在阴影里，没有跪——她不是苏家人，没这个资格。她的目光在祠堂里快速扫过：苏砚跪在第三排靠右的位置，他的前方是苏磊，左侧是二房的少爷，右侧空着。

祠堂里很安静，只有磕头时额头触地的闷响，还有烛火燃烧的噼啪声。

檀香的烟气越来越浓，在祠堂上空聚成一片灰白色的雾。郭淑闻到了那股香味，很熟悉，但又有些不同——檀香里似乎混进了别的什么，一种极淡的、甜腻的气味。

她的心脏猛地一跳。

左手从袖中抽出，指尖已经捏住了那包硫磺雄黄粉。但就在她准备打开油纸包的瞬间，那股甜腻的气味又消失了，只剩下纯粹的檀香。

错觉？

郭淑不敢确定。她的嗅觉受过训练，能分辨出几十种不同的气味，但祠堂里的烟气太浓，人太多，各种气味混杂在一起，很难分辨清楚。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

墨刑还没出手。他在等。她也要等。

祈福环节持续了一炷香的时间。

当司仪高喊“礼成——”时，祠堂里的气氛明显松弛下来。族老们被搀扶着起身，各房子弟也陆续站起，拍打膝盖上的灰尘。丫鬟们端着茶盘进来，给族老和重要宾客上茶。

茶是明前龙井，茶汤清澈，香气清冽。但郭淑注意到，回廊里那个疤面汉子没有接茶，他只是抱着胸，目光在祠堂里扫视，最后落在了苏砚身上。

他的眼神很冷，像在看一个死人。

“家族议事——”

苏承德拄着拐杖，走到祠堂正中的太师椅前坐下。那是族长的位置，今天祭祖结束后，家族议事由他主持。其他族老分坐两侧，各房代表则站在下方。

祠堂里的气氛再次变得微妙。

“今日祭祖，祖宗保佑，苏家香火绵延。”苏承德开口，声音依旧沙哑，“祭祖已毕，现在议家族事务。各房有何事要奏？”

按照惯例，应该是大房先发言。

苏磊上前一步，拱手道：“族长，各位族老。大房近日与城东王家洽谈了一笔布匹生意，若能成，可为家族带来至少五百两的收益。”

他说得自信满满，目光扫过众人，最后落在苏砚身上，带着明显的挑衅。

苏承德点了点头：“不错。具体细节，稍后细谈。其他房呢？”

二房、四房也各自汇报了一些琐事，无非是田租收成、铺面修缮之类，没什么亮点。

轮到三房时，祠堂里安静了一瞬。