苏家祠堂的香火味比任何时候都要浓烈。

浓得呛人。

苏砚踏进祠堂门槛时，第一口呼吸就感觉到了——不是平日祭祖时那种清雅的檀香，而是混合了劣质松香、陈年纸灰，还有某种说不清的、类似铁锈的味道。祠堂里点了三十六盏长明灯，灯油烧得滋滋作响，火苗在铜盏里不安地跳动，把满屋子的人影拉得扭曲变形。

祠堂正厅，黑压压坐了三十余人。

上首是七位族老，按辈分高低分坐两排。最中间的位置空着——那是家主苏老爷的位置，但他卧病在床已近半年，今日自然不会来。族老们身后，是各房的主事：大房苏磊坐在左侧首位，身后站着三个心腹管事；二房、四房、五房的人依次排开，有的面色凝重，有的眼神闪烁。

苏砚的位置在右侧最末。

他身后只站着福伯。

还有一个人。

郭淑站在祠堂侧门的阴影里，靠着廊柱。她换了一身深灰色的粗布衣裳，长发用木簪简单束起，脸色依旧苍白，但站得很直。肩头的绷带在衣襟下隐约可见，但她右手垂在身侧，手指微微蜷曲——那是随时可以拔剑的姿势。

苏磊的目光扫过郭淑，嘴角扯出一丝冷笑。

“三弟真是好大的排场，”他开口，声音在寂静的祠堂里格外刺耳，“连宗族大会，都要带个外人进来。”

“她不是外人。”苏砚平静地说。

“哦？”苏磊挑眉，“那是什么？护卫？丫鬟？还是……别的什么见不得人的身份？”

祠堂里响起几声压抑的咳嗽。

坐在上首的族老苏明德敲了敲拐杖。他是苏老爷的堂兄，今年六十七岁，头发花白，但眼神锐利。

“今日是宗族大会，议的是家族存亡之事。”苏明德的声音苍老而沉稳，“闲话少说，言归正传。”

苏磊站起身，朝族老们躬身行礼。

“诸位族老，各位叔伯兄弟，”他朗声道，“今日召集大家，实属无奈。只因我苏家，已到了生死存亡的关头！”

他转身，指向苏砚。

“而这一切，都是拜我这位三弟所赐！”

祠堂里的空气骤然凝固。

苏砚没有动，甚至没有看苏磊。他的目光落在祠堂正中的祖宗牌位上，那些黑漆金字在烛火下泛着幽暗的光。牌位前的香炉里，三炷高香已经烧了一半，灰白色的香灰积了厚厚一层，随时可能断裂。

“第一罪，”苏磊竖起一根手指，“招惹强敌，致家族产业受损！”

他从袖中抽出一卷纸，展开。

“昨日寅时三刻，血月楼纵火烧毁我苏家城东绸缎庄，损失绸缎三百匹，价值白银八千两！卯时初，粮铺被砸，存粮被焚，损失白银五千两！辰时，药铺遭劫，珍贵药材被洗劫一空，损失逾万两！还有茶楼——”

“够了。”苏明德打断他，“这些事，我们都知道了。”

“但族老们可知道，血月楼为何突然发难？”苏磊的声音陡然拔高，“就是因为三弟！他不知从何处招惹了这尊煞神，才引来如此祸事！我苏家在云州经营三代，从未与血月楼有过过节，为何偏偏在他掌事之后，就遭此大难？”

祠堂里响起窃窃私语。

几个族老交换了眼神。

苏砚依旧沉默。

“第二罪，”苏磊竖起第二根手指，“收留来历不明之人，引狼入室！”

他猛地转身，指向郭淑。

“此女！自称郭淑，来历不明，身份可疑！三弟不仅将她收留府中，还耗费家族资源，请名医、用珍药，为她治伤！诸位可知，为了治她的伤，三弟从库房支取了百年人参、天山雪莲、还有——”

“那些药材，是我自己垫付的。”苏砚终于开口。

他的声音很平静，像在陈述一件与己无关的事。

苏磊一愣。

“什么？”

“我说，那些药材的钱，是我自己出的。”苏砚转过头，看向苏磊，“账房有记录。你可以去查。”

苏磊的脸色变了变，但很快恢复。

“就算如此，那又如何？此女身份可疑，极有可能是江湖仇家派来的细作！三弟将她留在身边，就是置全族安危于不顾！”

“她不是细作。”苏砚说。

“那她是什么？”

苏砚没有回答。

祠堂里安静得可怕。长明灯的灯油烧得滋滋作响，火苗跳动得更厉害了，在墙壁上投下扭曲的影子。香炉里的香灰终于断裂，三截灰白色的残骸掉进香灰里，扬起细小的尘埃。

尘埃在烛光中飞舞，像无数细小的幽灵。

“第三罪，”苏磊深吸一口气，竖起第三根手指，“独断专行，耗费家族资源，豢养私兵！”

他走到祠堂中央，面向所有族老。

“诸位可知，三弟在府中养了一支什么‘夜卫’？人数逾三十，装备精良，每日操练，耗费钱粮无数！而这些，都是走的公账！家族产业连年萎缩，入不敷出，他却还在养这些不知所谓的私兵！这是何居心？”

这一次，窃窃私语声更大了。

几个族老的脸色沉了下来。

苏明德缓缓开口：“砚儿，此事当真？”

“当真。”苏砚说。

“你养这些护卫，所为何事？”

“自保。”苏砚说。

“自保？”苏磊冷笑，“苏家自有护院家丁，何需你另养私兵？我看你是心怀不轨，想借这些武力，在家族中——”

“够了。”

说话的不是苏砚，而是福伯。

老管家从苏砚身后走出，朝族老们躬身行礼。他的背有些佝偻，但声音坚定。

“诸位族老，老奴在苏家伺候了四十年，有些话，不得不说。”

苏明德点头：“福伯请讲。”

“大少爷所说三事，老奴一一回应。”福伯抬起头，目光扫过祠堂里的每一个人，“第一，血月楼发难，并非三少爷招惹。老奴已查明，血月楼早在半年前，就开始暗中收购苏家产业的周边地契，意图吞并。三少爷掌事后，加强了产业防护，断了他们的财路，这才引来报复。此事，城东几家商铺的掌柜都可作证。”

苏磊脸色一变：“你——”

“第二，郭姑娘的身份。”福伯打断他，“老奴不知她来历，但老奴知道，昨夜血月楼杀手潜入府中行刺，是她拼死护住三少爷，自己却身受重伤。若她是细作，何必如此？”

祠堂里一片寂静。

几个族老看向郭淑。她依旧站在阴影里，脸色苍白，但眼神平静。肩头的绷带渗出了一点暗红，在深灰色衣裳上并不显眼，但离得近的人能闻到淡淡的血腥味。

混合着祠堂的香火味，形成一种诡异的腥甜。

“第三，”福伯的声音更沉了，“‘夜卫’之事。老奴管着府中账目，可以明确告诉诸位：三少爷养这些护卫，所用银两，七成来自他自己名下的产业盈余，三成来自老夫人的私房钱，未动公账一分一毫。至于为何要养——”

他顿了顿。

“因为苏家的护院，昨夜血月楼杀手潜入时，无一人察觉。”

祠堂里炸开了锅。

“什么？！”

“有杀手潜入？”

“何时的事？”

苏明德猛地站起身，拐杖重重敲在地上：“肃静！”

祠堂重新安静下来，但空气里的紧张感几乎要凝成实质。烛火跳动得更厉害了，有几个族老额头上渗出了细汗。香炉里的香已经烧到了底，最后一缕青烟袅袅升起，在祠堂梁柱间盘旋，像一条垂死的蛇。

苏磊的脸色铁青。

他没想到福伯会站出来，更没想到昨夜的事会被捅出来。

“就算如此，”他咬牙道，“三弟招惹强敌是事实！家族产业受损是事实！如今血月楼已经撕破脸，接下来只会变本加厉！难道我们要为了他一个人，赔上整个苏家？”

这句话，戳中了许多人的痛处。

几个族老交换了眼神，点了点头。

苏明德缓缓坐下，看向苏砚：“砚儿，你有什么话说？”

苏砚终于站起身。

他走到祠堂中央，站在苏磊对面。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，让他的表情看起来有些模糊。

“大哥所说三罪，”他开口，声音依旧平静，“我不辩解。”

祠堂里响起一片吸气声。

连苏磊都愣住了。

“不辩解？”苏明德皱眉，“那你——”

“因为辩无可辩。”苏砚说，“血月楼确实因我而来，郭淑确实是我所留，‘夜卫’确实是我所养。这些，都是事实。”

他顿了顿。

“但有些事实，大哥没有说。”

他从袖中取出一个信封。

很普通的牛皮纸信封，没有任何标记。

“这是昨日，听雨轩送来的情报。”苏砚将信封递给苏明德，“里面记录了血月楼与苏家某些人的往来。”

苏明德接过信封，抽出里面的信纸。

只看了几行，他的脸色就变了。

“这……这是……”

“血月楼在三个月前，就开始接触苏家内部的人。”苏砚的声音在寂静的祠堂里清晰无比，“他们许诺，只要配合他们吞并苏家产业，事后可分三成利润。而接触的对象——”

他转身，看向苏磊。

“就是大哥房里的刘管事。”

“胡说！”苏磊猛地站起来，脸色涨红，“刘管事早已被我逐出府去，他的所作所为，与我何干？！”

“刘管事是被逐出府，”苏砚点头，“但那是十天前的事。而血月楼与他的接触，是在三个月前。这三个月里，刘管事还是大哥的心腹，掌管着城东三处产业的账目。”

他看向族老们。

“城东产业为何连连亏损？为何血月楼能轻易掌握那些产业的弱点？诸位族老，可以想想。”

祠堂里死一般的寂静。

苏磊张了张嘴，想说什么，但一个字也说不出来。他的额头渗出了冷汗，在烛光下闪闪发亮。几个族老看向他的眼神，已经带上了怀疑。