“我看着这个挺好吃的。”周与烟不动声色地按下明翠的手，虽然气愤，但是明翠也不好违抗自家小姐。“竟是玫瑰内馅，周小姐真是巧思。”

“你喜欢便好，我让赤红多包几份，到时候你带回府中也让伯母她们好好尝尝。”周清高兴地说。

“那真是麻烦你了。”周与烟说着，轻呷了口茶，茶香四溢，却不厚重。

两人歇息了一会儿，周清还没来得及找到机会和周与烟当面道歉，便见周御史前来，周清立刻站起身行礼，周与烟也跟着起了身，但是周御史只是淡淡地点了点头便离开了，周清垂下了眼眸，默默看着父亲离开的方向。

“周小姐若有事，我明日再来。”见周清和她父亲之间气氛冷淡，周与烟贴心地问道，周清强扯出笑容，轻轻摇了摇头：“无事，请继续画吧。”说完，周清又坐到了画架前方的椅子上。虽然还是浅浅的笑容，但是周与烟却感受到了一股落寞和哀伤，好在五官已经画好不会再受到影响，不然若是画出她现在的模样，怕是以后看到了这副画，她也很难高兴起来。

又画了半个时辰，周与烟揉了揉酸痛的胳膊，稍微停顿了一下，明翠见状立刻上前劝说：“小姐，今天画了两个时辰了，再说已到午时，我们还是先回家吧。”

“是我忽略了，周小姐今日可先回去，明日再来。”周清站起来走到周与烟身边说道，周与烟放下毛笔，看着画了一半的画，觉得明日再来也行，自己现在刚好有些累了，若是强忍酸痛坚持的话怕是后面画得也不好，便答应了。

送几人来到门口，周清有些不舍：“本来应该留你吃饭的，只是没想到父亲回来了，这包点心就请带回去吧，”周清说完，一旁的小丫鬟赤心便拿着点心递给了明翠，明翠不情愿地接过，飞快地退了一步回到了周与烟的身后。“你太客气了，自然是陪父亲要紧的，我明日再来，这包点心便谢谢你了。”周清笑着摆了摆手示意没关系，眼见着几人走远了，周清才慢慢回了房间，看着眼前那副画了一半的画像，忍不住动手上去摸，可是指尖还是停在了距离画纸一寸的地方，她怕不小心会弄脏了画像。

“赤红，你觉得画得怎么样？”

“画得很好，就像是高居山巅上的仙女一样，想来这位小姐倒是仁心，竟也没有丝毫怨恨，只是那两个跟着她的人，着实可恶了些。”赤红说着，又着急了起来。周清立刻打断她：“是我有错在先，不必管她们，只是这位周小姐，画艺精湛，心思巧妙，倒真是不可多得的好女儿。”

回了家，见赵芸在偏厅里坐着，周与烟兴高采烈地拿着点心便去了，快走了几步连裙边也飞舞了起来，见是周与烟，赵芸放下手中的医书问道：“姐姐怎么这么高兴，有什么好事？”周与烟不说话，在一旁的桌子坐下把点心打开放入盘中，便端了来：“你尝尝。”

赵芸拿起一个，并不觉得有什么特别，但看周与烟期待的表情还是咬了一口，用心品尝了起来：“原来是这馅料与众不同，果真是别有一番风味。”周与烟又招呼着明翠和吴一来尝尝，明翠皱着眉，一步一步地磨蹭着，十分不情愿地走了过去，吴一倒是大大咧咧的，见周与烟开心便也没想太多，拿了一块尝了起来：“倒是不错。”

“不过是玫瑰花馅的，灵杏堂里不知有多少，哪里值得惊叹的。”明翠没好气地说道，周与烟也不恼，只是拿了一块递到她嘴边，明翠无奈拿过尝了起来，却也不说好。

赵芸见此情形打趣道：“这是怎么了，谁给你气受了。”

“芸小姐向来有理，也该多嘱咐下小姐，随便谁请，也不该再去那御史府里惹得不痛快。”明翠像是找到了帮手，一股脑地说了出来，周与烟没好气地点了点她的额头。“别信她乱说，我瞧着那位小姐是个和气的。”

“原来是这。”赵芸笑了笑，想来是明翠还记恨着，不怪她有气，只是护主心切罢了，倒也是件好事。“我说姐姐怎么这么高兴，原来是去御史府了，周清我也是见过的，虽高傲些，到底也没有坏心。”又转向明翠：“你也不必如此小心了，都是那几个南城来的错，她能主动来找姐姐，便是要陪不是的。”

“只是画像罢了，也没听她说什么。”听了赵芸的话，明翠虽然气已消了大半但是心里却还是别扭着。

“这便是她觉得亏欠了，不然让她低头赔礼道歉可是难了，再说细究起来本也不是她的过错。”赵芸又细细劝道，明翠这才没了声音，周与烟笑着坐下，调笑道：“原本我说的无用，现如今芸儿说的反而听了去。”

“我哪里有。”明翠不好意思地嘀咕着，惹得赵芸和周与烟不由得笑了起来。

眼见周与烟的画像事业开始变得红火，钱也赚得更多了，赵芸找到冯大夫左右央求着让他也带着自己去那些富贵人家看诊，冯大夫坐在药房中切着药材，却是不理会赵芸的叽叽喳喳。赵芸殷勤地在一旁帮着整理，不时地叹息着，“师父好狠心，怎么就不能带着我了。”

“怎么，在药铺里不好吗？”冯大夫没有抬头，依旧手脚麻利地切着药材，咔擦咔擦声不绝于耳，屋内弥漫着一股中草药味，桌上散落着一桌面的药材渣子。赵芸将切好的药材筛选干净又放回到对应的柜中，顺带将桌面扫清，“也不是不好啊，只是人少，也赚不了什么钱。”

冯大夫立刻停了动作，正色道：“我教你医术，难道是指着你去赚钱不成，那穷苦人病了找见你，无银钱你就不医了？”赵芸委屈地咬着唇，却是没有停下动作，“师父这么想我，我也枉费跟了你这许多年了。”冯大夫心中一惊，顿时慌了起来，转头看她只见她眼中泪光闪闪，顿觉得自己有错，一时不察竟说出这样的话来，“是我口不择言，你别生气了。”

“我是徒弟，哪里敢生你的气。”赵芸没好气地说。见她红着眼却还是殷勤做事，况且也知道她是为了慈安堂筹钱财，自己也不知道怎么回事，自从这次回来，每每见到赵芸难免心神动荡，如今因为一句话竟这般不冷静，“是我错了，我带你去便是。”

赵芸立刻高兴起来，笑弯了眼睛，又打趣道：“这么多年，只有我认错的份，这还是师父第一次认错呢。”冯大夫有些尴尬，偏过脸去不再看她，却不知道自己的耳尖早已经染上了红晕，赵芸只觉得稀奇，盯着多看了几眼便听冯大夫喊道：“还不做事，发什么呆。”

“我是想，以往我错了，师父就罚我不许喊师父，现如今师父错了竟没有惩罚。”赵芸大着胆子说道。冯大夫没好气地瞪她一眼，饶有兴趣地问道：“哦？那你想罚什么？”赵芸惊喜地两眼放光，不可思议地追问：“真的？”冯大夫点了点头，赵芸放下手中的药材煞有介事地思索起来，想了一会儿后跑到后面书房中拿出一张纸和笔来，将纸放到冯大夫面前，又把笔递了过去：“我一时想不到，但是又怕你日后赖账，所以还是写下来比较好。”赵芸顽皮地说着，笑得灿烂。

冯大夫看了她一眼，无奈拿过了笔，修长白皙的手握住笔杆，一字一句地写着，‘本人欠小徒一令。’

“这样可以了吧。”冯大夫放下手中的笔，把纸推到了赵芸面前，赵芸拿过欢喜地折好珍重地放进怀中收了起来。

“那师父可要记得，到时不要忘了喊我。”赵芸再三叮嘱着，神色认真，冯大夫点头应允后才肯离开。

不久，王不周奉召返回，只留着刘筝还在方城里，皇后一早就在未央宫里焦急地走来走去却听到了刘筝留守方城的消息，心下难受却还要强打精神，那身因为要见到兄长特意换的满绣牡丹的大红衣裙此刻也显得暗淡无光，她屏退了其他宫女只留下丹喜，带着对兄长的思念来到了神侯门附近默默等待着，初秋的天总是反复无常，明明还是艳阳高照，只消一阵秋风路过，便起满眼的萧瑟，卷落了无数的花叶，丹喜担忧地看着一言不发的皇后，有些心疼地为她披上披风。

未能来得及回家，王不周先来到了正和宫向皇上汇报，方城的余孽已清除完毕，只是有部分人趁乱跑去了爪漓，爪漓离方城较远，中间又隔着汪洋大海，虽然现在没有动作，但是那逃走的刘县尉对于方城的地理环境和部署十分清楚，难保后面不会带着爪漓攻打方城。

“你辛苦了，先回家吧，方城那边你先不用管，后续会有调令给你。”白寒说着。

王不周立刻跪下谢恩，心下挣扎一番，才缓缓抬起头来：“方城靠海，现面对爪漓最重要的是水军，只是既往余孽已被清除，方城水军匮乏，刘将军虽在方城已久，可也终究未行水仗，若为抵御爪漓，臣认为禹州的卫将军更适合——”

“好了，你下去吧。”白寒不耐烦地打断王不周，朝他挥手让他离开，王不周也只好拜别。本来是想着让皇上把刘将军调回来的，可没想到听见刘将军皇上反应如此之大，王不周也不敢力谏。从正和宫出来，正面是一棵很大的银杏树，风吹得树叶沙沙作响，满目的翠绿也隐约开始透露出一点黄，原来，已经过去快一年了，也不知道家中父母和妻子是否安好，想到自己新婚不久就匆匆离开，心下也觉得十分对不起妻子，脚步也不免快了起来。

快到神侯门处，不知从哪里冒出来一个小宫女拦住了王不周，宫内的人事王不周都不太清楚，除了皇上身边的大太监其他宫女太监是一概不识的，但是为了不得罪人，王不周还是客气地询问事由。

丹喜离得不远不近，只是轻声说着：“王将军，皇后娘娘有请。”

皇后？王不周有一瞬的疑惑，马上又想到了她是刘筝的妹妹，便也就跟着丹喜走到了一个隐蔽处，“微臣参见皇后娘娘。”王不周恭敬地行礼，刘琴立刻让他起身：“王将军不必多礼。本宫请你来，只是想问问我兄——”刘琴顿了顿：“刘将军在方城可还好？”

“方城余孽已经被诛杀殆尽，将军虽有小伤，不过都已痊愈并不碍事，皇后娘娘可不必担心。”王不周微低着头，恭敬地说着。

皇后双手紧紧攥住袖子，眼中闪烁着泪光，似有哽咽之色但还是忍了下来，喃喃着：“那便好，那便好。”

看皇后这样，王不周心中也有些难过，在方城和刘将军并肩作战一年，闲暇时，刘将军总会谈起自己的皇后妹妹和那位前丞相父亲，言语间是有些埋怨父亲的，怪他不该随着妹妹的心意将她送到那四面围墙的地方，那时说起妹妹，他说的是阿琴而不是皇后。如今皇后父亲在老家目宿，兄长在方城，自己在皇宫，已是天远地远，不能见面，如何不让人伤心呢。

“刘将军他，常念及皇后娘娘，只希望娘娘保重凤体，健康平安。”

听了这话，刘琴使劲咽下那团苦水，不让自己流下泪来，又怕被人看见，不敢多问只得匆匆离开，可是未走几步，眼前还是模糊了一片，恍惚间她好像看见了那年兄长对自己苦苦劝诫，告知自己皇宫无情会将她吞没，可她还是凭着一腔爱意毫不犹豫地转身离开，“阿琴，你会后悔的。”兄长对着她的背影喊道，可是那时她完全没有在意。