“茉莉，”卢绾忽然唤她，半醉半醒，牵起她的手，“带我回家吧。”

茉莉一声不答，可心里懂了，与其终其一生寻寻觅觅，找地方停靠，不如勤勤恳恳，筑一个窝巢。

她知道，总有一日，卢绾会在这里落脚。

送卢绾回府后，坊门早已关闭，这一夜，茉莉只好借宿。

东厢房内，茉莉不知何故，翻来覆去，至五鼓时分尚未成眠，索性不睡了，起床胡乱捋了捋头发和衣衫，便悄默声儿从角门溜出去，打马回家。

因两坊相距甚远，待茉莉潜进门时，晨鼓方歇。

单青环抱双臂，端坐院内茉莉花丛旁，老神在在地望定院门，亲眼见着茉莉推门进来，眼圈乌青，发丝蓬乱，手中提溜着几个油纸包裹，不觉气闷。

“阿舅！”茉莉吓了一跳，“您起的好早。”

白狗小铁见她回家，摇着尾巴便凑上前去，在脚边转来转去，嗅个不停。

杯中茶水不知添过几道，已色如白水，单青少有的严肃了，“你一夜未归，是去了哪里？”

茉莉心虚，拿出路上想好的借口，解释道：“圣人命我中秋节后去秘书省当值，瞧着日子近了，我需得赶紧将前两月的文书整理出来，交接给下任郎官。这不，昨日做着做着便忘了时辰。”

“是么？”单青只是不信。

“是呀！昨夜是孩儿不好，让阿舅担心了。”茉莉走到近前，卖起乖来，“这是回来路上买的馎饦，阿舅尝尝喜不喜欢。”

单青接过纸包，放到茶几上，语重心长道：“你想出人头地，阿舅明白，但你不能总这么一夜夜地熬，知道么？”

“知道。”茉莉松了一口气，“听说秘书省差事不累，往后必不会如昨日那般了。”

单青寻思，女大避父，有些话终究不好由他说，便转了话头，道：“咱们这份家业是你挣下的，将来你出阁，会一分不少交还给你。你有了这些傍身之物，便不用总是知进不知退地向前冲了。”

茉莉曾以为，自己也许会一辈子在暗无天日的地狱中苟活，好容易挣出命来，最怕的，便是一着不慎，跌落回去。

故而，她珍惜如今的生活，并且心中装着功名利禄，早下了死心，要一步一步往上走，谁拦，铲谁。

但觉阿舅话里有话，当即就问：“阿舅的意思是？”

“从今天开始，暮鼓尽时便是门禁。”单青故意板起脸来，“过时不归，阿舅必重重罚你。”

茉莉想起从前在元府时，元综数着日子要她抛头露面，为那些贵人跳舞助兴，没有门禁，不知廉耻。

陡然被立了规矩，不觉满腔里又涩又喜，被填了个满，她省的，阿舅疼她才会如此。

“我知道啦。”说着，眼角泛红，像是要哭。

“姑娘啊，你是个有刚性、有主意的人，可年纪忒小，许多事情还不明白。”

一夜，单青坐在院内候她，几次想不过，要提灯出门寻她，幸被阿洛拦住，才不至犯禁。忧心焦虑，只因想起她的母亲，当年也在这般年纪，稀里糊涂，就被元综骗了去。

这些日子，他看明白了，卢绾对茉莉虽有几分真心，但这份真心，绝越不过门第之差，正因如此，他才害怕茉莉会走上她母亲的老路。

他已经疏忽了一次，绝不能再容许第二次。

“你阿翁在世时总说，‘不管什么事，都像做庄稼，从头至尾，总得守着章程才有好收成。要是次序乱了，就是失了天时，难得地利，如此一来，不管你再费心，那地里种的，十有八九都得黄了。’”

茉莉听了这话，不觉耳朵根子红透了，不好说什么，只是一味点头。

“你一直过得很苦，能有今天不容易。阿舅啰嗦这一通，是希望你不要为了一时快意，将来后悔。”

“我知道。”

“今日还当值吗？”

“不，今日休沐，我要睡上一大觉。”

“你去吧。”

单青心道，等过几日，见了那卢绾，定要说道说道去，自家姑娘年纪小，不懂事，他一个大男人，不该跟着胡闹。单家受他恩惠，自会从别的地方回报，若要把姑娘填进去，那是万万不行。

茉莉昏昏沉沉的，拖着脚步上了楼，连衣裙都没脱，便合身滚到床上，头脑忽地清醒了，煞是亢奋。

脑海中争先恐后涌出昨夜种种，奇的是，当时虽未将话挑明，她却已生出一份笃定。不禁自得，才短短多少日子，卢绾竟拜倒在她石榴裙下，莫非，自己真像元综说的那般，继承了他的懵懂风流？

茉莉啊茉莉，你可不能这样想。男人再可靠，也比不过自己。如今最要紧的，是想办法在朝堂站稳脚跟......

一阵清风穿堂而过，吹起满屋青纱帐慢。她满脑子杂念随风一并去了，顿觉通体舒畅，困意一至，便沉沉睡去。